Dos pequeños peces boqueaban y flotaban en el calor del mediodía en un charco de agua salobre poco profundo, no muy lejos de las líneas del frente de Ucrania.
Estaban rodeados de vastas extensiones de barro y roca expuestos que habían estado cubiertos por metros de agua durante los tres cuartos de siglo anteriores. En un banco de arena cercano había una barcaza de grano de gran tamaño. En busca de cobijo, ranas de agua y serpientes se deslizaban por los menguantes bajíos.
Una piscina poco profunda del tamaño del volumen de agua de Inglaterra, o 18 kilómetros cúbicos, ha corrido hacia el sur para desaparecer en el Mar Negro dos semanas después de que una presa que contenía el río Dnipro fuera destruida por lo que se cree que fue una operación de sabotaje rusa.
Es desastroso. Todo fue arrasado. Ciervos, cerdos salvajes, peces y otras numerosas especies amenazadas. Y actualmente, unas 500.000 personas carecen de agua, según Anatolii Derkach, de 37 años, secretario del ayuntamiento de Marhanets, situado en la orilla occidental del antiguo embalse.
La silueta de la mayor central nuclear de Europa podía verse en la orilla oriental desde el despacho de Derkach, situado en el cuarto piso, cuando se asomó al barro gris y agrietado. Actualmente, Rusia controla la central de Zaporizhzhia y sus seis reactores. Cuando se acabe el agua, la central, que está a unos 10 km (seis millas) de distancia, parece estar mucho más cerca.
Tendrá agua suficiente en sus depósitos, según los informes, para unos seis meses. Sin embargo, no podemos estar seguros", añadió con un suspiro, y añadió la temida palabra "Chernóbil" para recordar la central nuclear de la Ucrania soviética cuyo reactor explotó en 1986, provocando el peor accidente nuclear de la historia.
Marhanets, una pequeña ciudad encaramada en una colina que domina el embalse, sufre entretanto frecuentes ataques de la artillería rusa.
"Utilizan aviones no tripulados para vigilarnos. Según Derkach, empiezan a bombardear si ven a más de cinco personas reunidas en una misma zona.
El ayuntamiento se ha visto obligado a instalar puntos de distribución temporales por la ciudad debido a la evaporación del embalse y la consiguiente interrupción del suministro de agua.
Iuliia, una jubilada que estaba en medio de una larga cola de más de 20 personas esperando para utilizar algunos grifos y un depósito de plástico de tamaño considerable en el centro de la ciudad, dijo: "¿Cómo crees que me siento? Ando como un burro, obligado a acarrear agua".
Ni siquiera es agua para beber. El futuro me angustia. Nina, su vecina de 70 años, dijo: "No veo una salida a esto.
Para conectarse a otros embalses, Marhanets y otros pueblos cercanos planean cavar nuevos canales. Sin embargo, un gran número de personas se ha marchado, lo que ha obligado a cerrar minas y otros negocios cercanos. En busca de fuentes de agua alternativas, los agricultores de los alrededores están intentando acceder a viejos pozos y pequeños arroyos.
"No estoy seguro de lo que pensaban los rusos al actuar de esa manera. Ivan Zaruski, de 56 años, hizo un breve descanso mientras cargaba pacas de paja en un remolque en un campo a las afueras de la ciudad con un grupo de familiares y vecinos. Dijo que el medio ambiente sufriría y que sería difícil para todos.
"Es crucial que la central nuclear no explote. Pero lo superaremos todo. No tenemos otra opción porque no tenemos otro sitio adonde ir, añadió con una sonrisa.
Moscú ha acusado a Ucrania de disparar misiles contra la presa de Kajovka, en territorio ocupado por Rusia, a pesar de que Moscú afirma que no tuvo nada que ver con la destrucción de la presa.
Sin embargo, más al sur, por debajo de la presa demolida, las crecidas que inesperadamente arrasaron la ciudad portuaria de Kherson y otras ciudades más pequeñas, matando a docenas de personas y obligando a miles a huir, se han calmado en gran medida.
Irina, una profesora jubilada de 73 años, y su marido Evhenii sacaron lentamente el contenido empapado de su pequeña casa de campo y comentaron: "Somos como ratas, podemos sobrevivir a cualquier cosa". Pero ahora sólo había unos cuantos charcos grandes fuera, junto con unos cuantos botes pequeños que habían sido utilizados durante la inundación.
Esto ocurrió al menos al principio del verano. Evhenii apiló algunos muebles ofensivos y podridos en el patio y dijo: "Todavía tenemos tiempo para secar las cosas.
Muchos más proyectiles de artillería rusa caerían en este barrio en las horas y días venideros. Estos proyectiles fueron disparados desde posiciones rusas en la orilla más lejana esa misma mañana, hacia el centro de Kherson. Gran parte de la ciudad parecía desierta, y los soldados ucranianos impedían que los coches se acercaran demasiado al río.
Oksana, que había venido a ayudar a sus ancianos padres a limpiar después de la inundación en la calle Tchaikovsky, comentó: "Hoy ha sido maravilloso". Se refería a los informes sobre la estrategia de defensa de Ucrania.
"Los miembros de nuestro equipo están trabajando duro. Se puede identificar quién dispara y dónde. Nuestras tropas han alcanzado algunos depósitos de munición considerables y han obtenido algunas victorias significativas sobre posiciones rusas".
Vladimir, su padre, de 78 años, estaba encorvado en una silla cerca de ella. Había estado removiendo secciones anegadas de un viejo armario mientras se arrodillaba y usaba un hacha, pero se levantó demasiado rápido.
Él fue concebido aquí. Ha vivido aquí toda su vida. Los residentes de edad avanzada constituyen la mayoría de la comunidad. "No se van", declaró Oksana.
