Después de una disputa diplomática sobre su supuesto maltrato, un elefante tailandés regalado a Sri Lanka en 2001 ha regresado a su país de origen.
En un vuelo comercial de ida y vuelta valorado en 19 millones de baht (425.000 libras; 540.000 dólares), Muthu Raja, de 29 años, llegó a Tailandia el domingo.
Tras las denuncias de que el animal había sido torturado mientras permanecía en un templo budista, Bangkok había exigido su devolución.
El primer ministro de Sri Lanka afirmó que se había disculpado oficialmente ante el rey de Tailandia.
La jaula de acero especialmente construida que alberga al elefante de 4.000 kg (8.800 lb) fue transportada en avión a Chiang Mai junto con cuatro cuidadores tailandeses y un cuidador de zoológico de Sri Lanka.
La hidroterapia se utilizará para tratar una lesión en la pata delantera izquierda.
Los elefantes son venerados en Tailandia y Sri Lanka como animales sagrados.
Tres elefantes, incluido Muthu Raja, fueron regalados al gobierno de Sri Lanka por la familia real tailandesa en 2001 para que pudieran ser entrenados para transportar objetos sagrados.
En el sur de la nación, un templo recibió la custodia de Muthu Raja.
Las organizaciones de defensa de los derechos de los animales afirman que fue obligado a trabajar junto a un equipo de leñadores en el templo y que una lesión olvidada hace tiempo le provocó una pata rígida.
Después de meses de intentos infructuosos de persuadir al gobierno de Sri Lanka para que tomara medidas, el grupo activista Rally for Animal Rights and Environment (RARE), que tiene oficinas en Sri Lanka, presionó a los funcionarios tailandeses para que tomaran medidas el año pasado, según el fundador del grupo, Panchali Panapitiya.
The Independent informó de que la Sra. Panapitiya afirmaba que la inacción de los funcionarios encargados de la fauna salvaje de Sri Lanka había "desprestigiado" a la nación. RARE también ha solicitado que se juzgue a los responsables del abandono del elefante.
El embajador de Tailandia en Sri Lanka descubrió que Muthu Raja se encontraba en mal estado de salud durante una visita el año pasado, y Tailandia se había mostrado "inflexible" a la hora de exigir su devolución, según el ministro de vida salvaje de Sri Lanka, Pavithra Wanniarachchi.
Cuando Muthu Raja fue sacado del templo en noviembre del año pasado, AFP informó de que estaba dolorido y cubierto de abscesos. Los activistas afirman que algunas de esas heridas se las causó su cuidador.
Sus heridas se han curado en su mayor parte desde que fue trasladado temporalmente al Jardín Zoológico Nacional de Sri Lanka.
En junio, Dinesh Gunawardena, primer ministro de Sri Lanka, informó a la asamblea legislativa de su país de que había expresado su pesar al rey tailandés Maha Vajiralongkorn por el supuesto maltrato de Muthu Raja y que había conseguido "restablecer la confianza entre los dos países".".
De acuerdo con los comentarios de los activistas, el gobierno tailandés dejó de exportar elefantes hace unos tres años, según declaró en junio el ministro de Medio Ambiente del país, Varawut Silpa-archa.
La división de fauna salvaje de Bangkok ha declarado que vigila a los elefantes tailandeses que ya han sido enviados al extranjero.
