El eslogan chino de la película, que reza: "Te esperaré, no importa cuánto tarde", lo dice todo. "
La película narra la historia real de Hachiko, un perro devoto que esperó a su dueño en una estación de tren japonesa mucho después de que éste hubiera fallecido.
El Akita Inu blanco crema de 100 años de edad ha sido homenajeado en diversos medios, como libros, películas y la serie de ciencia ficción de culto Futurama. Además, la adaptación china -la tercera tras el estreno japonés en 1987 y la película protagonizada por Richard Gere en 2009- es un éxito de taquilla.
Existen historias de otros perros devotos, como Greyfriars Bobby, pero ninguno tiene la influencia generalizada de Hachiko.
Desde 1948, se ha erigido una estatua de bronce de él frente a la estación de Shibuya en Tokio, el lugar de su inútil espera de diez años. La estatua se construyó inicialmente en 1934 y posteriormente se recicló para su uso en la Segunda Guerra Mundial. Como ilustración de la lealtad y la devoción, a los escolares japoneses se les enseña el cuento de Chuken Hachiko, también conocido como el perro obediente Hachiko.
Según la profesora Christine Yano de la Universidad de Hawai, Hachiko representa al "ciudadano japonés ideal" con su "devoción inquebrantable"; es "leal, fiable, obediente a un amo, comprendiendo, sin basarse en la racionalidad, su lugar en el esquema más amplio de las cosas."
En Odate, el lugar de nacimiento original de los Akitas en la prefectura de Akita, Hachiko nació en noviembre de 1923.
El Akita es una de las razas de perros japoneses de gran tamaño más antiguas y conocidas de Japón. Solían adiestrarse para cazar animales como jabalíes y alces, y el gobierno japonés los designó icono nacional en 1931.
Según Eietsu Sakuraba, autor de un libro infantil en inglés sobre Hachiko, "los perros Akita son tranquilos, sinceros, inteligentes, valientes [y] obedientes a sus amos". También tiene una personalidad obstinada y desconfía de las personas que no sean su amo, por otra parte. "
Hidesaburo Ueno, un conocido profesor de agricultura al que también le encantaban los perros, pidió ayuda a un estudiante para encontrar un cachorro de Akita el año en que nació Hachiko.
El cachorro llegó a la residencia Ueno, en el barrio de Shibuya, el 15 de enero de 1924, tras un tortuoso viaje en tren, donde inicialmente se creyó que estaba muerto. Según la biógrafa de Hachiko, la profesora Mayumi Itoh, Ueno y su esposa Yae cuidaron de él durante los seis meses siguientes.
Su nombre es Hachi, que significa ocho en japonés. Ko es un título otorgado por los alumnos de Ueno.
Varias veces por semana, Ueno viajaba en tren al trabajo. Llevaba a sus tres perros, incluida Hachiko, a la estación de Shibuya. Los tres se quedaban allí mientras esperaban su llegada por la tarde.
Ueno, que entonces tenía 53 años, falleció de una hemorragia cerebral el 21 de mayo. Sólo habían pasado 16 meses desde que Hachiko se había reunido con él.
Hachi entró en el salón tras oler al doctor Ueno mientras los invitados asistían al velatorio. Se escondió bajo el ataúd y no se movió, según el profesor Itoh.
Hachiko se quedó con varias familias fuera de Shibuya durante los meses siguientes antes de encontrar un hogar con el jardinero de Ueno, Kobayashi Kikusaburo, en el verano de 1925.
Hachiko pronto reanudó su viaje diario a la estación, lloviera o hiciera sol, tras regresar al barrio donde residía su difunto amo.
Según el profesor Itoh, "Hachi se ponía a cuatro patas en la taquilla por las tardes y miraba a cada pasajero como si buscara a alguien". Al principio, el personal de la estación lo consideraba una molestia. Los vendedores de yakitori lo rociaban con agua, y los chicos lo acosaban y golpeaban.
Pero después de que un periódico japonés, Tokyo Asahi Shimbun, escribiera sobre él en octubre de 1932, se hizo muy conocido en todo el país.
Cada día, la estación recibía donaciones de comida para Hachiko, y la gente viajaba de todas partes para verlo. Sobre él se escribieron haiku y poesías. Se dice que en 1934 se reunieron 3.000 personas para recaudar fondos y crear una estatua en su honor.
El fallecimiento de Hachiko, el 8 de marzo de 1935, ocupó las portadas de muchos periódicos. Los monjes budistas rezaron por él en su funeral, y dignatarios leyeron panegíricos. Los días siguientes, miles de personas fueron a ver su estatua.
Un esfuerzo por recaudar dinero para una nueva estatua de Hachiko en el empobrecido Japón de la posguerra llegó a conseguir 800.000 yenes, una cantidad importante en aquel momento y que ahora tiene un valor de 4.000 millones de yenes (22 millones de libras; 28 millones de dólares).
En retrospectiva, Okamoto Takeshi declaró: "Creo que sabía que el Dr. Ueno no volvería, pero siguió esperando; Hachiko nos enseñó el valor de mantener la fe en alguien", en un artículo de periódico de 1982. Había visto a Hachiko en la estación todos los días cuando era estudiante de secundaria.
Teniendo presente a Hachiko.
El 8 de abril de cada año se celebra un acto en memoria de Hachiko frente a la estación de Shibuya. Con frecuencia, su estatua luce bufandas, gorros de Papá Noel y, más recientemente, una mascarilla quirúrgica.
El Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia de Tokio tiene expuesta su montura. Junto con Ueno y Yae, algunos de sus restos están enterrados en el cementerio de Aoyama. Además, se han erigido estatuas suyas en Rhode Island, escenario estadounidense de la película de 2009, la Universidad de Tokio, Hisai, Odate y la ciudad natal de Ueno.
Además, Odate tiene previstas varias celebraciones por su centenario este año.
La profesora Yano predice que el perro más devoto del mundo seguirá siendo honrado dentro de un siglo porque sostiene que el "heroísmo de Hachiko" es intemporal y no se limita a una época o un lugar.
El Sr. Sakuraba comparte la misma perspectiva. "Este amor inquebrantable y devoto seguirá existiendo dentro de un siglo, y la historia de Hachiko perdurará para siempre.
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