La familia de Debabrata Khuntia vive desde hace generaciones de la pesca en el golfo de Bengala y en los ríos y canales de Purba Medinipur, en Bengala Occidental.
Recuerda que podía capturar 10 toneladas de pescado al año, de las que conservaba una parte y vendía el resto en el mercado.
Pero ya no. No hay muchos peces, y Debabrata subsiste ahora de sus cultivos de tomates y berenjenas.
Sabe exactamente quién o qué tiene la culpa. La cría de camarones en exceso. "
Según él, muchos agricultores se han pasado a la cría de camarones porque se gana más dinero. Sin embargo, eso implica construir estanques para las gambas, alimentarlas y darles antibióticos.
Debabrata afirma que el agua sin tratar que se arroja al río al concluir el ciclo de crecimiento de las gambas, cuando están listas para el mercado, ha contaminado el agua.
Dice que "el agua se vuelve negra y apesta". Incluso su cultivo de verduras se ha visto afectado por la mala calidad del agua.
En otras partes del mundo, la cría de gambas también ha sido considerada responsable de problemas sociales y medioambientales.
A pesar de estos problemas, es poco probable que India abandone el sector.
Si le gustan los crustáceos, habrá notado que en este artículo se habla con frecuencia de gambas.
Los términos "gamba" y "langostino" se utilizan con frecuencia indistintamente.
La directora del acuario de la Universidad de Southampton, Jenny Mallinson, lleva 43 años haciendo estas distinciones.
- Las gambas son pequeñas y los langostinos grandes, según la industria alimentaria británica.
- Las gambas británicas son de color gris con manchas negras que se encuentran en estado salvaje tumbadas en el suelo con las patas abiertas hacia los lados.
- Los langostinos británicos vivos suelen estar erguidos sobre sus patas con el cuerpo doblado y un único rostrum puntiagudo (un punto entre los ojos que se asemeja a un pico).
- Los langostinos también son transparentes, en ocasiones lucen marcas rojas, y algunos tienen la capacidad de adoptar el color de las algas rojas o verdes en las que residen.
También hay que tener en cuenta que en EE.UU., India y otros países se utiliza el plural camarón en lugar de gambas.
La cría de gambas ha aumentado los ingresos de los habitantes de las zonas rurales y se ha convertido en una lucrativa industria de exportación. Las exportaciones de gambas congeladas de la India son las mayores del mundo y suponen casi 5.000 millones de dólares (4.000 millones de libras) anuales.
Sin embargo, algunos creen que puede haber una alternativa respetuosa con el medio ambiente.
"Alrededor de un millón de agricultores rurales y comunidades costeras dependen de la acuicultura de camarones y peces, pero las prácticas de cultivo tradicionales les impiden alcanzar la eficiencia productiva y no logran predecir las enfermedades", afirma Rajamanohar Somasundaram, director ejecutivo y cofundador de AquaConnect.
AquaConnect, una empresa fundada en 2017, ofrece un servicio de asesoramiento basado en una app móvil para acuicultores. Ha creado inteligencia artificial que tiene en cuenta los recursos del piscicultor y ofrece recomendaciones sobre cómo utilizar las mejores cantidades de alimento o elevar la calidad del agua.
El Sr. Somasundaram afirma que la acuicultura india es increíblemente poco científica.
Otros empresarios quieren que la tecnología influya aún más en la producción de gambas.
La mayor parte de la piscicultura y la cría de gambas en India se realiza en estanques o jaulas marinas, pero existe otro método. Como hay muy poco desperdicio, el agua se filtra y controla continuamente.
Con mucho menos riesgo de contaminación del medio ambiente local, las condiciones pueden controlarse estrictamente.
Los tanques pueden colocarse en cualquier lugar, quizás cerca de grandes ciudades, que podrían servir como mercados para productos frescos porque no necesitan una fuente de agua natural.
Tecnología empresarial adicional.
Una de las primeras empresas del sector de la acuicultura en la India, Kings Infra Ventures, está dirigida por Shaji Baby John como presidente y director gerente.
En colaboración con una empresa japonesa, su compañía creó un RAS para la cría de gambas y construyó dos plantas piloto. Una es de interior y la otra de exterior.
El Sr. John afirma que su RAS puede producir cinco ciclos de gambas al año gracias a la capacidad de controlar con precisión las condiciones del agua y vigilar de cerca las gambas. En una piscifactoría típica, basada en estanques, puede haber sólo dos gambas.
Una instalación de 1.000 metros cuadrados podría producir hasta 45 toneladas de gambas al año gracias al aumento de la productividad.
Como resultado del entorno controlado, Mr. John afirma que la calidad de la producción es mayor y que las p rdidas son menos frecuentes.
Pero toda esa tecnología es cara, y muchos se muestran escépticos ante la posibilidad de que los RAS para gambas se pongan de moda en la India.
Según Victor Suresh, presidente de la Sociedad de Profesionales de la Acuicultura, hay muy pocas posibilidades de que los SAR sustituyan a los métodos convencionales de producción de gambas en la India. Afirma que los RAS podrían estar en condiciones de competir en zonas cercanas a las grandes ciudades, donde puede haber un mercado para gambas frescas y vivas caras.
Pero por el momento, los criadores de gambas de la India no tienen mucho acceso a ese mercado.
"Los estanques de tierra son la opción más viable desde el punto de vista económico", afirma, "para un país como la India, donde varios cientos de miles de toneladas de gambas son criadas principalmente por pequeños criadores para ser procesadas y vendidas en los mercados de exportación".
Los costes de inversión iniciales de la cría RAS son elevados, admite Mr. John admite, pero afirma que la calidad de los peces producidos por sus sistemas RAS es mayor y el coste por camarón es menor que en los estanques convencionales.
Las nuevas instalaciones deberían tener una baja huella de carbono, según él, porque utilizarán paneles solares para su electricidad.
"Hemos optado por una acuicultura totalmente centrada en prácticas sostenibles y respetuosas con el medio ambiente, con cero uso de antibióticos y cero residuos", afirma.
Los criadores de gambas son un grupo precavido, según Rajamanohar Somasundaram, de AquaConnect.
La cría de gambas es un negocio con grandes riesgos y recompensas potenciales. En este sector, las soluciones tecnológicas deben ser precisas o provocarán pérdidas considerables. Esta puede ser la base de la desconfianza de los agricultores hacia la tecnología.
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