Después de que Hong Kong pusiera recompensas por las cabezas de ocho activistas prodemocráticos que huyeron del territorio, China afirmó que Reino Unido estaba dando cobijo a fugitivos.
La embajada de China en Londres hizo público el comunicado después de que el Reino Unido declarara que no toleraría ningún intento de China de intimidar a la población allí o en el extranjero.
Tras la aplicación en 2020 de una amplia ley de seguridad nacional por parte de Pekín, los ocho abandonaron el antiguo territorio británico.
El jefe del Ejecutivo de Hong Kong, John Lee, dijo que serían "perseguidos de por vida".
Para evitar que vivan con miedo, les rogó que se entregaran.
Un funcionario de la embajada china en Londres declaró a última hora del lunes que "políticos británicos han ofrecido abiertamente protección a los fugitivos" y denunció lo que calificó de "burda injerencia en el Estado de derecho de Hong Kong y en los asuntos internos de China".
El lunes se ofreció una recompensa de un millón de dólares hongkoneses (100.581 dólares; 127.637 dólares) por la captura de los activistas.
Las ocho personas mencionadas en el anuncio residen en el Reino Unido, Estados Unidos y Australia, naciones que no tienen acuerdos de extradición con China.
Un activista prodemocrático que huyó de Hong Kong declaró a la BBC que la recompensa ofrecida por su captura ha hecho su vida más peligrosa.
Viviendo en el Reino Unido, Nathan Law dijo que la recompensa le hizo "más cauteloso" a la hora de revelar su paradero.
Los ocho activistas señalados están acusados de conspirar con fuerzas extranjeras, un delito que conlleva cadena perpetua. El delito está contemplado en la estricta ley de seguridad de Hong Kong, que se puso en marcha hace tres años tras las importantes manifestaciones prodemocráticas de 2019.
Pekín asegura que la ley de seguridad es necesaria para estabilizar la ciudad, pero sus detractores afirman que su objetivo es sofocar la disidencia.
"Pedimos a Pekín que derogue la ley de seguridad nacional y a las autoridades de Hong Kong que dejen de perseguir a quienes defienden la libertad y la democracia", ha declarado el ministro de Exteriores británico, James Cleverly. ".
Cientos de activistas prodemocráticos han sido detenidos y declarados culpables en Hong Kong en virtud de esta ley. .
Uno de los miembros más conocidos del movimiento prodemocrático, Law, dijo que aunque se sentía "relativamente seguro" en el Reino Unido, tendría que tener más cuidado a la hora de compartir su paradero o al pasar por determinadas naciones.
"Todas estas cosas podrían poner mi vida en peligro si no vigilo con quién me relaciono o adónde voy. Me obliga a llevar una vida más precavida. "
La directora ejecutiva del Consejo para la Democracia de Hong Kong, Anna Kwok, una de las otras activistas exiliadas, afirmó que la recompensa pretendía intimidarla a ella y a sus compañeros activistas.
Estaban todos "unidos en nuestra lucha por la libertad y la democracia en nuestro hogar, Hong Kong", afirmó en un comunicado.
Admitió que, cuando se enteró de las recompensas, se sintió sorprendida, pero se sintió obligada a denunciarlas.
"Es exactamente el tipo de cosas que el Partido Comunista Chino y el gobierno de Hong Kong harían: intimidar a la gente para que no haga nada y silenciarla. .
"Así que en cuanto me enteré, pensé: 'Vale, debería hacer de esto algo grande y hablar sin duda de la represión transnacional que se está produciendo aquí y también de las tácticas de miedo', así como de cómo el gobierno de Hong Kong sólo está intentando ver cuándo la comunidad internacional le dará una bofetada y le dirá que se retire". "
El anuncio dejó al gobierno australiano "profundamente decepcionado", según Penny Wong, ministra de Asuntos Exteriores del país, y Australia "sigue profundamente preocupada por la continua erosión de los derechos, las libertades y la autonomía de Hong Kong".
La acción "sienta un peligroso precedente que amenaza los derechos humanos y las libertades fundamentales de las personas en todo el mundo", según el Departamento de Estado estadounidense.
El anuncio también enumera a Ted Hui, Dennis Kwok, Mung Siu-tat, Elmer Yuen, Finn Law y Kevin Yam como los otros seis activistas.
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