Sylvie Vernyuy Njobati tembló al ver por primera vez la venerada estatua de su pueblo nso.
"Porque estaba viendo, me emocionaba, a uno de nosotros. En un recipiente de cristal, nuestra madre está prisionera. Lleva 120 años gritando". Ella declaró esto al podcast de la BBC The Comb: "Necesita volver a casa".
A miles de kilómetros de su "hogar" en Camerún, la estatua de Ngonnso, que data de hace cientos de años, estaba expuesta en un museo de Berlín, la capital de Alemania.
Estaba en Europa desde que un colonialista alemán se la llevó a principios del siglo pasado.
La Sra. Njobati se comprometió a cumplir el deseo de su abuelo en 2018 trayendo de vuelta el Ngonnso, un símbolo de la historia y la identidad de su pueblo.
Tres años después tenía ante sí una talla de madera de menos de un metro de altura y cubierta de conchas marinas llamada Ngonnso. Pero la estatua estaba encerrada en una vitrina.
Viajaría a través de continentes y cambiaría su vida en un esfuerzo por cumplir la promesa que le hizo a su abuelo.
Fue una búsqueda que también serviría de ejemplo para otros que intentan conseguir la devolución de artefactos de la época colonial.
La búsqueda de la Sra. La búsqueda de Njobati para recuperar la estatua robada comenzó cuando se trasladó desde el noroeste anglófono de Camerún para estudiar en una universidad del sur francófono de la nación, donde aún existen diferencias notables entre las regiones que una vez formaron parte de los imperios británico y francés.
Afirma que la transición fue un reto y que le costó encajar. La fractura que sintió fue causada por el colonialismo; se sentía como si no perteneciera a su propio país.
Después de eliminar "todas las culturas coloniales, todos los legados coloniales que he heredado", la Sra. Njobati afirmó que empezó a considerar quién era realmente.
Cuando la Sra. Njobati se encontró con su propia cultura colonial, empezó a pensar en quién era realmente. Njobati se enfrentó a su propia crisis de identidad, volvió a casa para consultar a su abuelo, que también había pasado por una situación similar.
Resultó que se arrepentía de no haber abrazado su herencia Nso y de haber elegido ser pastor presbiteriano en lugar de líder comunitario.
"También observé a una persona que parecía estar alienada de su cultura e identidad. "
Su abuelo se lamentaba no sólo de lo que él había perdido, sino también de lo que los nso, incluidos los ngonnso, habían perdido en términos de cultura y posesiones materiales. La tradición entre los nso atribuye a Ngonnso la fundación de su reino en el siglo XIV. .
Su estatua adquirió un significado importante tras su fallecimiento. Se la consideraba un pilar de la cultura nso.
Kurt Von Pavel, un oficial colonial alemán, capturó el Ngonnso en 1902, y el Museo Etnológico de Berlín lo recibió como regalo.
A pesar de las numerosas peticiones de devolución de la estatua, el Ngonnso ha permanecido en Alemania desde entonces. La estatua debería volver a Camerún, recuerda la Sra. Njobati.
"Me dejó claro que deseaba que Ngonnso volviera, al menos para poder ver a Ngonnso antes de morir. "
La estatua sería devuelta, no sólo por su abuelo, sino también como una forma para la Sra. Njobati de reafirmar su conexión con su herencia Nso.
Lo primero que hizo fue aprender todo lo que pudo sobre el Ngonnso y los anteriores intentos fallidos de que fuera devuelto. Las autoridades alemanas habían recibido varias cartas a lo largo de los años.
"Los nso no eran realmente conscientes de su público. Simplemente firmaban cartas dirigidas a cualquiera que pudiera ayudar, afirmó.
La Sra. Njobati optó por una estrategia diferente.
La restitución es un componente de un debate más amplio que confronta el pasado colonial, razoné. "¿Qué tal si hablamos de esto tan alto como se cometieron estos crímenes?"
Empezó lanzando una "campaña de concienciación de base". Se reunió con particulares y celebró reuniones en iglesias y centros comunitarios.
También utilizó las redes sociales para movilizar el apoyo al hashtag BringbackNgonnso. .
Twitter permitió a la Sra. Njobati conectar con el Museo Etnológico, donde se guardaba la estatua. .
Cuando la Sra. Njobati descubrió en 2021 que el Ngonnso se expondría en el Foro Humboldt, un nuevo museo, viajó a Berlín para manifestarse fuera.
La Sra. Njobati tuvo la oportunidad de ver por primera vez la estatua de Ngonnso durante este viaje.
Para entonces, la campaña de Ngonnso había cobrado impulso tanto en Internet como fuera de la red.
Entre los que se pronunciaron sobre Ngonnso y la difícil situación de los nso se encontraba la galardonada escritora nigeriana Chimamanda Ngozi Adiche.
El activismo de la Sra. Njobati estaba teniendo repercusión.
Hermann Parzinger, director de la Fundación del Patrimonio Cultural Prusiano, organismo encargado de 19 museos y colecciones, incluido el Foro Humboldt, fue invitado a una reunión con ella.
En esa reunión, la Sra. Njobati le presentó una solicitud de restitución.
Debido a que ese mismo día se había enterado de que su abuelo había fallecido sin que le devolvieran el Ngonnso, la Sra. Njobati encontró esa conversación especialmente difícil.
Mi madre llamó y, cuando contesté, se me cayó el estómago. Le dije: "No lo hagas ahora; aguanta; nos estamos acercando". Estaba muy, muy destrozada por ello. ".
A pesar de que le resultaba difícil aceptar la muerte de su abuelo, la Sra. Njobati se sintió obligada a continuar con su campaña.
En los meses siguientes se produjo un cambio gradual en la situación.
El museo había reclamado durante mucho tiempo la propiedad del Ngonnso, pero ahora han reconocido que fue sustraído violentamente y han emitido un comunicado en ese sentido.
Representaba un paso positivo.
La decisión sobre el Ngonnso se tomaría pronto, según le informaron a la Sra. Njobati. Tras tomar un vuelo de regreso a Alemania, descubrió que la estatua sería finalmente devuelta después de 120 años..
La decisión fue un momento de gran emoción para Njobati. No sólo por mí, sino también por los Nso, por Camerún y por toda África. "Lloré". ".
La Sra. Njobati dice que sus interacciones con las autoridades alemanas dieron forma a su campaña cuando mira hacia atrás.
"Es una conversación difícil para los individuos a los que ahora nos referimos como los autores, ya que en realidad no cometieron los crímenes. También podemos ser muy duros con ellos a veces.
"Decidí abordar a las personas primero como seres humanos, y después como las instituciones que representan. Y eso, en mi opinión, funcionó muy bien. "
Ya se han puesto en marcha los planes para el regreso de los ngonnso, aunque no se ha fijado una fecha concreta.
La Sra. Njobati considera que se trata de una victoria para ella misma, así como de una victoria más amplia para su continente y su nación.
"Creo que es una victoria importante para todo Camerún, porque ayuda a otras comunidades que buscan reparaciones. "
Además de ayudarla a cumplir la promesa que hizo a su abuelo, la Sra. Njobati afirma que la campaña para traer a los ngonnso a casa también la ha reconectado con su ascendencia nso.
"Me siento muy contenta. Incluso el hecho de haber perdido a mi abuelo me ha dado la sensación de haber cerrado el círculo. Estoy contenta con lo que soy. "
La historia completa de Sylvie Vernyuy Njobati está disponible en el Servicio Mundial de la BBC. Podcast "The Comb"
