Aunque ha puesto en duda la unidad de África Oriental, el presidente keniano, William Ruto, elogió la "notable asociación" de su nación con la Unión Europea (UE) al firmar ambas partes un acuerdo comercial de 25 años.
El eje económico de la zona: ¿ha debilitado esta unidad o se ha visto obligado a ir por libre?
Ese ha sido un tema candente de debate durante toda la semana, y es probable que lo sea aún más cuando conozcamos las reacciones oficiales de los otros seis Estados que componen la Comunidad del África Oriental (CAO), un bloque comercial de la región que, según algunos, debería haber estado en el centro del acuerdo con la UE, más poderosa y más grande.
Todavía no se han pronunciado, pero el acuerdo -el más amplio que Kenia ha negociado nunca con la UE, vinculando a ambas partes durante 25 años- parece ir en contra de la postura del gobierno tanzano.
El año pasado, éste declaró que sólo apoyaría un acuerdo que beneficiara a toda la CAO, no sólo a Tanzania.
Econews Africa, un grupo de presión, está al parecer considerando llevar la decisión de Kenia a los tribunales porque le ha enfurecido tanto.
Edgar Odari, director ejecutivo de Econews Africa, afirma que Kenia "efectivamente se saltó la pistola, abrió nuevas negociaciones con la Unión Europea, [incluyendo] un nuevo capítulo sobre comercio y desarrollo sostenible, y se adelantó para que lo firmara el presidente [Ruto].".
Kenia sí firmó un acuerdo con la UE en 2016 a través de la CAO, pero nunca llegó a aplicarse plenamente porque la mayoría de los demás miembros del bloque regional se negaron a firmarlo.
Los partidarios del acuerdo bilateral del presidente Ruto les acusan de tardar demasiado en firmarlo, lo que perjudica más a Kenia.
Señalan que sólo Kenia es un miembro de la CAO clasificado como nación "emergente"; los demás miembros son "menos desarrollados", lo que significa que sus exportaciones podrÃan seguir llegando al mercado de la UE incluso en ausencia de un acuerdo.
Para mantener el acceso al lucrativo mercado, Kenia tuvo que llegar a su propio acuerdo.
El mercado de exportación más importante de Kenia es la UE de 27 países, que es también su segundo socio comercial después de China.
En contraste con los 2.200 millones de dólares en exportaciones de maquinaria a Kenia, la UE importa de Kenia 1.300 millones de dólares (1.000 millones de libras) en verduras, frutas y flores.
El portavoz presidencial de Kenia, Hussein Mohammed, saludó el acuerdo, afirmando que:.
- impulsar la inversión en el sector manufacturero.
- crear empleo en varias industrias.
- colocar a la nación en el papel de centro neurálgico para las empresas europeas que buscan introducirse en el mercado de África Oriental.
- otorgar a los agricultores keniatas el derecho a entrar sin aranceles en su principal mercado de exportación.
Los funcionarios keniatas, sin embargo, han hecho muy pocos comentarios sobre la reducción arancelaria durante un periodo de 25 años y sobre el hecho de que el acuerdo conceda a la UE un acceso sin restricciones al mercado keniata.
A muchos les preocupa que esto pueda dar lugar a una afluencia de productos europeos a Kenia, perjudicando a las industrias nacionales.
Para disipar estos temores, el Gobierno deberá apoyar a las empresas keniatas en su expansión, a fin de que puedan hacer frente a la competencia de empresas europeas mucho mayores, asegurándose al mismo tiempo de que aumenten las exportaciones al lucrativo mercado de la UE.
Su confianza en su capacidad para afrontar el reto es tan grande que está considerando la posibilidad de firmar un acuerdo comercial bilateral con EE.UU. el año que viene, lo que plantea la cuestión de lo que esto significa para los esfuerzos de los Estados africanos por forjar un frente comercial unificado.
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