En su reunión de hoy en Bruselas, se espera que los aliados de Occidente hagan públicas sus intenciones de entrenar a los pilotos ucranianos para volar los F-16 fabricados en EEUU. Sin embargo, aún se desconoce qué naciones estarán dispuestas a donar los cazas, cuántos, o incluso cuándo.
El comandante de la Fuerza Aérea de Noruega afirma que el envío de cazas F-16 a Ucrania "no será una bala de plata" ni una "solución rápida". Ucrania tardará tiempo en aprender a controlar las sofisticadas armas de los aviones occidentales, según el general de división Rolf Folland.
Nos encontramos durante un importante ejercicio aéreo aliado sobre Noruega, Finlandia y Suecia. Participan más aviones de combate que toda la Fuerza Aérea ucraniana-150 en total.
Para evitar lo que él denomina el conflicto "a la vieja usanza" que se está produciendo actualmente en Ucrania, el general Folland afirma que el entrenamiento consiste en controlar los cielos.
Se necesita un nivel de escala y sofisticación para tomar el control del aire que Ucrania no podrá igualar. Incluso proporcionando una pequeña flota de F-16 podría presentar dificultades significativas.
El piloto Pulse, de Bélgica, pasó tres años perfeccionando su caza F-16. Su indicativo de llamada, no su nombre real, se utilizará, a petición.
Nos lleva a dar una vuelta por su F-16, que fue creado mucho antes de su época, a finales de la década de 1970.
Afirma que "vuela como un sueño". Lo más fácil es volar. El resto es más desafiante. "
Aprende a utilizar el radar, los sensores y las armas del F-16. En Ucrania, donde actualmente hay más pilotos que aviones, esta formación se pretende condensar en unos pocos meses.
Proporcionar aviones occidentales a Ucrania tiene sentido, según Pulse. Muestra el armamento de su F-16, que incluye bombas para alcanzar objetivos en tierra y misiles aire-aire para derribar aviones adversarios. El hecho de que se pueda utilizar cualquier arma de stock de la OTAN con este jet lo hace importante, dice Pulse. "
El mantenimiento de los jets es otra consideración, sin embargo.
El más contemporáneo F-35 ha sido adoptado por la Fuerza Aérea Noruega, junto con otras fuerzas aéreas en Europa. Así que, en teoría, Ucrania debería tener acceso a los F-16.
Dos de sus viejos F-16 se utilizan para formar a ingenieros aeronáuticos en la base aérea de Orland. Para un técnico superior de aeronaves, eso puede llevar incluso más de un año.
El comandante de la base y antiguo piloto de F-16, el coronel Martin Tesli, explica: "No se puede entregar un avión de combate y decir ¡ya está!".
Afirma que hay una cola logística considerable de equipos, software y piezas de repuesto. Sin embargo, también reconoce la importancia de actualizar la flota ucraniana de aviones anticuados de la era soviética.
"Si no se les entrega otro avión en algún momento, no tendrán una fuerza aérea para defenderse. "
Según Justin Bronk, del Royal United Services Institute, mantener cualquier F-16 en el aire requeriría probablemente la ayuda de contratistas extranjeros. Qué nación está dispuesta a asumir los claros riesgos que implica estacionar allí a sus propios ciudadanos es la pregunta obvia.
El profesor Bronk continúa diciendo que Rusia sólo atacará las bases aéreas de Ucrania si recibe aviones occidentales. Esto supone un riesgo para el F-16 monomotor porque tiene una toma de aire considerable que puede recoger restos de la pista.
Estos son argumentos válidos para el prolongado desafío de EE.UU. a las demandas ucranianas de F-16s. Se trata más de la logística de funcionamiento y mantenimiento de los jets que de la preocupación por una escalada. Será caro y complejo, ha advertido el Pentágono.
Además, es poco probable que el envío de tropas occidentales a Ucrania altere materialmente el conflicto sobre el terreno.
"Ni un solo sistema de armas cambiará una gran guerra", afirma el teniente coronel Neils Van Hussen, antiguo piloto de F-16 de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos. Según él, los F-16 sólo darían a Ucrania "la capacidad de mantener lo que están haciendo ahora".
La verdad de este conflicto es que, a pesar de contar con una fuerza aérea considerable, Rusia no ha sido capaz de controlar los cielos. Los sistemas de defensa antiaérea terrestres están ayudando a evitarlo.
Más defensas antiaéreas para Ucrania seguirán siendo una prioridad absoluta para Occidente de inmediato. Los objetivos a largo plazo incluyen la reconstrucción de su fuerza aérea.
