El motín de Wagner sólo duró poco más de 24 horas en total. Pero el brebaje tóxico de resentimiento, rivalidad y ambición que lo originó llevaba meses, si no años, cociéndose a fuego lento.
Yevgeny Prigozhin, el creador y líder del grupo paramilitar Wagner, y Sergei Shoigu y Valery Gerasimov, los comandantes del enorme ejército ruso, sirvieron como protagonistas principales del drama.
Prigozhin, un ex delincuente que estuvo involucrado en el crimen organizado en la década de 1980 y cumplió condena en prisión por ello, es una creación del Kremlin que debe su enorme riqueza al presidente Vladimir Putin.
Se ha convertido en una herramienta crucial en el esfuerzo del Sr. Putin para reafirmar la influencia rusa en todo el mundo desde que fundó el grupo mercenario Wagner en 2014. Sus fuerzas, compuestas por ex fuerzas especiales rusas experimentadas, han apoyado silenciosamente al aliado del Sr. Putin, Bashar Al-Assad, en Siria y han ayudado a revertir y reemplazar la influencia francesa en Malí.
Hasta el año pasado, Prigozhin negó vehementemente dirigir la milicia privada a pesar de las crecientes pruebas de lo contrario y demandó al periodista de Bellingcat Elliot Higgins ante los tribunales británicos.
Debido a que las actividades de su grupo eran encubiertas, se ganó el favor de Mr. Putin y pudo ampliar su propia base de poder, que en el último año ha crecido hasta rivalizar con la de la élite militar y de seguridad que domina Rusia.
El ascenso de este hombre, que se siente a gusto con la violencia, la corrupción y la ambición, es representativo del Estado moderno que el presidente Vladimir Putin ha creado en los últimos 24 años.
A pesar de su creciente influencia, se ha mantenido al margen del pequeño círculo de asesores del Sr. Putin y no ha escatimado críticas a los funcionarios corruptos, ineficaces o ambos de Moscú.
Y desde hace tiempo guarda rencor al ministro de Defensa, Sergei Shoigu, que también es un outsider, así como al jefe militar, Valery Gerasimov.
A diferencia de la mayoría de los principales asesores de Putin, que suelen proceder de San Petersburgo, la ciudad natal del presidente, Shoigu nació en un pequeño pueblo cerca de la frontera entre Rusia y Mongolia. Shoigu, que supervisó las fuerzas armadas rusas durante más de una década, nunca vistió uniforme, sino que ascendió en el Partido Comunista antes de tomar el timón del Ministerio de Emergencias de Rusia en la década de 1990.
El último miembro del ejército es el Sr. Gerasimov, el tercer personaje de este conflicto. Se convirtió en el jefe militar postsoviético que más tiempo ha estado en el cargo después de empezar a sofocar una sangrienta rebelión en Chechenia en la década de 1990.
Se cree que las tensiones entre los hombres han existido durante varios años como resultado de la creciente importancia de Prigozhin en la proyección del poder ruso, así como de la capacidad de su organización para reclutar a los mejores operadores de las fuerzas especiales del ejército prometiéndoles salarios más altos.
Pero la animadversión de Prigozhin hacia el estamento militar sólo ha salido a la luz recientemente, sobre todo tras los sangrientos combates en la trituradora de carne de Bajmut, donde se cree que han muerto miles de soldados de Wagner.
Bajmut es una pequeña ciudad con una población anterior a la guerra de unos 70.000 habitantes, por lo que el intento de apoderarse de ella resulta desconcertante. Prigozhin supuestamente planeó la campaña para tener la oportunidad de atribuirse el mérito de una victoria en medio de la menguante campaña militar, pero la mayoría de los observadores piensan que tiene poca importancia militar.
Con frecuencia acusó a Mr. Gerasimov y Mr. Shoigu de "intentar robar constantemente [el mérito de] la victoria de Wagner" en lugares como Soledar, donde murieron miles de tropas paramilitares, a menudo sacadas de las prisiones.
Y en contraste con sus rivales más burocráticos, los frecuentes arrebatos malhablados de Progozhin le convirtieron en una figura que atraía con frecuencia la atención de los medios de comunicación internacionales. Según documentos filtrados, el Ministerio de Defensa ruso no estaba seguro de cómo contrarrestar sus mensajes y su creciente popularidad.
Sin embargo, Vladimir Putin en el Kremlin se contentó con que continuara.
El enfoque del presidente Putin ante los conflictos es dejar que se cocinen a fuego lento. En un artículo publicado el año pasado, el profesor de ciencias políticas Daniel Triestman, de la Universidad de California en Los Ángeles, señaló que los funcionarios "con hombres armados a sus órdenes carecen de la confianza mutua necesaria para organizar una conspiración" y que el sistema creado por Putin contiene "cables trampa". Putin contiene "cables trampa" para evitar un golpe de estado.
En este régimen, el Sr. Shoihu es mantenido a raya por Wagner, y los militares siguen intimidando a los mercenarios. El Sr. Putin, que controla la colocación de las piezas de ajedrez en el tablero y el equilibrio del sistema, está sentado en la cima de la pirámide. Putin desde la invasión en febrero de 2022 fueron causados por la mala dirección de sus comandantes.
Permitir que el jefe mercenario culpe a los subordinados por el fracaso de la campaña militar sirvió a un propósito para el Sr. Putin. Se rumorea que el presidente ruso ha reprendido en privado a Gerasimov y Shoigu por el ritmo glacial de la invasión.
Pero en los últimos meses, la firme estrategia del Sr. Putin ha comenzado a mostrar signos de debilidad.
Mientras sus fuerzas intentaban completar la captura de Bajmut, Prigozhin, cada vez más enfurecido por su sospecha de que los militares les estaban negando munición, comenzó a publicar en Telegram diatribas cada vez más locas.
Se enfureció en un vídeo, diciendo: "¡Vosotros [improperios] que no nos dais munición, escoria, os comeréis sus tripas en el infierno!", mientras los restos visibles de decenas de combatientes wagnerianos muertos le rodeaban en el fondo.
"¿Dónde está Shoigu? ¿Gerasimov? ¿las municiones? gritó en otro vídeo, aparentemente tratando de chantajear a Moscú con la amenaza de retirar sus fuerzas del frente y abandonar la lucha por Bajmut. "Vinieron aquí como voluntarios y mueren para que ustedes engorden en sus oficinas de caoba".
Prigozhin fue convocado a una reunión con los señores Putin y Shoigu el 22 de febrero, el mismo día en que publicó el vídeo entre los cadáveres de Wagner, según documentos de los servicios de inteligencia de Estados Unidos hechos públicos por el aviador estadounidense Jack Teixera.
En un documento, el apellido del jefe de Defensa se escribía de forma diferente, y se afirmaba que la reunión "casi con toda seguridad tenía que ver, al menos en parte, con las acusaciones públicas de Prigozhin y la tensión resultante con Shoygu".
Pero no parece que la cumbre tuviera el resultado deseado.
Mientras tanto, Shoigu pulía una estrategia con la que esperaba disminuir permanentemente la influencia de su rival en Moscú.
A pesar de las supuestas inseguridades del jefe de Defensa respecto a su falta de servicio uniformado, no tiene parangón en su capacidad para manipular el sistema político ruso en su beneficio.
Pocos asesores del presidente Putin han pasado tanto tiempo a su lado como él, trabajando en el Kremlin en diversos puestos desde 1991.
Anunció su estrategia el 10 de junio diciendo que las "formaciones de voluntarios" estarían obligadas a firmar contratos con el ministerio de Defensa directamente, integrándolas en el ejército y dándoles un nuevo estatus legal.
La legislación daba a las PMC, o formaciones de voluntarios, hasta el 1 de julio para acatar las normas y firmar los contratos.
A pesar de que el anuncio no mencionaba específicamente a Wagner, fue ampliamente percibido como un movimiento para disminuir la influencia de Prigozhin, lo que inmediatamente incitó la ira del jefe de los mercenarios.
Wagner no firmará ningún acuerdo con Shoigu, gritó Prigozhin. Shoigu es incapaz de dirigir eficazmente una formación militar. "
La acción, no obstante, habrá levantado banderas rojas en la mente de Prigozhin. Como político experimentado, el Sr. Shoigu no se habría movido para tomar el control de Wagner sin ser consciente de la bendición del presidente Putin.
Después de meses de participar en sus desplantes para llamar la atención y criticar la "operación militar especial", Prigozhin puede haberse dado cuenta de que el presidente finalmente había decidido apoyar a sus jefes de defensa y marginar a su viejo aliado.
Días después, Putin respaldó personalmente la acción, diciendo a los periodistas en Moscú que estaba "en línea con el sentido común" y que debía "hacerse lo más rápidamente posible"."
Prigozhin "probablemente apostó a que su única vía para retener al Grupo Wagner como fuerza independiente era marchar contra el Ministerio de Defensa ruso", según el Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW), con sede en Estados Unidos, lo que sugiere que fue entonces cuando comenzó a planear su motín.
Pronto sus tropas intensificaron su ofensiva contra los militares regulares, acusando a un comandante de campo ruso de disparar contra los soldados de Wagner.
La administración Biden fue informada por funcionarios de inteligencia de que Prigozhin estaba preparando algún tipo de acción después de que hubieran pasado días analizando los movimientos de Wagner, según informan medios estadounidenses.
Y el viernes, el jefe mercenario lanzó su ataque más duro hasta la fecha contra el ministro de Defensa.
Prigozhin despotricó que el conflicto no era más que una excusa para que el señor Shoigu ganara más medallas y obtuviera el máximo honor militar de ser ascendido a mariscal, apartándose de la falsa narrativa rusa que desde hace tiempo promueve el propio presidente Putin, según la cual Rusia invadió Ucrania para defenderse de la OTAN y de los nazis.
Explotó en un vídeo de Telegram, acusando al Ministerio de Defensa de intentar engañar tanto al público como al presidente.
Menos de dos semanas después de que el Ministerio de Defensa revelara su intención de hacerse con el control del Grupo Wagner, Prigozhin y sus tropas abandonaron Ucrania y ocuparon Rostov, en Rusia, esa misma noche.
Algunos han conjeturado que Prigozhin se calmó después de obtener concesiones del Sr. Putin, posiblemente incluyendo un nuevo líder para el ministerio de defensa, pero no está claro si esto es exacto.
No está claro quién ocuparía los puestos de Shoigu y Gerasimov.
Puede que se esté preparando un ascenso para el general Sergei Surovikin, un antiguo aliado de Prigozhin que se manifestó en contra de su motín. Estuvo detrás de la ineficaz campaña de bombardeos contra objetivos civiles y era conocido como el general Armagedón. Supervisó brevemente la fuerza de invasión el año pasado.
Lo que le ocurra a Prigozhin personalmente es otra historia. El ISW señaló que "es probable que muchos miembros del personal de Wagner no estén satisfechos con la posibilidad de firmar contratos" con el Ministerio de Defensa, y que su decisión de suspender su marcha sobre Moscú probablemente enfurecerá a muchos elementos de línea dura a favor de la guerra en Rusia.
También se desconoce si se le permitirá conservar su enorme fortuna. Según informaciones aparecidas en medios rusos, los 38 millones de libras (48 millones de dólares) en efectivo descubiertos durante una redada en el cuartel general de Wagner en San Petersburgo se utilizaron para pagar a las familias de los soldados fallecidos, según Prigozhin.
Las circunstancias que llevaron al motín siguen existiendo, a pesar de que este levantamiento fue sofocado en gran medida antes de que pudiera crecer, y el equipo militar de Shoigu y Gerasimov ha eliminado una importante amenaza a su autoridad.
Con el apoyo de un grupo de personal de seguridad, magnates del petróleo y oligarcas, unas diez empresas militares privadas operan actualmente en Rusia.
Según el Departamento de Estado de EE.UU., el Sr. Shoigu supuestamente posee y controla Patriot PMC, una empresa que compite directamente con Wagner en Ucrania.
La creencia de que el gobierno del presidente Vladimir Putin está mejor equipado para resistir un conflicto prolongado en Ucrania que el gobierno del presidente Volodymyr Zelensky en Kiev debe ser ahora, en el mejor de los casos, dudosa.
Ruslan Pukhov, analista del Centro de Análisis de Estrategias y Tecnologías (Cast), con sede en Moscú, describió las esperanzas de una parte de la élite rusa, incluido, al parecer, el propio presidente, de que una guerra prolongada sea ventajosa para Rusia.
"Una prolongación del conflicto pone a la Federación Rusa en grave riesgo político interno. "
