En los debates sobre cómo reducir la violencia en Estados Unidos, se suelen hacer las mismas sugerencias, ya sea más policía o más control de armas. Chicago, sin embargo, está apostando de lleno por una táctica diferente. ¿Funciona?
Tim Smith se dio cuenta de que se avecinaban problemas. Se rumoreaba que el barrio de la zona oeste de Chicago donde vivía era el escenario de una pelea entre dos bandas rivales.
Era su responsabilidad calmar la tensa situación, y reconoció una oportunidad en la forma de un evento comunitario cercano que contaría con comida, entretenimiento y una almohada saltarina.
Explica: "Me reuní con ellos ese mismo día y les dije que podían venir a hablar, y también les dije que todos tenían que venir con las palmas hacia arriba", es decir, desarmados y sin violencia.
Tim afirma que cuando los rivales se reunieron para hablar en ese terreno neutral, descubrieron rápidamente que compartían familia. Sus territorios estaban divididos por una de las principales carreteras de la ciudad. Unas horas antes, el agudo enfado que parecía significativo había empezado a desvanecerse.
Es imposible saberlo con certeza, pero Tim, trabajador social de calle en uno de los barrios más violentos de Estados Unidos, afirma que el encuentro detuvo un tiroteo que podría haber desembocado en un mayor derramamiento de sangre.
Después de eso, afirma, "fue fácil". "La gente cenaba colectivamente. Había respeto, pero no era como si fueran amigos y pasaran el rato. "
La intervención comunitaria contra la violencia (ICV), una tendencia en la prevención de la delincuencia, pone en primer plano este tipo de interacciones sobre el terreno.
En esencia, la IVC transforma a los miembros de la comunidad familiarizados con las calles en especialistas en prevención de la delincuencia con la esperanza de que sean capaces de hacer lo que la policía ha intentado y en gran medida fracasado durante años en los barrios más violentos de Chicago: poner fin al ciclo de la violencia.
A pesar de tener sólo un tercio de la población de Nueva York, Chicago tiene más homicidios al año que la Gran Manzana. En las últimas décadas, los delitos violentos han aumentado en Chicago incluso cuando disminuyeron en otras ciudades importantes de EE.UU.
En 2014 empeoraron las circunstancias después de que la policía matara a Laquan McDonald, un joven de 17 años. Durante más de un año, las autoridades municipales impidieron la difusión del vídeo del tiroteo, lo que agravó las tensiones entre el público y la policía. Tanto la delincuencia como las detenciones disminuyeron.
Tras el asesinato de George Floyd, comenzó la pandemia de Covid y los disturbios. Al año siguiente, en 2021, Chicago experimentó un máximo de casi 800 asesinatos, una tasa no vista en casi 30 años.
Zonas concretas concentran mucha violencia. Según el Laboratorio de Criminalística de la Universidad de Chicago, sólo un pequeño número de barrios -principalmente en los lados oeste y sur de la ciudad- albergan más de dos tercios de los asesinatos de la ciudad.
Para 2020, Austin y Garfield Park, dos barrios empobrecidos y principalmente afroamericanos en el lado oeste de la ciudad, tenían una tasa de asesinatos de más de uno por cada 1.000 residentes, lo que los situaba entre las zonas urbanas más peligrosas del país.
Las personas que intentan poner fin a la violencia hablan no sólo de barrios específicos con altos índices de delincuencia, sino también de focos que están aún más concentrados y sólo abarcan unas pocas docenas de manzanas.
En 2015, Teny Gross creó el programa CVI Institute for Nonviolence Chicago. En Austin, se aloja en una antigua escuela. Las calles circundantes están .ted con negocios entablados y casas en ruinas, los resultados de décadas de falta de inversión, y las taquillas y pizarras todavía alinean las paredes.
Según el Sr. Gross, no se puede esperar que los agentes de policía manejen la gran cantidad de delitos violentos por su cuenta. Especialmente cuando se utilizan junto con iniciativas que proporcionan formación laboral, apoyo psicológico y otros servicios, afirma que las organizaciones civiles pueden ayudar a resolver los problemas antes de que exploten en asesinatos.
Sin CVI, afirma, "no se puede transformar una ciudad estadounidense".
Ahora mismo hay numerosos grupos operando en la ciudad, y cada vez coordinan más sus esfuerzos.
Las sesiones de la Academia Metropolitana de la Paz, un centro de formación para trabajadores del CVI que abarca toda la ciudad, incluyeron a principios de este año ejercicios de interpretación de papeles, lecciones sobre traumas, habilidades laborales, organización comunitaria y mucho más, poniendo de relieve la amplia gama de actividades que se engloban bajo el paraguas del CVI.
El aspecto más dramático del trabajo de los trabajadores de proximidad, sin embargo, es cuando se les pide que participen cuando las tensiones están en su punto más alto: inmediatamente después de un asesinato. Uno de los trabajadores mostró un sistema que envía alertas sobre tiroteos en la ciudad.
Esta, dice, es nuestra "llamada a la acción".
Los detalles suelen ser vagos, como cuando un hospital envía un mensaje con la edad, el sexo y la hora de ingreso de una víctima de tiroteo. Con frecuencia falta un nombre o incluso cualquier contexto.
Luego, los trabajadores buscan entre sus contactos si alguien está tramando una venganza y hablan con miembros de bandas deseosos de vengarse.
La información no se la dan a la policía. Cualquier indicio de que están colaborando con las fuerzas del orden no sólo haría que la gente dudara en abrirse, sino que también podría poner en peligro a todos los implicados.
Muchos trabajadores de ayuda humanitaria dicen que puede ser extremadamente estresante intentar evitar asesinatos en tiempo real, pero ya lo han hecho antes. La gran mayoría de los empleados han cometido delitos violentos, han sido tiroteados, o ambas cosas.
Tim Smith, un trabajador de proximidad en el lado oeste, fue condenado a 13 años de prisión por su papel en una pelea entre bandas que acabó con la muerte de un hombre.
Los antiguos presos, dice, le enseñaron la historia de la raza negra y le empujaron a considerar otras opciones distintas de la delincuencia y la prisión. Es un buen comunicador y sabe cómo relacionarse con los "bajitos" del barrio, jóvenes implicados en bandas y delitos violentos.
Durante una pausa en el entrenamiento, dice: "Tienes que conocer a la gente donde está. "He estado allí, así que sé cómo hablar con ellos. "
Los partidarios del IVC señalan que está demostrado que es eficaz, aunque no está claro dónde y cuándo puede realmente marcar la diferencia, dada la variedad de entornos y tácticas.
Según una investigación de la Universidad Northwestern, en un reciente periodo de cinco años, un programa de IVC evitó cerca de 400 tiroteos. El estudio contrastó barrios con y sin proyectos comparables de IVC con zonas en las que había un proyecto activo.
El investigador principal del estudio, Andrew Papachristos, afirma que aún quedan muchas cuestiones importantes por resolver, como la forma en que el flujo y reflujo general de los índices de delincuencia afecta a la frecuencia con que se asesina a las personas. Aunque parece haber un descenso de los asesinatos en algunos barrios, los robos de coches, los atracos y la delincuencia en el sistema de transporte público de la ciudad siguen siendo obstinadamente altos.
Afirma que aunque estos programas tienen éxito con frecuencia, en ocasiones fracasan. "Pero aún no sabemos qué hace que funcionen y qué hace que no funcionen. ".
Pero el IVC tiene una importante ventaja de política pública, además de los menores índices de delincuencia: evita los polémicos debates sobre la actuación policial y el control de armas en Estados Unidos, lo que podría hacerlo más aceptable políticamente.
Ha recibido el apoyo del Presidente de Estados Unidos, Joe Biden. Junto con los miles de millones en fondos de ayuda de Covid disponibles para este tipo de iniciativas, el Departamento de Justicia de EE.UU. hizo el año pasado una promesa de 100 millones de dólares a grupos de IVC.
También han hecho grandes donaciones fundaciones privadas y autoridades regionales.
Pero los recientes actos de violencia han ilustrado lo difícil que puede ser el progreso.
En lo que va de año, ha habido menos asesinatos en general. La policía de Chicago emitió recientemente un comunicado en el que elogiaba específicamente la labor de los empleados que "dedicaron tiempo a conectar con los jóvenes de la ciudad".
Sin embargo, cuando el nuevo alcalde de la ciudad, Brandon Johnson, prometió 2,15 millones de dólares en financiación y 30 agentes de mantenimiento de la paz durante el reciente fin de semana del Día de los Caídos, ese intento no tuvo éxito. En uno de los fines de semana del Día de los Caídos más sangrientos en la ciudad en mucho tiempo, se produjeron más de 50 tiroteos y 11 víctimas mortales.
Esto plantea una cuestión importante: ¿Seguirán los funcionarios públicos y las organizaciones con ánimo de lucro apoyando las iniciativas comunitarias aunque vuelvan a aumentar los índices de delincuencia, o seguirá el IVC una larga lista de otras tendencias de prevención de la delincuencia?
Los expertos y el personal de divulgación cuentan actualmente con otra rareza en los últimos años: un rayo de esperanza. Según Tim Smith, está intentando mantener la tenue paz en su barrio.
Antes de salir a la calle y utilizar la violencia, dice, "los jóvenes se sienten mucho más cómodos acudiendo a nosotros". "Estamos corriendo la voz y haciendo saber a la gente que hay un lugar donde pueden sentirse seguros y alguien con quien pueden simplemente hablar. ".
La tregua que negoció a principios de año, asegura, es sólo la punta de lanza de su trabajo porque es consciente de los enormes retos que tiene por delante.
Que uno de sus participantes consiga un trabajo, dice, es lo que le viene a la mente cuando piensa en una verdadera historia de éxito. "¿Conseguir que la gente deje las armas de fuego? Eso es sólo otro día, en el que con suerte evito un tiroteo o una pena de cárcel", dijo el hombre.
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