Dos hombres vestidos con sombreros de fieltro tarboosh y portando bastones ceremoniales dirigen una procesión de sacerdotes armenios a lo largo de las calles de piedra de la Ciudad Vieja de Jerusalén mientras van ataviados con largas túnicas y tocados negros en forma de pico.
Se dirigen a la iglesia del Santo Sepulcro para rezar en silencio, a excepción del golpeteo de los bastones.
El conflicto palestino-israelí se centra actualmente en Jerusalén. Sin embargo, los armenios llevan viviendo aquí desde el siglo IV, cuando su nación se convirtió en la primera en reconocer el cristianismo como religión de Estado.
Comparten la propiedad de los lugares cristianos más sagrados de la Ciudad Vieja y tienen un pequeño barrio con 2.000 residentes armenios escondido en su esquina suroeste.
Sin embargo, una turbia transacción inmobiliaria en la que están implicados dirigentes de la iglesia local hace que la comunidad se sienta en peligro en estos momentos. Un sacerdote caído en desgracia que niega haber hecho nada malo ha huido a California en medio de airadas protestas, mientras que el patriarca armenio ha desaparecido.
Es similar a un rompecabezas. El activista comunitario Hagop Djernazian explica que estamos intentando determinar qué ocurrió, cuándo ocurrió y cómo. Se ha revelado que el barrio armenio fue vendido a un misterioso empresario judío australiano con un contrato de arrendamiento de 99 años para una urbanización de lujo. Su empresa ya se ha hecho con el control de un amplio aparcamiento en la propiedad, uno de los pocos espacios abiertos que se encuentran dentro de las murallas de la Ciudad Vieja. Muchos armenios esperaban que el lugar pudiera utilizarse para construir viviendas asequibles para parejas jóvenes de su pequeña y menguante comunidad.
Los planos que Hagop y otras personas han visto de manera informal muestran que la venta incluye una estructura de la época otomana que alberga cinco hogares armenios, así como un restaurante, tiendas y el seminario. Muchos temen que esto afecte a la viabilidad del barrio a largo plazo.
Sin embargo, la controversia es mucho mayor.
"Hace setecientos años que poseemos este terreno histórico. Perderlo con una sola firma cambiará no sólo la forma en que se percibe Jerusalén, sino también nuestra vida cultural cotidiana, según Hagop. El mosaico de Jerusalén en su conjunto cambiará con respecto al estado actual. "
El pánico empezó a cundir entre los armenios en abril, cuando se celebraban las Pascuas ortodoxas. Nourhan Manougian, el patriarca de Armenia, reconoció que había cedido los terrenos, pero afirmó que un sacerdote local que trabajaba para él le había engañado.
El sacerdote en cuestión fue expulsado del sacerdocio, y se produjeron acalorados intercambios cuando más tarde fue expulsado del barrio armenio y conducido fuera del vecindario mientras era custodiado por policías israelíes mientras los lugareños gritaban "traidor". .
Recientemente, un gran número de armenios han participado en manifestaciones semanales, uniendo sus manos y cantando canciones patrióticas bajo la ventana del patriarca, que ahora está secuestrado en sus habitaciones del convento. Exigen que cancele el acuerdo sobre el terreno.
Algunos armenios creen que la venta es una herida autoinfligida a la presencia cristiana en Jerusalén, especialmente a la luz del reciente aumento de los ataques de judíos extremistas contra los cristianos.
Arda, que reside en la Ciudad Vieja, lamenta que los nacionalistas religiosos ya se sientan envalentonados por la dirección de la política israelí. "Los colonos escupen a los sacerdotes que ven por la calle, no quieren árboles de Navidad en la ciudad y se producen ataques aleatorios contra restaurantes. Todo esto se mueve en una dirección. " .
En la Guerra de Oriente Próximo de 1967, Israel derrotó a Jordania y se hizo con el control de Jerusalén Este, incluida la Ciudad Vieja, antes de ocuparla y anexionársela en un movimiento no reconocido internacionalmente. Desde entonces, ha sido el centro del conflicto palestino-israelí, ya que ambas partes la han reclamado como su capital. La Puerta de Jaffa, la famosa entrada al barrio cristiano, cercano al barrio armenio, es un recordatorio de ello.
Aquí, dos hoteles de renombre propiedad de palestinos y gestionados por ellos fueron vendidos de forma encubierta a empresas extranjeras que trabajaban en nombre de un grupo de colonos judíos radicales. En los tribunales israelíes, la Iglesia Ortodoxa Griega perdió una batalla de dos décadas para que se anulara el acuerdo, y el año pasado, los colonos se instalaron en una parte de uno de los hoteles. .
Según los ancianos armenios, los colonos se les han acercado con frecuencia en el pasado con ofertas para comprar terrenos en su barrio y ampliar la población judía en Jerusalén Este. Debido a su proximidad al barrio judío, el barrio armenio es especialmente codiciado. .
Pero un representante del grupo de colonos que compró las propiedades de la Puerta de Jaffa dijo a la BBC que desconocía la venta de terrenos armenios. .
En cambio, el sacerdote excomulgado Baret Yeretsian ha refutado en entrevistas concedidas en EE.UU. la idea de que el comprador del terreno, Danny Rothman, también conocido como Daniel Rubinstein en algunos documentos, esté motivado por la ideología. Sin embargo, los líderes de la comunidad cristiana palestina afirman que la venta tiene ramificaciones políticas. .
Según Dimitri Diliani, presidente de la Coalición Nacional Cristiana de Tierra Santa, "socava cualquier futura solución política para Jerusalén". Según el derecho internacional, es en territorio objeto de negociaciones. Como consecuencia, se fomenta la presencia ilegal de colonos en el Jerusalén Este palestino. "
Piensa que la "diversidad" de Jerusalén también sufrirá mucho.
El rey Abdalá II de Jordania, encargado de los lugares santos cristianos de Jerusalén, y el presidente de Palestina suspendieron su reconocimiento del patriarca, subrayando la importancia de las acciones de la Iglesia armenia. Esto dificulta su participación en ceremonias y la aprobación de asuntos oficiales de la Iglesia.
El Ministerio de Asuntos Exteriores israelí ha declarado que está al corriente del acuerdo que implica al patriarca armenio, pero que no hará comentarios al respecto debido a su sensibilidad política. .
No se habla mucho más estos días en los patios amurallados del convento de Santiago, refugio de muchas familias armenias desde la guerra árabe-israelí de 1948 y que cuenta con sus propios clubes, escuela, biblioteca e incluso un campo de fútbol.
Los residentes y los miembros del clero, que ejercen de autoridad religiosa y civil del gobierno local, mantienen tensas relaciones. Decenas de armenios residentes en Jerusalén se reunieron el viernes para escuchar a una delegación de abogados armenios internacionales visitantes que han acordado formular recomendaciones sobre cómo tratar el caso.
Garo Sandrouni pinta esmalte en un cuenco decorado de forma muy elaborada en su tienda de cerámica mientras reflexiona sobre lo que le deparará el futuro.
Pertenece a una de las familias que, cuando huyeron de lo que se consideraba un genocidio generalizado por parte de los turcos, trajeron la vibrante tradición de la cerámica armenia a Jerusalén hace un siglo.
Según él, históricamente los armenios han dado dinero para comprar tierras en esta venerada ciudad, que les sirve de hogar espiritual, y la Iglesia no tiene derecho a venderlas.
"Esto es lo que nos indigna. La nación armenia es propietaria de estas tierras. Me informa de que no forman parte del patriarcado armenio de Jerusalén.
"Estas tierras deben ser cuidadas por el patriarcado armenio de Jerusalén para mantenerlas, preservarlas y protegerlas.
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