Tras una persecución por toda Europa, tres repartidores que cometieron múltiples robos fueron condenados a prisión.
En enero de 2020, Claudiu Nicolae Popa, de 26 años, Constantin Dragomir, de 33, y George Ioan, de 41, robaron joyas, objetos de plata e incluso medallas de guerra.
Popa fue localizado en Escocia, Ioan fue apresado a su regreso a Rumanía y Dragomir fue descubierto en una cárcel finlandesa.
En procedimientos separados en el Tribunal de la Corona de Bristol, el trío recibió una sentencia combinada de 14 años y dos meses de prisión.
Cuando entraron en las casas y robaron a las víctimas ancianas en enero de 2020, los tres hombres -que no tienen domicilio fijo- trabajaban como repartidores.
Tras su racha delictiva de un mes, las investigaciones encontraron huellas dactilares, ADN y huellas de zapatos, pero ninguna de ellas coincidía con ningún registro de las bases de datos policiales.
En un esfuerzo por localizar a los hombres, la policía de Avon y Somerset colaboró con la National Crime Agency, Interpol, Europol y el International Crime Coordination Center.
La empresa de reparto que los había contratado también ofreció su ayuda.
El inspector jefe de investigación, Det Insp Scott Chadwick, declaró: "Este grupo de delincuencia organizada tuvo un impacto significativo en la comunidad local.
Se aprovechaban de los débiles, la mayoría ancianos, mientras trabajaban como repartidores, arrebatándoles objetos de valor incalculable y sentimental que luego vendían. "
Continuó diciendo que, a pesar de dificultades como el cierre de Covid-19, la policía "nunca se rindió" en la búsqueda de los delincuentes.
También participaron policías de Rumanía, Escocia y la Met Police.
Un mes después de la cadena de robos en el oeste, Popa fue detenido por infracciones de tráfico en Rumanía, y en su coche se descubrió un alijo de objetos robados.
Aunque no pudieron detenerle, los agentes pudieron incautarse de su coche y determinar que muchos de los bienes robados procedían de la región de Bristol.
Unas semanas más tarde, fue descubierto en Escocia, donde trabajaba en un hotel.
Popa fue acusado de conspirar para robar en viviendas por un cargo.
Tras declararse culpable de su participación en 11 robos, fue condenado a tres años y 10 meses de prisión en el Tribunal de la Corona de Taunton el 15 de mayo de 2020.
En un esfuerzo por localizar a Dragomir y Ioan, la Corte Penal Internacional de La Haya coordinó una serie de órdenes de detención en Rumanía.
Aunque las órdenes no tuvieron éxito, se encontraron más pruebas.
Los dos hombres eran los objetivos de un caso que se construyó utilizando registros telefónicos, huellas dactilares y pruebas de ADN.
El 27 de febrero, Ioan, que había sido detenido a principios de este año al entrar en Rumanía, admitió su culpabilidad de un cargo de conspiración para robar en viviendas.
El 13 de abril de este año, recibió una sentencia de seis años en el Tribunal de la Corona de Bristol.
Tras algunas búsquedas, Dragomir fue localizado en una prisión finlandesa donde estaba encarcelado por delitos relacionados con robos.
El 6 de junio de este año se declaró culpable de un delito de conspiración para robar en viviendas, y el 3 de julio, en el Tribunal de la Corona de Bristol, fue condenado a cinco años y ocho meses de prisión.
El inspector jefe Chadwick dijo: "Hemos sido capaces de devolver bienes a 12 víctimas, lo que es gratificante porque muchos de los artículos que robaron fueron vendidos en el extranjero, por lo que es muy difícil recuperarlos y devolverlos a sus legítimos propietarios.
"Nunca dejamos de buscar a Dragomir, Ioan y Popa, y el juez lo reconoció premiando a seis de los agentes implicados en la investigación con Crown Court Commendations. ".
"Me gustaría agradecer a las víctimas su paciencia", continuó. "Han esperado más de tres años para ver a los hombres que entraron a robar en sus casas rendir cuentas.
"Espero que este resultado les dé a ellos y a la comunidad en general tranquilidad sobre nuestro compromiso de investigar los delitos de robo".
"También quiero expresar mi gratitud a todas las fuerzas del orden que nos han ayudado en esta investigación.
"Los delincuentes no respetan fronteras, por lo que en este caso se requiere un esfuerzo concertado en toda Europa para procesar a los delincuentes.
"
"La investigación de los delitos de robo con allanamiento de morada ha sido un éxito. "
