La correspondencia electrónica con un alto experto en exploración en aguas profundas revela que el consejero delegado de OceanGate restó importancia en repetidas ocasiones a las preocupaciones sobre la seguridad del sumergible Titán.
En los mensajes obtenidos por la BBC, Rob McCallum instaba al consejero delegado de OceanGate, Stockton Rush, a dejar de utilizar el submarino hasta que hubiera sido clasificado oficialmente por un tercero, ya que podría estar poniendo en peligro a sus clientes.
En su respuesta, el Sr. Rush expresaba su frustración con "los actores de la industria que tratan de utilizar un argumento de seguridad para detener la innovación.".
Después de que los abogados de OceanGate amenazaran con emprender acciones legales, el tenso intercambio llegó a su fin, según el Sr. McCallum.
Le escribió al CEO de OceanGate en marzo de 2018 y le dijo: "Creo que puede estar poniéndose a sí mismo y a sus clientes en una dinámica peligrosa". Usted está emulando el conocido eslogan "Ella es insumergible" en su persecución del Titanic.
En uno de los correos electrónicos, el Sr. Rush escribe: "Hemos escuchado los gritos infundados de "vas a matar a alguien" con demasiada frecuencia. Estoy harto de las críticas a las medidas de seguridad de Titan". Considero esto un grave insulto personal. ".
Según el Sr. McCallum, aconsejó repetidamente a la empresa que solicitara la certificación antes de utilizar el Titan para excursiones de pago. El barco nunca fue certificado ni categorizado.
En un correo electrónico, desaconsejó el uso de un submarino para operaciones comerciales de inmersión profunda hasta que hubiera sido clasificado, probado y comprobado.
Le ruego que extreme la precaución y el conservadurismo durante sus pruebas y ensayos en el mar, continuó. "Por mucho que valore la innovación y el espíritu emprendedor, podríais poner en peligro la estabilidad de todo un sector. ".
Unos días después, el Sr. Rush se refirió al incidente y defendió a su empresa. El Sr. Rush fue uno de los cinco pasajeros que perecieron cuando el Titan sufrió lo que las autoridades han denominado una "implosión catastrófica" mientras realizaba una inmersión en busca del Titanic.
Elogió a OceanGate por su "enfoque vanguardista y centrado en la ingeniería".
Así es como funciona la innovación. Rush defendió sus credenciales y puso en duda las normas que rigen actualmente las expediciones en aguas profundas.
"Los actores del sector", afirmó, intentaban impedir que "nuevos participantes entraran en su pequeño mercado existente"."
En su carta, afirmaba: "Estoy bien cualificado para comprender los riesgos y los problemas asociados a la exploración submarina en un vehículo nuevo.
Entonces, el Sr. McCallum respondió en términos inequívocos, escribiendo: "De nuevo, tenga cuidado y manténgase a salvo. Serán las pruebas en el mar las que determinen si el vehículo puede soportar lo que usted pretende hacer con él. "
En esta situación estaba en juego algo más que el Titán y el Titanic.
El Sr. Rush fundó OceanGate en 2009. Por un coste de 250.000 dólares (195.600 libras), los clientes podían viajar a destinos de aguas profundas, incluidos los restos del Titanic, a bordo del Titán.
La empresa no se pronuncia sobre la conversación mantenida por correo electrónico.
Los expertos han cuestionado la seguridad del Titán, así como la supervisión de las expediciones comerciales a aguas profundas. El método de construcción experimental del Titán y la elección de la fibra de carbono como material de construcción han suscitado críticas.
Más de treinta líderes empresariales y especialistas, incluido el Sr. McCallum, advirtieron al Sr. Rush en una carta de 2018 que los métodos de OceanGate podrían dar lugar a problemas "catastróficos".
Según el Sr. McCallum, un especialista que posee su propio negocio de expediciones oceánicas, "la industria lleva varios años intentando que Stockton Rush detenga su programa por dos razones".
La primera es que la fibra de carbono es un material inadecuado, dijo. La otra es que éste era el único sumergible que funcionaba con fines comerciales que no estaba clasificado en todo el mundo. No lo certificó una agencia imparcial. "
Los submarinos pueden ser "clasificados" o certificados por organizaciones marítimas, como la American Bureau of Shipping (ABS), DNV (una organización de acreditación mundial con sede en Noruega) o Lloyd's Register.
En pocas palabras, esto significa que el vehículo tiene que cumplir una serie de requisitos en aspectos como el rendimiento, la estabilidad y la resistencia. Sin embargo, este procedimiento es opcional.
La compañía afirmó en una entrada de blog de 2019 que, si bien la forma en que se había construido estaba fuera del sistema aceptado, "no significa que OceanGate no cumpla con los estándares donde se aplican". ".
Stockton se consideraba a sí mismo como un hombre de negocios un poco inconformista, según el Sr. McCallum. Era partidario de las ideas poco convencionales y no le gustaba verse limitado por las normas. Sin embargo, existen leyes, así como buenas prácticas de ingeniería y las leyes de la física. "
Insiste en que nadie debería haber llevado al submarino Titán en su viaje.
Se paga un precio terrible si uno se aparta de los sólidos principios de ingeniería, todos ellos basados en una experiencia duramente adquirida, advirtió.
"Por lo tanto, no debería permitirse que vuelva a ocurrir. Esta vez, no era algo que debiera haber ocurrido.
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