Bhagwan Ghukse decidió huir para salvar su vida tras despertarse sobresaltado en una sofocante noche de junio.
El Sr. Ghukse llevaba un mes encerrado en una mugrienta choza en el estado occidental de Maharashtra junto con otros seis jornaleros. En un principio, unos contratistas contrataron a los trabajadores para excavar pozos en el distrito de Osmanabad, pero luego les obligaron a trabajar en régimen de servidumbre, algo prohibido en la India.
El Sr. Ghukse describió las condiciones de vida inhumanas, que incluían ser golpeado, drogado y obligado a realizar trabajos forzados durante largos periodos de tiempo sin acceso a comida ni agua. Por la noche, los trabajadores eran encadenados a los tractores para que no pudieran huir. Además, el Sr. Gukse afirmó que los hombres los sedaban a la fuerza con alcohol después de azotarlos con palos si no podían conciliar el sueño debido al dolor, el hambre o el agotamiento.
"La muerte iba a ocurrir aquí, lo sabía. Pero antes de eso, quería al menos intentar escapar", dijo.
Sin embargo, el Sr. Gukse y los otros prisioneros se agotaban con el trabajo, las palizas y la falta de comida hasta el punto de estar demasiado agotados para siquiera considerar la posibilidad de escapar.
Sin embargo, el 15 o 16 de junio, el Sr. Ghukse decidió intentarlo. Alcanzó el pequeño cierre de la cadena de sus pies, deslizó un dedo en su interior y continuó retorciéndolo durante horas hasta que finalmente se soltó. Desgraciadamente, ya no puede recordar la fecha exacta porque los días habían empezado a confundirse hace tiempo. "No sabía dónde estaba. Sólo era consciente de la necesidad de volver a casa. Corrí por el borde del campo, siguiendo una vía férrea. ".
Después de que el Sr. Ghukse llegara a su pueblo y denunciara la tortura a la policía, las autoridades consiguieron liberar a otros 11 trabajadores de dos lugares diferentes gestionados por los mismos contratistas.
Según Jagdish Rao, funcionario de la policía local encargado del caso, "al principio no creímos al trabajador, pero cuando llegamos al lugar nos quedamos estupefactos al ver las condiciones en que se encontraban los hombres".
Según la policía, los hombres eran encadenados y sometidos a repetidos actos de tortura física y mental tras hacerles trabajar de 12 a 14 horas diarias cavando los pozos. Tenían que hacer sus necesidades dentro de los pozos que estaban excavando porque no había aseos disponibles y, tras terminar su trabajo, tenían que limpiar los residuos. La mayoría de ellos tenían heridas profundas y ampollas en los ojos y los pies, y algunos de ellos estaban siendo tratados en hospitales.
En relación con el caso, que ha sido noticia en la India durante toda la semana, siete personas, entre ellas dos mujeres y un menor, han sido acusadas de trata de seres humanos, secuestro, abuso y confinamiento ilícito en virtud del Código Penal indio. El menor se encuentra en un centro de detención de menores, dos eluden la captura y cuatro están bajo custodia policial.
Las víctimas, según la policía, eran todas jornaleras mal pagadas que llegaron a Ahmednagar, una ciudad cercana a Osmanabad, en busca de empleo. Fueron contactados por un representante que posteriormente los vendió a unos contratistas de Osmanabad por entre 2.000 y 5.000 rupias (entre 24 y 60 dólares) cada uno.
El agente prometió a los trabajadores que, a cambio de cavar los pozos, recibirían 500 rupias y tres comidas diarias. Cuando los hombres aceptaron, los convocó a un lugar de reunión, los subió a un tuk-tuk, les inyectó alcohol y luego los llevó a varios lugares.
Los contratistas les confiscaron los teléfonos y les quitaron los documentos oficiales en el recinto de los pozos.
El Sr. Rao dijo: "El acusado liberaba a los hombres sin pagarles ni un céntimo, después de mantenerlos en condiciones tan horribles durante dos o tres meses." Añadió que estaban investigando si en algún otro lugar del barrio se seguían llevando a cabo prácticas similares.
Las familias de tres jornaleros informaron a la BBC de que habían denunciado la desaparición de sus seres queridos, pero que la policía se había negado a iniciar una investigación.
Un funcionario policial dijo a la BBC bajo condición de anonimato que la policía no había respondido a las denuncias del caso en tiempo y forma. Sin embargo, la policía no respondió a las peticiones de comentarios de la BBC.
Los trabajadores afirman que, incluso semanas después de su huida, aún no han procesado el trauma. Muchos de ellos afirman que caen constantemente en la desesperanza cuando piensan en la tortura, a pesar de sus esfuerzos por reconstruir sus vidas.
Uno de los trabajadores que se salvó, Bharat Rathor, se lamenta: "Nos trataron como esclavos", mientras muestra sus heridas, entre ellas un ojo hinchado y ampollas bien abiertas en los pies.
Los contratistas nos golpeaban hasta dejarnos casi ciegos casi a diario mientras nos daban chapatis (panes planos) rancios con sal y unos trozos de berenjena. Los agricultores de los campos cercanos observaban de vez en cuando nuestro lamentable estado, pero nadie se esforzaba por ayudarnos. "
Después del fallecimiento de su padre, el Sr. Rathor afirma que se trasladó a Ahmednagar para cuidar de su madre enferma. Sólo Dios sabe cómo conseguí sobrevivir a las circunstancias en las que me encontraba. ".
Su experiencia es comparable a la de Maruti Jatalkar, que también se vio obligado a abandonar su hogar en el distrito de Nanded debido a su situación económica. La hija mayor del Sr. Jatalkar, agricultora, iba a casarse en mayo. Como no había trabajo en su pueblo durante el verano, se fue a Ahmednagar en busca de empleo y fue contratado por el agente.
Su objetivo era ganar suficiente dinero para pagar la boda si trabajaba en el pozo entre 15 y 20 días.
Sin embargo, tras ser salvado, descubrió que su hija ya se había casado, por lo que no pudo hacer ni lo uno ni lo otro. Ese día lloré mucho, admitió.
Cuando piensa en el tiempo que pasó en el pozo, que fue hace casi dos meses, el Sr. Jatalkar afirma que todavía se asusta.
"Nos enviaban dentro a primera hora de la mañana y sólo nos permitían salir por la noche. Allí hacíamos nuestras necesidades y orinábamos. Nos pegaban y nos decían que sólo recibiríamos una comida si pedíamos comida. ".
La Comisión Nacional de Derechos Humanos (CNDH) censuró al gobierno estatal la semana pasada y ordenó a las autoridades que ofrecieran a los trabajadores ayuda en virtud de la legislación laboral del país. A pesar del dolor persistente, los trabajadores afirman que tienen esperanzas de empezar de nuevo.
El Sr. Rathor declara: "Mientras tanto, encontraremos trabajo en nuestros pueblos y ganaremos lo que podamos. Posiblemente, las cosas mejorarán pronto.
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