Según investigadores australianos, por primera vez en la historia han identificado a una deportista profesional con encefalopatía traumática crónica (ETC).
En los estudios sobre la enfermedad cerebral degenerativa vinculada a los deportes de contacto se suele recurrir a atletas varones.
La jugadora de fútbol de reglas australianas Heather Anderson, de 28 años, que se suicidó el año pasado, fue sometida a un examen cerebral para el diagnóstico.
El caso, según los científicos, puede ser sólo "la punta del iceberg" para las mujeres en el deporte.
Aunque la ETC no puede detectarse hasta después de la muerte, se ha relacionado con la demencia y aumenta el riesgo de enfermedades mentales. Según los científicos, se produce por los frecuentes golpes en la cabeza y las conmociones cerebrales; un estudio realizado por 13 instituciones académicas el año pasado encontró "pruebas concluyentes" que apoyan esta teoría.
Con más de 300 casos sólo en el fútbol americano, la investigación sobre esta enfermedad ha aumentado en los últimos años.
Los jugadores de fútbol australiano Danny Frawley, Shane Tuck y Polly Farmer, así como el ex jugador de rugby convertido en entrenador Paul Green, fueron diagnosticados de ETC.
Sin embargo, la investigación sobre la ETC en mujeres deportistas ha sido escasa.
En un esfuerzo por saber más sobre el fallecimiento de la Sra. Anderson, su familia donó su cerebro al Australian Sports Brain Bank (ASBB).
En la élite de la Liga Australiana de Fútbol Femenino (AFLW), participó en ocho partidos profesionales. A lo largo de su carrera, experimentó numerosas lesiones, al menos una de las cuales fue una conmoción cerebral.
Antes de su retirada en 2017, era una talentosa defensora que ganó notoriedad por ponerse un casco rosa neón mientras jugaba.
La sra. El cerebro de Anderson tenía tres lesiones distintas, incluso en regiones del órgano que controlan el movimiento, la resolución de problemas, la memoria, el lenguaje y el comportamiento, según el profesor Michael Buckland, coautor del estudio.
Según el prof. Buckland, que habló con la BBC, las personas con ETC con frecuencia luchan con una variedad de condiciones de salud mental, y la familia de la Sra. Anderson le había dicho que "de alguna manera", la investigación "tenía mucho sentido".
Según él, es común experimentar depresión, ansiedad, irritabilidad, impulsividad, consumo de drogas y alcohol, así como pensamientos y actos suicidas.
Continuó diciendo que la familia de la Sra. Anderson agradecía el estudio y que podría promover nuevas investigaciones sobre cómo afectan los traumatismos craneoencefálicos a las atletas femeninas.
"[La Sra. Anderson] es, en mi opinión, un caso centinela. No cabe duda de que es necesario centrarse en las mujeres en este campo", afirmó.
Las organizaciones deportivas de todo el mundo están siendo presionadas para que refuercen los protocolos de conmoción cerebral y protejan a los jugadores.
Más de 60 ex jugadores de la Liga Australiana de Fútbol han demandado a la liga por hasta mil millones de dólares australianos (526.000 libras esterlinas; 668.000 dólares estadounidenses) en concepto de daños y perjuicios por los graves daños que supuestamente les han causado las conmociones cerebrales.
Cerca de 400 jugadores se han unido a una demanda colectiva en EE.UU. y el Reino Unido, donde también se han presentado casos similares.
