Los ruidos de perforación perturban la paz de una calle suburbana típicamente tranquila cerca de Pretoria, la capital de Sudáfrica.
En lugar de prospectores en busca de una nueva fuente de la riqueza mineral de la nación, estas personas están trabajando para encontrar agua, que es quizás un recurso más valioso.
En el centro económico del país, donde los grifos se han ido secando, los pozos privados están apareciendo por todos los barrios más ricos. Uno de ellos se está excavando en Garsfontein.
El frustrado propietario se queja: "Estoy harto de no saber cuándo tendremos agua y cuándo no.
"Lo mejor para mi familia es tener un pozo porque reducirá nuestra dependencia del gobierno. ".
La vasta altiplanicie en la que se asientan las ciudades de Johannesburgo y Pretoria se abastece de una enorme bomba de agua que funciona con electricidad.
El suministro de agua se ha visto afectado por los recientes problemas eléctricos de Sudáfrica, que incluyen frecuentes y prolongados apagones programados.
"Todas nuestras estaciones necesitan tanto electricidad como energía. Sipho Mosai, director general de la empresa estatal Rand Water, uno de los principales proveedores de agua del país, afirma que es necesario bombear agua a todos los lugares donde se necesita.
"La electricidad es realmente el núcleo de lo que hacemos, así que si no está disponible externamente, se convierte en un problema, al menos temporalmente. "
A veces, y esto puede durar varios días seguidos, me quedo sin agua y sin electricidad. Zizi Dlanga, gestora de patrimonio privado de 35 años, afirma que esto le hace la vida miserable a diario.
Ella y su hermana, estudiante de medicina, comparten un apartamento de dos dormitorios en un barrio acomodado del norte de Johannesburgo. Ahora compra más agua cuando hay disponible y se ducha en el gimnasio.
Incluso con todos los recortes, mi factura del agua no ha cambiado. Estoy frustrada porque no tengo acceso a alternativas de agua que me harían más llevadera esta situación, como un pozo de sondeo, continúa.
Por supuesto, millones de sudafricanos llevan años sin que se bombee agua a sus casas. La industria del agua se enfrenta actualmente a una serie de problemas, el suministro doméstico intermitente es sólo uno de ellos.
Según el experto Prof. Anthony Turton, que habla con la BBC, "Estamos en un estado de fracaso sistémico, el sector del agua se está colapsando".
La falta de electricidad ha empeorado los problemas causados por una infraestructura mal mantenida, lo que ha dado lugar a importantes fugas, problemas de alcantarillado y un suministro de agua insuficiente para satisfacer la demanda.
Cada día, las fugas endémicas del deteriorado sistema de abastecimiento de agua desperdician 70 millones de litros de agua tratada, limpia y potable.
Una gran parte del agua desperdiciada que se ha descubierto está relacionada con municipios mal gestionados que no invierten en mantenimiento, en parte debido a robos y corrupción.
Además, esto ha provocado que las instalaciones de tratamiento de aguas residuales no limpien adecuadamente el agua.
Y los efectos sobre la salud pública son consecuencia de ello.
29 personas murieron en pocas semanas a causa del cólera que se descubrió en el suministro de agua de la zona, Hammanskraal, un municipio a las afueras de Pretoria. Los deficientes procedimientos de purificación del agua se han relacionado con el brote.
En el municipio, Lawrence Malope tiene un puesto al borde de la carretera donde vende agua embotellada. Es una empresa nueva que surgió de una situación difícil.
La mayoría de sus clientes, asegura, lo hacen porque quieren agua limpia para beber porque la que sale de los grifos está contaminada.
Recoge agua de lluvia y la hierve en casa antes de utilizarla.
"Nuestra agua del grifo está enfermando a mucha gente, y algunos simplemente no saben cómo limpiarla", dijo un residente. Estoy muy preocupado por nuestra seguridad, porque hay niños pequeños en este barrio", afirma.
Sin embargo, la falta de acceso a agua potable limpia no se limita a Hammanskraal; según un informe reciente del departamento de asuntos hídricos y saneamiento, de los 155 sistemas de tratamiento muestreados, el 41% revelaron un cumplimiento deficiente de la calidad microbiana del agua.
En todo el país, el problema está presente. Los habitantes de Makhanda, una ciudad artística del Cabo Oriental conocida antiguamente como Grahamstown, han tenido que lidiar durante años con agua potable contaminada.
Según las investigaciones del gobierno, la mayoría de las instalaciones de tratamiento de aguas residuales de la provincia de Free State se encuentran en "estado crítico", lo que pone en peligro la salud de la población local por el agua contaminada.
Según el profesor Turton, los problemas de suministro tanto de agua como de electricidad se están uniendo para formar la tormenta perfecta.
"Los estadounidenses están cada vez más preocupados e iracundos, y esta tendencia es nacional. La gente a veces se sienta en la oscuridad, lo que contribuye al problema.
"Debido a la interrupción en el suministro de agua. La gente está muriendo de enfermedades en masa. "
Los proveedores de agua, representados por el Sr. Mosai de Rand Water, coinciden en que hay que seguir trabajando. En lugar de depender de la red nacional, afirma que su empresa está invirtiendo en energía solar.
La perforación de pozos de sondeo privados como solución sólo está al alcance de los más adinerados debido a su precio de 7.000 dólares (5.000 libras).
También sirve para llamar la atención sobre las importantes desigualdades que existen en Sudáfrica.
La brecha entre los que tienen y los que no está creciendo, que es lo que está haciendo. El Dr. Ferrial Adam, del grupo de defensa WaterCAN, afirma que conduce a la injusticia social.
Además, hay preocupación por los efectos de las perforaciones en el medio ambiente y la seguridad de las aguas subterráneas. En algunas zonas del país, el agua contiene metales y bacterias peligrosas.
Sin embargo, según los expertos, hay algunas cosas que se pueden hacer para ayudar a todos y detener el deterioro del suministro de agua.
El dr. Adam afirma que hay algunas soluciones muy sencillas.
La primera es arreglar las fugas, invertir dinero de verdad en infraestructuras y mantenimiento, y analizar periódicamente el agua para controlar lo que se lleva a la boca de la gente. "
Prosigue diciendo que el gobierno nacional tiene que hacer un mejor trabajo de control de los gobiernos locales.
El problema es reconocido por el gobierno, que también afirma haber demandado a algunos municipios por supuesta negligencia.
Pero según el Dr. Adam, no es suficiente.
Un gran número de éstos están fallando. El fallo pone en peligro vidas humanas.
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