La mayor multa jamás impuesta por un tribunal canadiense fue de 50 millones de dólares canadienses (38 millones de dólares; 30 millones de libras) contra un importante fabricante canadiense de pan por su participación en un plan de fijación de precios.
En respuesta a cuatro acusaciones de fijación de precios desde mediados de la década de 2000, Canada Bread se declaró culpable el miércoles.
Una amplia investigación del organismo federal de control de la competencia condujo a la declaración.
La multa fue descrita por la Oficina de Competencia como un "hito significativo" en su investigación en curso.
Matthew Boswell, de la Oficina de la Competencia, declaró en un comunicado que la fijación del precio del pan, un alimento básico en los hogares canadienses, era un delito grave.
"Estamos tomando todas las medidas legales disponibles contra los autores de la fijación de precios. ".
En documentos judiciales presentados ante el Tribunal Superior de Ontario, Canada Bread reconoció que tenía un acuerdo de subida de precios con su rival Weston Foods para productos de pan como el pan para sándwiches, bollos para perritos calientes y panecillos.
Dos subidas de precios para pan fresco y productos de panadería fueron el resultado de la fijación de precios, una en 2007 y otra en 2011.
El importante productor y distribuidor de pan y productos de panadería Canada Bread estaba anteriormente bajo la propiedad de Maple Leaf Foods, pero ahora es propiedad de la empresa mexicana Grupo Bimbo.
Grupo Bimbo afirmó en un comunicado que desconocía cualquier fijación de precios cuando compró el negocio en 2014 y siguió sin saberlo hasta que llegaron las órdenes de registro en 2017.
La vicepresidenta de la empresa, Alice Lee, declaró en un comunicado que "bajo la nueva propiedad, Canada Bread se compromete a ser un socio responsable de nuestros valiosos clientes y a hacer del pan una fuente de alimentos accesible y fiable para los canadienses".
Según la Oficina de Competencia, los altos directivos de Canada Bread que estaban a cargo de la fijación de precios ya no trabajan para la organización.
Durante el tiempo que fue accionista, Maple Leaf Foods dijo en un comunicado que era consciente de cualquier irregularidad cometida por Canada Bread o su alta dirección.
"Vamos a refutar enérgicamente cualquier afirmación en contrario y afirmamos que no somos conscientes y nunca hemos participado en actividades impropias o anticompetitivas. "
La Oficina de Competencia declaró que la investigación sobre la fijación de precios en el sector del pan "sigue siendo una prioridad absoluta".
Según informes anteriores, el presunto plan, que se cree que duró unos 16 años, supuso un aumento del precio del pan de aproximadamente 1,50 dólares canadienses.
Weston Foods y Loblaw Companies Limited "anunciaron su participación en lo que describieron como un 'acuerdo de fijación de precios en toda la industria', que implicaba la coordinación de los precios minoristas y mayoristas del pan", dijo el organismo de control en un comunicado en diciembre de 2017.
A cambio de su cooperación, las dos empresas recibieron inmunidad judicial.
Todavía hay investigaciones abiertas sobre varias otras cadenas de supermercados importantes del país. Nadie ha reconocido estar implicado.
En un asunto separado, la Oficina de Competencia prevé concluir este mes su investigación sobre la competencia en el mercado de comestibles del país. La investigación se inició el año pasado en medio del aumento de los costes de los alimentos, que los propietarios de tiendas de comestibles han relacionado con la inflación.
