En la ciudad que lo vio nacer, Calcuta, ha aparecido por primera vez en público un famoso manuscrito de estilo japonés de un artista indio ciego de más de 20 metros de largo.
Benodebehari Mukherjee, nacido en 1904, era miope de un ojo y ciego del otro. A los 53 años estaba completamente ciego. Mukherjee, pintor de paisajes y frescos fallecido en 1980, produjo obras revolucionarias. Llegó a ser conocido por definir el arte moderno en la India del siglo XX. También fue escultor y muralista.
El pergamino, de sólo 15 centímetros de ancho, se entregará en julio a Santiniketan, la ciudad universitaria de Bengala Occidental fundada hace un siglo por el Premio Nobel Rabindranath Tagore, donde Mukherjee estudió y más tarde enseñó. Escenas de Santiniketan es el título del pergamino más largo del artista.
Antes de llegar a su ubicación definitiva en Calcuta, donde se expone actualmente, el pergamino pasó por dos manos diferentes.
Al parecer, en 1929, Mukherjee regaló el pergamino a Sudhir Khastagir, un graduado de la escuela de arte de Santiniketan, o se lo vendió. Más tarde, Khastagir se trasladó a Dehra Dun para trabajar como profesor de arte en una prestigiosa institución. Le dio el pergamino a otro artista, que más tarde lo vendió por una suma no revelada a Rakesh Saini, archivero y propietario de una galería de arte en Calcuta, hace seis años.
Mukherjee creó este cautivador pergamino a la edad de 20 años utilizando tinta y acuarelas sobre hojas de papel minuciosamente superpuestas. El artista que guía al espectador en un recorrido por Santiniketan en el primer fotograma está representado como una figura sentada bajo un árbol. Se trata de un motivo habitual en los pergaminos chinos y japoneses, en los que figuras cuidadosamente colocadas dirigen nuestra mirada.
Un viaje a través del tiempo y el espacio que lleva al espectador de derecha a izquierda le adentra en un bosque de árboles de sal dibujados inicialmente en tinta negra y que van cambiando gradualmente a pequeños toques de verde que corresponden al paso de las estaciones.
Un hombre pasa en un carro tirado por bueyes. El espectador se detiene en un pueblo donde la gente está haciendo toddy, un brebaje local, hirviendo savia de palmera datilera. Mientras las hojas de los árboles, antaño exuberantes, se tiñen de un marrón otoñal, el arrozal maduro confiere a los arrozales ligeros tonos verdes. El invierno trae un cierto nivel de desolación, que se representa en el cuadro final khoai, una zona de suelo laterítico que se asemeja a un cañón cerca de Santiniketan.
En el pergamino hay 22 figuras humanas, 22 cabezas de ganado, 3 pollos, 1 perro y 1 pájaro. Mukherjee utiliza extensiones de vacío para representar la tierra y el cielo.
La "soledad del artista, una sensación de aislamiento sutilmente expresada y presentada", es omnipresente en el pergamino. . como un estado de su vida, sin autocompasión ni resentimiento", observa el renombrado historiador del arte Siva Kumar. Afirma que el pergamino "lleva todos los indicios del genio del artista que floreció en los años siguientes".
La representación del khoai, que fue pintada a mediados de la década de 1930 y mide algo más de 3 metros, era la obra más larga de Mukherjee hasta que fue descubierta.
Uno de los más grandes artistas de la India, Nandalal Bose, que supervisaba la escuela de arte Kala Bhavan, fue instructor de Mukherjee en Santiniketan. Según Siva Kumar, Bose había expresado a Tagore su preocupación por un estudiante de arte con discapacidad visual. En respuesta, Tagore le dijo: "Déjale si es sincero y está interesado. " .
