Durante muchos años, las amigas se han reunido para reírse e intercambiar historias de la vida, pero normalmente llevan ropa.
Las mujeres, sin embargo, están desnudas en el documental Smoke Sauna Sisterhood.
Un grupo de mujeres se desnudan para una sesión de cuatro horas de sudor y desgarro en esta película estonia que se rodó a lo largo de siete años. A continuación, saltan a un lago helado.
Mientras las mujeres comparten sus secretos y recuerdos más profundos, la cámara hace un primer plano asombroso, que permite ver cada gota de sudor y cada pliegue de la piel.
Entre ellas, todas se sienten completamente a gusto.
En el calor de la sauna, las vemos frotándose sal en la piel, dándose palmadas en la espalda con ramas frondosas y echándose agua sobre sus cuerpos abrasados.
En verano, también vemos a las mujeres en cuclillas unas junto a otras mientras un perro corre entre ellas para que puedan ir al baño en el bosque....
Mientras eran filmadas, a algunas de las mujeres se les veía la cara, mientras que otras deseaban permanecer en el anonimato.
A pesar de que la sauna está llena de humo y vapor, el objetivo de la cámara es notablemente nítido en todo momento.
La directora Anna Hints describe su película, que ganó un premio de dirección en el Festival de Cine de Sundance en enero, como "un espacio seguro donde todas tus emociones pueden ser compartidas y escuchadas".
Creciendo en el este de Estonia, descubrió el amor por el ritual de la cabaña de madera caliente y humeante.
Es un tesoro que ha sido añadido a la lista del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Unesco.
Para Hints, la sauna es un lugar para la liberación de toxinas emocionales y físicas, así como un lugar para la profunda conexión emocional entre mujeres.
Recuerda cómo se aficionó a esta antigua costumbre tras ver a su abuela liberar algunos sentimientos difíciles.
Cuando tenía once años, dice, "hubo un momento muy significativo."
Había reunido a las mujeres de su familia para que pudieran tomar juntas una sauna.
Mi abuelo había fallecido y su cuerpo estaba dentro de casa. El día antes del funeral fue.
"Mi abuela reveló en la sauna que mi abuelo en realidad la había traicionado acostándose con otra mujer.
Describió la dificultad. y dejó salir todos los sentimientos asociados. Pasaron horas durante eso.
"Y después de eso, reinó la paz cuando salimos fuera. ".
A medida que cambian las estaciones y las mujeres siguen volviendo a su "espacio seguro", esto es lo que vemos repetidamente en la película.
Se ríen del sexo, conversan sobre cómo se sienten con su cuerpo y hablan de sus relaciones con sus madres.
Mientras otra describe cómo se sintió al crecer en una sociedad que valoraba a los chicos, una mujer describe el momento en que salió del armario como gay ante sus padres.
Las mujeres prestan mucha atención y asimilan todo lo que se dice cuando sale a relucir algo inquietante, como algunas discusiones sin tapujos sobre agresiones sexuales y cáncer.
Las emociones se desbordan como el agua que corre continuamente en la sauna.
Las mujeres cantan y corean "Llévate el dolor" para mostrar su solidaridad.
Luego, al salir, las vemos zambullirse en la piscina helada del lago helado cercano.
Todas parecen refrescadas después, a pesar de lo doloroso que debió parecer caminar sobre el hielo llevando sólo calcetines.
Todos, dice Hints, "tenemos historias dentro". "Igual que cuando transpiras, primero sale más a la superficie, seguido de la suciedad, lo mismo ocurre con las emociones. ".
En sus palabras, "todos tenemos esas historias y capas más profundas de experiencias".
"Algo extraordinario ocurre cuando estás ahí, solo en la oscuridad, rodeado de este grupo de gente. Además, nadie empieza a enseñar cuando compartes algo.
Es increíblemente poderoso cuando alguien escucha lo que tienes que decir. Ese es un componente del proceso de curación. "
En los prolegómenos de la proyección de su película en Sheffield, Hints también ofrece al público una experiencia novedosa.
Todos tus miedos en agua fría, toda tu vergüenza en agua fría, todo tu dolor en agua fría. Se coloca delante y canta una bienvenida tradicional, invitándonos a unirnos a ella. "
Aunque no provoca una gran algarabía, recibe un caluroso aplauso y ayuda a establecer el tono de la película que vendrá a continuación.
Hints explica que la configuración técnica necesitaba aclimatarse antes de poder capturar las imágenes.
Según ella, "es realmente difícil.
"La sesión media dura cuatro horas, la temperatura era de 80 grados, y sales fuera antes de volver a entrar. ".
Previamente a la filmación, el objetivo de la cámara necesitaba tiempo para aclimatarse al calor colocándose en el suelo de la sauna durante dos horas.
También había un segundo objetivo en el exterior porque la temperatura de la sauna impedía utilizar la cámara de la sauna en el exterior.
Afirma que durante los siete años que pasaron filmando el documental, se rompieron dos objetivos, lo que quizá no sea sorprendente.
Continúa: "Como directora, tuve que mantener el espacio no sólo emocionalmente, sino también físicamente, asegurándome de que todo el mundo estuviera hidratado y de que no esperáramos demasiado para salir fuera".
Hints habla de lo importante que era para ella filmar el cuerpo de las mujeres porque la cámara las enfocaba con mucha atención
Tuvo mucho cuidado en evitar que se sexualizara la imagen de las mujeres en la película y recurrió a un director de fotografía masculino.
Es extremadamente sensible, pero al principio, cuando estábamos aprendiendo el lenguaje, no era consciente de la mirada masculina, dice.
"Se convirtió en un viaje de crecimiento cuando me di cuenta de que en realidad está acostumbrado a ver los cuerpos femeninos de una manera particular.
"Y una vez ajustado eso, empecé a mirar más allá del deseo o el juicio. ".
Hints tuvo éxito en su propósito, según Gayle Sequeira, que afirmó en Film Companion: "La mirada no es sexual, sino empática. Las historias de las vidas de estas mujeres se han escrito en los mapas que componen estos cuerpos. "
Según Jessica Kiang, de Variety, "el pequeño, humeante y vaporoso milagro de esta película es cómo crea algo tan intangible, tan lírico, a partir de lo absolutamente elemental: Fuego, madera, agua y mucha carne femenina desnuda".
La película, que tiene una puntuación perfecta en el agregador de críticas Rotten Tomatoes, fue calificada por Alissa Wilkinson, de Vox, como "un espacio magníficamente capturado, esculpido lejos del mundo de los hombres"."
Hints concluye compartiendo otra anécdota sobre una mujer que, tras ver la película, empezó a sentirse bien con su cuerpo.
Escribe: "Contrató a un fotógrafo después de escribirme".
Tenía un odio de toda la vida hacia su cuerpo y estaba constantemente enfadada por ello.
Y eso es suficiente ahora.
Simplemente se hará unas fotos impresionantes y aceptará su cuerpo tal y como es.
Esto fue muy bonito.
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