El primer caso de tráfico de personas con fines de extracción de órganos en el Reino Unido se produjo cuando un hombre que dormía en la calle entró en una comisaría cercana al aeropuerto de Heathrow. La BBC ha tenido acceso sin precedentes al equipo de la Policía Metropolitana que investigó este caso histórico.
El mayor shock de la vida de Daniel estaba a punto de ocurrir.
Estaba conversando con los médicos en una consulta del hospital Royal Free de Londres utilizando su limitado inglés.
El vendedor ambulante nigeriano, de 21 años, había viajado al Reino Unido días antes en busca de una "oportunidad que cambiaría su vida". Creía que le contratarían para un puesto mejor.
Los riesgos de la intervención y la necesidad de cuidados médicos continuos le estaban siendo comentados por los médicos.
En ese momento, según relató Daniel a los investigadores, se dio cuenta de que no había ninguna oportunidad de trabajo y de que le habían traído al Reino Unido para donar un riñón a un completo desconocido.
Iban a "cortarle literalmente como a un trozo de carne, sacarle lo que quisieran y luego volver a coserle", según Christine Huddlestone, de la organización contra la esclavitud moderna Justice and Care.
Por suerte para Daniel, los profesionales médicos habían empezado a preocuparse de que le estuvieran obligando a someterse al procedimiento y habían empezado a sospechar de él. Sin embargo, los traficantes seguían con él. Dos hombres llegaron al apartamento donde se alojaba para examinarle. Cuando lo hicieron, Daniel oyó hablar de enviarlo de vuelta a Nigeria para que le extirparan allí el riñón.
Huyó y, tras pasar dos noches durmiendo a la intemperie, entró en una comisaría cercana a Heathrow. Esto desencadenó una investigación que dio como resultado el primer caso de trata de seres humanos del Reino Unido en ser procesado.
Eso fue en mayo de 2022, y Daniel -no es su verdadero nombre- reside ahora en un barrio fuertemente vigilado. Según la información obtenida por el programa File on 4 de la BBC, su caso pionero hizo que las autoridades británicas conocieran otros casos de tráfico de órganos. Entre ellos se encuentran:
- Un hombre indio de unos 60 años que fue detenido en el Reino Unido bajo sospecha de planear utilizar a una víctima para la extracción de órganos. Fue detenido a principios de este mes y posteriormente puesto en libertad bajo fianza.
- Un caso que la Autoridad de Tejidos Humanos, que en el Reino Unido debe aprobar los trasplantes de órganos en vida, remitió a la policía tras negarse a dar el visto bueno.
- La autoridad también ha denunciado a la policía un "puñado" de casos adicionales en los que individuos que cree que han pagado ilegalmente por trasplantes en el extranjero y luego han regresado al Reino Unido.
- Según la Met Police, sigue investigando a "otros sospechosos pendientes" de su investigación inicial.
El caso de Daniel pone de manifiesto la estrategia utilizada por los traficantes para atraer a personas al Reino Unido con engaños.
A Daniel se le pidió que se sometiera a un análisis de sangre cuando se le ofreció inicialmente la oportunidad de trabajar en el Reino Unido mientras aún estaba en Nigeria. Lo confundió con un examen para su visado británico cuando, en realidad, se trataba de una prueba para ver si su cuerpo estaba lo suficientemente estable como para que le extirparan un riñón.
Después, le embarcaron en un vuelo a Londres, pero no tenía dinero y no le permitieron tocar su pasaporte. Sus traficantes le presentaron a la joven nigeriana que quería su riñón.
A los 25 años, Sonia sufrió una grave enfermedad renal. Necesita un trasplante y se somete a cinco horas diarias de diálisis, tres o cuatro veces por semana.
Se presentó como primo de ella y donante dispuesto para su familiar en una fotografía que se tomó de su encuentro como prueba de su relación.
Esto es para que la gente entienda que, aunque es legal donar un órgano a otra persona, no se puede hacer a cambio de dinero.
- La extracción de órganos es la extracción ilegal de partes del cuerpo para trasplante, realizada con frecuencia sin el conocimiento de la víctima y a menudo con fines lucrativos. Según las leyes contra la esclavitud moderna, una víctima no puede estar de acuerdo con su propia explotación.
- Con frecuencia conlleva coacción, engaño o la promesa de una recompensa para las víctimas indefensas.
- La extracción de órganos está contemplada en la Ley de Esclavitud Moderna de 2015 en el Reino Unido. La pena máxima por este delito es la cadena perpetua.
En la unidad de pacientes privados del Royal Free Hospital de Londres, Daniel fue llevado a varias consultas con consultores médicos. Además, un intérprete a sueldo adiestró a Daniel para que dijera lo que los médicos querían oír.
El truco, sin embargo, no funcionó, y Daniel llamó a la policía.
Uno de los políticos más poderosos de Nigeria, el padre de Sonia, fue localizado gracias a su testimonio a la policía.
Ike Ekweremadu era un acaudalado senador senior multimillonario que financiaba la educación de su familia en el Reino Unido.
Ekweremadu afirmó que había sido engañado durante su juicio a principios de este año y que nunca había tenido intención de aprovecharse de Daniel. De hecho, el jurado supo que el acusado había colaborado en la introducción de leyes que tipificaban como delito en Nigeria la donación de órganos a cambio de una recompensa.
En el juicio se reveló que Daniel no era la única persona que había sido trasladada a Reino Unido para extirparle un riñón. En 2021, se realizó un segundo trasplante, también ilegal.
De hecho, los padres de Sonia, los Ekweremadu y el hombre que se llevó ese órgano para sí se sentaron en el banquillo de los acusados. La explotación de Daniel había sido planeada por su intermediario, el Dr. Obinna Obeta.
Dado que su propio trasplante también había tenido lugar en el Royal Free Hospital, el Dr. Obeta estaba familiarizado con el procedimiento.
Al describir la primera operación durante la sentencia, el Sr. Juez Johnson fue directo: "Los clínicos del Royal Free, y los evaluadores independientes de la Autoridad de Tejidos Humanos, se dejaron engañar por la mentira. "
El engaño consistió en que se asumió que el donante y el receptor eran primos cuando se realizó el trasplante en 2021. En realidad, resultó que no estaban emparentados.
Además, el tribunal escuchó que, aunque el trasplante de Daniel se había detenido, nadie del Royal Free había alertado a la policía de sus preocupaciones, dejando a Daniel aún en peligro.
El Hospital Royal Free informó de que como había cumplido con las instrucciones oficiales en el caso de Daniel, "se tomó la decisión de no seguir adelante".
Además, el hospital declaró que "mantiene su compromiso de colaborar estrechamente con la Policía Metropolitana para garantizar que todas las personas que trabajan en nuestros servicios de trasplante conocen la legislación relativa al tráfico de órganos y saben qué hacer si sospechan que se ha cometido un delito".
En julio del año pasado se tipificó como delito en Inglaterra, Escocia y Gales someterse a un trasplante remunerado en el extranjero. En Gran Bretaña, la ley obliga ahora a todos los médicos a informar de cualquier paciente que haya regresado y acuda a ellos para recibir atención de seguimiento.
El Dr. Adnan Sharif, especialista renal en Birmingham, afirma que es un delito difícil de probar, pero añade: "Sabemos que ocurre".Cita una investigación reciente del NHS que muestra que se han registrado unos 150 casos de personas que han regresado al Reino Unido en un periodo de 10 años. Los trasplantes de riñón predominaron en la mayoría de los casos.
Desde que se modificó la ley el pasado julio, preguntamos a la Autoridad de Tejidos Humanos (HTA) cuántos casos habían denunciado a la policía.
Según el director ejecutivo, el Dr. Colin Sullivan, se han denunciado; añadió que algunos de ellos fueron señalados por médicos y otros profesionales clínicos.
Con el fin de identificar más fácilmente los casos de mayor riesgo, afirmó que la HTA había cambiado tanto sus sistemas informáticos como la formación del personal.
Los casos de esclavitud moderna suelen ser muy difíciles de establecer.
Dado que los delincuentes habían abandonado el país en el caso de Daniel, los agentes de la Met previeron que la investigación llevaría años.
Pero el 21 de junio de 2022, el Det Sgt. Andy Owen recibió una llamada informándole de que Ike Ekweremadu y su esposa Beatrice llegaban a Londres en avión.
Oficiales armados guiaron a la pareja fuera del avión mientras él organizaba rápidamente a su equipo para llegar a Heathrow.
La policía descubrió la trama tras incautarse de los teléfonos móviles de los sospechosos. Los mensajes que hacían referencia a una cuota de donación de 4.317 dólares (o 5.487 dólares) fueron importantes pruebas.
Según el detective Owen, "era como un cofre del tesoro". "Seguí descubriendo más y más pruebas condenatorias. " .
Sin embargo, no fue fácil lidiar con un sospechoso tan fuerte.
Los senadores nigerianos intentaron trasladar el juicio a su país en mitad de la investigación.
Según el comisario Andy Furphy, también querían "tener acceso a la víctima", lo que "nos hizo saltar las alarmas. Reconocimos el peligro de la víctima de inmediato. "
Después de consultar con el abogado, la policía pudo asegurarse de que el acceso estaba restringido.
Adamu Bulkachuwa, el senador que encabezó la delegación que visitó a Ike Ekweremadu en la cárcel, fue entrevistado por File el día 4. Afirmó que para tratar de impedir que Ike Ekweremadu entrara en la cárcel, el senador se negó. Afirmó que, para intentar salvar la situación, había querido "ejercer presión ejecutiva, así como presión diplomática, sobre el gobierno británico". .
Dado que "también somos signatarios de las leyes internacionales sobre tráfico de seres humanos", el Sr. Bulkachuwa insistió en que no se trataba de dar a su colega un "viaje más fácil" de vuelta a casa. Los tres autores del calvario de Daniel fueron condenados el 23 de marzo. Ike Ekweremadu fue condenado a nueve años y ocho meses de prisión. Beatrice, su esposa, fue condenada a 4,5 años. El Dr. Obeta, el intermediario, fue condenado a diez años de prisión.
Sonia fue declarada no responsable.
En el tribunal con Daniel estaba el Det Sgt. Owen.
De hecho preguntó, "¿Qué significa culpable? Eso demuestra el poco conocimiento que tenía del sistema legal. "
Las personas que vieron "a un hombre joven sólo para sí mismo... para conseguir tanto dinero como pudiera" en cambio tuvieron una impresión muy diferente gracias a esa respuesta y a la negativa de la víctima a aceptar una compensación de los autores, según el Det Sgt Owen.
Dijo a la BBC que Daniel se sintió aliviado de ser tomado en serio y simplemente deseaba reanudar su vida.
Este episodio no ha causado más que angustia a los seres queridos de Daniel en Nigeria.
Ahora les preocupan los ataques de represalia de los amigos del influyente político nigeriano al que encarceló.
Cuando Daniel vendía accesorios para teléfonos móviles en el abarrotado mercado de Lagos, nos encontramos con su hermano.
Afirmó que no había hablado con su hermano desde su repentina desaparición en febrero de 2022 y que sólo supo de su paradero cuando los informes sobre el juicio salieron a la luz varios meses después.
Mi padre ha estado tan enfermo de dolor que ha estado llorando todos los días, afirma.
Se aprovecharon de Daniel y le engañaron. "
Advierte que no habría accedido a vender su riñón el casero y mentor de Daniel, con quien hablaba todos los días antes de desaparecer.
"Porque es consciente de que hay otras formas de monetizar. "No lo habría hecho ni por un millón de libras", asegura el interlocutor.
Daniel se preocupa ahora por su seguridad. Cree que no puede volver a Nigeria porque está en el Reino Unido y protegido por la policía. Posiblemente nunca más volverá a ver a su familia.
Su vida ha quedado destrozada a pesar de que salvó su riñón y escribió historia jurídica.
File on 4: Puede escuchar The Organ Harvesters de BBC Radio 4 ahora en BBC Sounds a partir de las 20:00.
