En el estado de Uttar Pradesh, en el norte de la India, se han registrado numerosas muertes que están siendo investigadas por las autoridades.
En el distrito de Ballia, a unos 274 kilómetros de Lucknow, la capital del estado, se registraron 54 muertes entre el jueves y el sábado.
Se produjo una controversia política cuando fue trasladado un funcionario sanitario del distrito que sugirió el calor como posible factor.
Más tarde, el gobierno del estado creó un comité para elaborar un informe sobre las víctimas mortales.
En varias zonas de Uttar Pradesh, en los últimos días se han registrado temperaturas de entre 42C y 47C. El gobierno ha aconsejado a las personas mayores que permanezcan en el interior.
Los medios de comunicación locales del vecino estado de Bihar afirmaron que más de 40 personas habían perecido por causas relacionadas con el calor desde el 31 de mayo; sin embargo, el gobierno estatal no ha confirmado la cifra.
Pratyaya Amrit, secretario jefe adicional de salud de Bihar, no respondió a las llamadas ni a los mensajes de la BBC. Según el doctor Umesh Kumar, funcionario a cargo de la sala de control de desastres en Bihar, el estado ha experimentado entre 15 y 16 víctimas mortales. Podría dar más información a lo largo del día.
El revuelo en Uttar Pradesh comenzó el viernes cuando Diwakar Singh, director del hospital del distrito de Ballia, dijo a los periodistas que 25 personas habían muerto, posiblemente como consecuencia del calor.
La mayoría de los pacientes eran mayores de 60 años y tenían enfermedades preexistentes. El calor las agravó y fueron trasladados al hospital en estado crítico. Recibieron los cuidados y la medicación adecuados, pero aun así fallecieron", declaró el Dr. Singh.
Al día siguiente fue destituido de su cargo. Aunque calificó la declaración del Dr. Singh de "descuidada", el viceministro jefe del estado añadió que la administración se estaba tomando el asunto "muy en serio".
Declaró que dos altos funcionarios habían sido enviados para investigar e informar sobre el incidente.
Uno de los altos funcionarios encargados de investigar las muertes, AK Singh, dijo que debido a que otros distritos que experimentaban temperaturas similares no habían informado de tales muertes, era imposible decir con certeza si el clima había desempeñado un papel.
Además, la fiebre no es tan alta como debería ser en caso de ola de calor, añadió a los periodistas.
Según los funcionarios, también están investigando otros factores causantes de la infección, como la contaminación del agua. No se supo de inmediato si todas las víctimas procedían de la misma zona.
Los políticos discutieron sobre el asunto, acusando a la administración de "descuido" por no advertir al público sobre la ola de calor.
Akhilesh Yadav, ex ministro principal del estado, afirmó que los que perecieron eran campesinos pobres que no recibieron alimentos, medicamentos o atención médica a tiempo.
Aunque las olas de calor son frecuentes en el norte de India, sobre todo en mayo y junio, los expertos afirman que se han vuelto más graves, frecuentes y prolongadas.
Una ceremonia de entrega de premios que tuvo lugar en un campo abierto bajo un sol abrasador en el estado de Maharashtra en abril se saldó con una docena de muertos por insolación y numerosos ingresos hospitalarios.
India experimentó un aumento del 55% en las muertes relacionadas con el calor entre 2000-2004 y 2017-2021, según un estudio que se publicó en The Lancet el año anterior.
Chandan Kumar, colaborador de BBC Hindi, contribuyó
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