Tú eres la fuente tanto del agua como de la sangre de mis venas. Sin embargo, todavía me duele. Aunque estás tan cerca, soy incapaz de tocarte. "
Los poemas de Maria Cahill exploran el trauma de su educación.
Tenía seis semanas cuando trajeron a su madre Philomena de Gran Bretaña a Irlanda.
Maria, ciudadana británica nacida en Londres, también fue enviada a un "hogar para madres y bebés" clandestino en Irlanda.
Su historia plantea importantes cuestiones sobre un programa que vio cómo miles de niñas y mujeres que no estaban casadas eran repatriadas desde la década de 1930 hasta la de 1970.
Agencias gubernamentales y organizaciones religiosas planificaron su viaje.
Los activistas afirman que, aunque las repatriaciones eran aparentemente voluntarias, a menudo se obligaba a las mujeres a marcharse.
Hablé con María, de 69 años, en su casa de Doncaster, West Yorkshire. Me dijo: "No debería haber estado en Irlanda; nací en Londres.
"Ojalá (el viaje a Irlanda) no hubiera tenido lugar en mi vida. "
Durante los últimos seis meses, he estado en contacto con Maria y su hija Fiona, hablando de sus esfuerzos por llenar las lagunas sobre los primeros años de Maria.
Después de casi siete décadas, está claro que Maria tiene un profundo sentimiento de pérdida por la mujer de la que se separó definitivamente cuando sólo tenía dos años.
El salón de Maria está cubierto de imágenes de Philomena.
Maria reflexionaba sobre una foto impagable de ella sentada en las rodillas de Philomena en un centro para madres solteras de Castlepollard, en el condado de Westmeath, pensando: "Debió de quererme mucho."
En 1954, Maria nació en Hendon, hija de Philomena Cahill, que entonces tenía 19 años.
Para trabajar en una fábrica de cigarrillos, se había trasladado a la capital inglesa.
Conoció al padre de María mientras estaba en la ciudad.
En un esfuerzo por desentrañar los misterios que rodean sus primeros años, María ha pasado 40 años recopilando información.
Fiona se ha encargado recientemente en gran medida de escribir cartas y presentar solicitudes de registros en virtud de la Ley de Libertad de Información.
Tienen carpetas de anillas llenas hasta los topes de carteras de plástico que contienen la correspondencia y los documentos que han recopilado.
Según una carta, Philomena fue "remitida" al Comité de Bienestar Social de Westminster por un sacerdote llamado P. Craven en enero de 1954, dos meses antes de que naciera María.
Como una de las principales organizaciones involucradas en el programa de repatriación, estaba "dirigida bajo los auspicios de la Cruzada de Rescate".
Un registro de bautismo revela que María fue bautizada el 27 de abril de 1954, un mes después de su nacimiento, en una iglesia de Londres.
La siguiente anotación procede del libro de contabilidad del "hogar materno-infantil" del condado de Westmeath llamado Castlepollard, donde Philomena y Maria residieron por primera vez tras su llegada en mayo de 1954.
El plazo estándar para la llamada "rehabilitación moral" de las madres solteras que entonces se consideraban "primodelincuentes" era de dos años, que Philomena pasó allí.
Como mi madre era una "niña mala", le cambiaron el nombre por Cyril, según María. ".
El libro de cuentas señala que el "nombre de la casa" de Philomena, por el que debían llamarse las mujeres y niñas de la institución mientras estuvieran allí, era "Cyril".
La última vez que Philomena y Maria se vieron fue en 1956.
Maria describió cómo su madre adoptiva irlandesa abusó física y emocionalmente de ella: "Crecí muy sola. ".
Maria y Philomena vivieron por casualidad en Edimburgo al mismo tiempo en su vida posterior, pero no sabían la una de la otra.
Podría haber conocido a mi madre, comentó Maria. "Me siento como si me hubieran engañado. "
El hecho de que María tenga dos certificados de nacimiento -uno en el Reino Unido, en el que Philomena figura como su madre, y otro en Irlanda, en el que sus padres adoptivos figuran como su madre y su padre- ilustra las dificultades que encontró para conocer su pasado.
Después de que Philomena falleciera, María sólo descubrió quién era.
María se enteró de que Philomena la había estado buscando y de que tenía hermanastros.
Pero Philomena estaba mal informada; creía que María había sido adoptada en Canadá.
¿Por qué no le hablaron más de mí? preguntó María, añadiendo que era una niña querida y deseada.
Irlanda tuvo una mayor influencia católica que el Reino Unido durante el siglo XX, y también un clima social más conservador que el Reino Unido.
Las mujeres embarazadas que no estaban casadas huían con frecuencia de Irlanda a Gran Bretaña para evitar ser internadas en instituciones opresivas.
Los inmigrantes irlandeses en Gran Bretaña tienen casi todos los derechos de los ciudadanos británicos, incluida la residencia, la asistencia sanitaria y la seguridad social, desde que lo que hoy es la República de Irlanda se independizó del Reino Unido en 1922.
Sin embargo, los archivos demuestran que las organizaciones benéficas y de asistencia social británicas solían considerar a las madres solteras irlandesas como un lastre para el sistema.
Según la Dra. Lorraine Grimes, de la Universidad de Maynooth, que ha examinado los archivos, se hacía mucho hincapié en el coste.
Declaraban: "Aceptamos a estas mujeres, las alojamos en nuestras instituciones y tenemos que encontrar hogares para sus hijos. '".
Una clasificación, "PFI", que significa "Embarazada de Irlanda" y es percibida negativamente por los supervivientes, se utilizaba en los documentos oficiales debido al gran volumen de casos.
A la Iglesia católica de Irlanda le preocupaba que los niños nacidos de mujeres irlandesas en Inglaterra rechazaran la fe.
En una reunión celebrada en 1931 en el Alto Comisionado Irlandés en Londres, estuvieron presentes funcionarios del gobierno de Dublín y de organizaciones católicas inglesas de asistencia social.
El gobierno irlandés acordó cubrir la mitad de los gastos del envío de vuelta de las madres que se quedaran embarazadas allí pero que no tuvieran otros hijos.
A pesar de haber vivido en Gran Bretaña durante un tiempo considerable, hay pruebas de que algunas mujeres fueron devueltas a su país.
Por ejemplo, en 1967, la investigadora Mary Frances Creegan documentó el caso de una mujer que se había trasladado a Inglaterra cuando tenía ocho años, pero que fue devuelta a Irlanda cuando se quedó embarazada más tarde.
Se suponía que las repatriaciones eran opcionales, pero según la Dra. Lorraine Grimes, muchas de las madres con las que habló "sentían que era completamente forzado - que no tenían elección".
Resultados similares han sido mencionados por numerosos otros académicos.
Historias como la de Maria Cahill, que nació en el Reino Unido pero fue trasladada a otro país cuando era un bebé, suscitan preocupaciones adicionales sobre los derechos humanos y el consentimiento.
Según Fiona, la hija de Maria, debería pedirse una disculpa formal por lo que ella calificó de "plan antiirlandés y contra las madres solteras".
"Dado que mi madre y la suya nunca se reunieron, nunca habrá una sensación completa de cierre para ella.
Pero significaría mucho simplemente decir la verdad y recibir una disculpa. "
Es difícil calcular cuántas mujeres y niños han regresado a casa.
Entre 1948 y 1971, la Sociedad Católica de Protección y Rescate de Irlanda (CPRSI), una de las principales organizaciones de Dublín, facilitó la repatriación de 2.610 madres.
En 1967, hubo 213 más que cualquier otro año.
195 repatriaciones de la CPRSI entre 1938 y 1948, según notas del gobierno.
Sin embargo, la escala global es probablemente mayor. Esto se debe principalmente a la falta de datos verificables de la década de 1920 y la mayor parte de la década de 1930.
Por ejemplo, entre 1926 y 1930, una organización de bienestar en los muelles de Liverpool informó haber tenido contacto con 1.947 mujeres irlandesas embarazadas.
Se desconoce el número de repatriaciones.
Según los informes, se enviaron mujeres a Irlanda desde otros lugares, como Birmingham, Glasgow, Manchester y Portsmouth.
Algunas repatriaciones tampoco se documentaron en absoluto.
Según la doctora Grimes, hubo acuerdos no oficiales y encubiertos que no aparecieron en ningún registro oficial, realizados a través de sacerdotes y padres. ".
Cree que debería haber más investigación porque es difícil reunir estadísticas "fragmentadas", y el estado "tiene que enfrentarse a este pasado institucional".
"Muchos de los supervivientes han muerto, y otros están avanzando en edad. Así que es crucial que esto suceda de inmediato en lugar de esperar otros diez años. ".
El gobierno irlandés declaró que era "consciente de la angustia y el profundo dolor que sentían muchas supervivientes que fueron repatriadas".
La Comisión de Investigación de los Hogares Materno-Infantiles, que publicó su informe final en 2021, envió a la BBC un extenso comunicado en el que exponía sus conclusiones y su trabajo.
Cada uno de ustedes no hizo nada malo y no tiene nada de qué avergonzarse, dijo el entonces Taoiseach (primer ministro irlandés) Micheál Martin en su disculpa a los supervivientes de las instituciones. "
Además, el gobierno declaró que "la nueva legislación permite ahora la prestación de servicios integrales de información y localización de nacimientos".
Las Hermanas de los Sagrados Corazones de Jesús y María, que supervisaban las instalaciones de Castlepollard, afirmaron que desconocían o no estaban informadas de las cuestiones que planteamos.
La organización afirmó que en 2009 remitió todos sus registros relativos a los hogares para madres y bebés a las autoridades sanitarias y de bienestar social irlandesas.
Maria ha compartido su historia en un esfuerzo por apoyar a otras supervivientes.
"Mi recomendación a las mujeres que están pasando por esto es que se mantengan fuertes.
"Los rastros de papel nunca faltan.
"Puede que me haya costado 40 años, pero mi vida por fin se está recomponiendo a trozos.
"
"En mi caso, he tenido que esperar hasta que me han dado la espalda. "
