Un chaparrón el 16 de junio de 2013, en el estado de Uttarakhand, al norte de la India, provocó devastadoras inundaciones y corrimientos de tierra que arrasaron numerosos pueblos y ciudades. Miles de personas fueron arrastradas por la riada, y numerosos cadáveres nunca fueron encontrados. Diez años después de la catástrofe, Ram Karan Beniwal, que se encontraba en una de las zonas más afectadas -la ciudad templo de Kedarnath-, recuerda el día en que las inundaciones destrozaron a su familia.
El 9 de junio de 2013, mi mujer y yo, junto con las esposas de dos de mis hermanos y otro pariente, salimos de Jodhpur (Rajastán) rumbo a Kedarnath. Mis hijos decidieron no acompañarnos porque estaban demasiado ocupados con la escuela y el trabajo.
Yo ya había estado en tres de los cuatro Dhams principales (los cuatro lugares de peregrinación hindú de Kedarnath, Badrinath, Yamunotri y Gangotri) con mi esposa Chhota Devi. Sólo nos quedaba Kedarnath.
El 16 de junio llegamos al venerado templo de Kedarnath. Rezamos allí y luego nos dirigimos a Rambara, un pequeño pueblo donde los peregrinos pueden descansar. Mientras viajábamos hacia allí, empezó a llover a cántaros. Decidimos pasar la noche en Rambara cuando llegamos allí a las 17:00 hora local (11:30 GMT).
Vaya aquí haciendo clic. para escuchar el relato de Ram Karan Beniwal.
Estábamos cantando el nombre del Señor Ram a altas horas de la noche sentados junto al río Alaknanda (en las estribaciones del Himalaya). De repente, oí fuertes ruidos que provenían de las rocas y del río cercanos.
La montaña pareció empezar a temblar. No podíamos ver con claridad porque estaba muy oscuro. Cuando empezaron a caer enormes rocas, arrastraron a la gente al río embravecido.
Mi mujer y uno de mis suegros estaban siendo arrastrados, después mi hermano mayor. Mis otros parientes estaban ocultos a la vista. Para protegerme de la avalancha de rocas que se acercaba, corrí y me detuve frente a una roca de tamaño considerable.
En contraste con las colinas rocosas y áridas, las colinas con grandes árboles en ellas no se desmoronaban tan rápidamente. Me apresuré a subir a una de estas colinas y me agarré a la rama de un árbol. Observé desde la distancia cómo una montaña entera caía al río frente a mí. Me costaba comprender lo que acababa de ver. Llevaba la ropa mojada y hacía mucho frío. A mi alrededor había otras personas que también se aferraban a los árboles. Sin embargo, nadie decía nada. Todo el mundo estaba triste y solo. Al agarrarme al árbol, me disloqué el hombro, pero pude enderezarlo de nuevo. Incluso ahora, me duele.
Me quedé encaramado al árbol durante los cuatro días siguientes, mientras persistían las inundaciones y los corrimientos de tierra. A mi alrededor, vi a gente que se había reunido bajo los árboles morir de hambre, deshidratación y frío. Las torres de telefonía móvil habían sido arrasadas. No había comunicación con el mundo exterior. Tenía en mi cabeza que no había manera de que lo lograra. El 20 de junio llegó un helicóptero de rescate. Dependiendo de las condiciones meteorológicas, la tripulación rescataría a cinco personas a la vez. Me transportaron en helicóptero a Guptkashi, una ciudad cercana a Kedarnath, desde donde me trasladaron a Dehradun, la capital del estado de Uttarakhand. Allí me dieron una cama de hospital.
Después de permanecer seco durante días sin comida ni agua, estaba extremadamente débil. Mi piel estaba deteriorada y se desprendía. Mi hija fue la última persona con la que pude comunicarme y, cuando le dije que era la única que quedaba, colgó el teléfono. Mi cuñado y mi sobrino llegaron a Dehradun para recogerme un día después.
El vacío que deja una madre no se puede llenar, pero mis hijos estaban contentos porque al menos yo había vuelto a casa. Nunca se encontró el cuerpo de mi mujer ni el de los demás.
Al principio, mis hijos creían que su madre podría haber sobrevivido de algún modo y se negaban a creerlo. Aún tenían esperanzas de que algún día volviera. Pero yo estaba segura de lo que había visto y mis hijos fueron aceptando poco a poco la realidad.
Reflexiono sobre la devastación, la pérdida de vidas y los daños que se produjeron hace diez años. Tantos peregrinos, turistas y lugareños perecieron. Todavía recuerdo los casi 5.000 coches aparcados en el aparcamiento de Gaurikund, que servía de punto de partida para el viaje al santuario de Kedarnath, incluido nuestro propio vehículo, que contenía todas nuestras pertenencias. Sufrimos una pérdida total.
La voluntad de Dios y un desastre natural lo provocaron. Me lo imagino como un viaje en tren en el que los pasajeros conversan durante todo el trayecto pero deben desembarcar al llegar a la estación. Tal vez Kedarnath fuera la última estación de mi mujer.
Ahora, para distraerme, medito y canto el nombre de Dios. Definitivamente visitaría Kedarnath una vez más si me lo pidieran. Vivir con miedo no tiene sentido, y ahora mismo no hay necesidad de tener miedo. De hecho, llevaría a mis hijos allí también.
Dado a Devang Shah.
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