Mientras más migrantes intentan llegar a Europa, más personas mueren en el Mediterráneo.
La difícil situación de quienes huyen de la pobreza y la persecución está dejando una trágica huella en las costas de Túnez, incluso cuando los funcionarios de la Unión Europea luchan por detener el éxodo.
Oussama Dabbebi, un pescador, comienza a recoger sus redes cuando el sol sale por el horizonte frente a las costas de su costa oriental. Mira atentamente su contenido porque de vez en cuando encuentra algo que no son peces.
De vez en cuando recibo cadáveres en lugar de peces. Mi reacción inicial fue de miedo, pero poco a poco me fui acostumbrando. Después de un tiempo, sacar un cadáver de mi red es similar a sacar un pez. "
El pescador, de 30 años, afirma que hace poco descubrió 15 cadáveres de inmigrantes en sus redes en el transcurso de tres días, mientras vestía un pantalón corto y una sudadera oscura con capucha.
Una vez descubrí el cadáver de un bebé. Estaba llorando, preguntándome cómo un bebé podía ser responsable de algo. Los adultos lo experimentan de forma diferente porque han vivido. Pero el bebé, como sabrás, no vio nada. "
Desde que tenía diez años, el Sr. Dabbebi ha estado pescando en las aguas cercanas a Sfax, la segunda ciudad más grande de Túnez.
Recuerda haber echado las redes junto a muchos otros en aquella época, pero hoy en día, afirma, la mayoría de los pescadores han vendido sus barcos a contrabandistas de personas por sumas astronómicas.
Los contrabandistas me han hecho con frecuencia ofertas absurdamente generosas para vender mi barco. Siempre las he rechazado porque nunca podría perdonarme que utilizaran mi barco y alguien pereciera. ".
Cerca de allí, un grupo de migrantes sursudaneses abandona poco a poco el puerto a pesar de que su país está asolado por los conflictos, el cambio climático y la inseguridad alimentaria desde que obtuvo la independencia en 2011.
Al final, todos quieren llegar a Reino Unido. Uno de ellos explica que, debido al hacinamiento en el barco y al empeoramiento del tiempo, han renunciado a regañadientes a intentar cruzar a Italia por segunda vez.
"El barco era increíblemente pequeño y había un montón de gente a bordo. Seguimos avanzando a pesar del fuerte viento que nos azotó mientras nos alejábamos de la orilla. El viento era excesivo. "
Según la Guardia Nacional tunecina, en los tres primeros meses de este año 13.000 inmigrantes fueron sacados por la fuerza de sus embarcaciones, a menudo abarrotadas, cerca de Sfax y devueltos a tierra.
Según la agencia de la ONU para los refugiados, 24.000 personas huyeron de la costa tunecina en embarcaciones improvisadas entre enero y abril de este año y llegaron a Italia.
Este país es ahora el principal punto de partida de los emigrantes que viajan a Europa. Este dudoso honor lo ostentaba antes Libia, pero la migración a Túnez ha aumentado como consecuencia de los secuestros y la violencia contra los migrantes relacionados con las bandas.
Aunque la embarcación implicada en la catástrofe de la semana pasada frente a las costas griegas, que ha dejado al menos 78 muertos y unos 500 desaparecidos, zarpó de Libia.
Muchos de sus barcos, corroídos y en descomposición, están parcialmente sumergidos en el agua o amontonados junto al puerto de Sfax. la ruta migratoria conocida más mortífera del mundo sirve de desolado recordatorio de sus peligros.
En el cementerio de las afueras de la ciudad, hay otro sombrío recordatorio.
A la espera de la próxima pérdida de vidas en el mar hay hileras de tumbas recién cavadas que están vacías y repartidas por todo el cementerio.
Sin embargo, no serán suficientes. Ahora se está considerando la construcción de un nuevo cementerio exclusivamente para inmigrantes.
Más de 200 cadáveres de migrantes fueron sacados del mar aquí a principios de este año en sólo un período de dos semanas.
Desde 2014, más de 27.000 personas han muerto tratando de cruzar el Mediterráneo.
La ciudad está teniendo muchos problemas debido a la rápida progresión de esta tragedia.
El Dr. Hatem Cherif, director de la autoridad sanitaria regional, afirma que simplemente no hay suficientes instalaciones para manejar el volumen de muertes.
En la morgue del hospital caben un máximo de 35 a 40 personas. Esto suele ser suficiente, pero el número de cadáveres que llegan supera con creces lo que podemos manejar, y cada vez es peor. "
Recientemente, la morgue recibió hasta 250 cuerpos. La mayoría de ellos tuvieron que ser apilados unos sobre otros en un gélido espacio adyacente que fue bautizado ominosamente como "cámara de catástrofes". Sin embargo, el Dr. Cherif se apresuró a señalar que cada persona será enterrada en una tumba única con un número de tumba.
Dado que muchos de los fallecidos aún no han sido identificados, se están planeando pruebas de ADN, y los resultados se están almacenando cuidadosamente.
Buscando coincidencias con su propio ADN, será posible para los familiares que buscan a sus seres queridos perdidos determinar si están enterrados aquí.
Varios centenares de miembros de la minoría negra de Túnez, muchos de ellos mujeres y niños, acampan en pequeñas tiendas de campaña frente a las oficinas de la Organización Internacional para las Migraciones en el centro de Túnez, a tres horas al noroeste del país.
Todos ellos fueron expulsados de sus hogares y despedidos de sus trabajos en la ciudad tras un discurso racista del presidente del país, Kais Saied, en febrero.
Afirmó que "hordas" de inmigrantes no autorizados estaban entrando en la nación como parte de un plan "criminal" para alterar su población.
Los comentarios han sido ampliamente interpretados como un esfuerzo por encontrar chivos expiatorios para la grave crisis económica que ha llevado a muchos tunecinos desesperados a emigrar ellos mismos.
Un joven de Sierra Leona, que aún se recupera de una brutal guerra civil que terminó en 2002, señala una reciente herida de arma blanca en su brazo y afirma que, desde el discurso del presidente, jóvenes locales armados con cuchillos han atacado a numerosas personas en esta zona.
Un grupo de chicos árabes llegó para atacarnos. Si nos quedamos aquí, la policía nos aseguró que nos mantendría a salvo. Sin embargo, no estamos a salvo si abandonamos esta región. "
Esta preocupante situación, el continuo encarcelamiento de críticos por parte del presidente del país y la erosión de los derechos civiles parecen ser menos prioritarios para los funcionarios de la UE que detener el flujo de inmigrantes.
Más de 47.000 inmigrantes han entrado en Italia en lo que va de año, el triple que en la misma época del año pasado, y cada vez se pide más acción.
Una delegación encabezada por la jefa de la Comisión Europea, Ursula Von der Leyen, realizó una breve visita a principios de este mes y expresó su interés en proporcionar un posible paquete de ayuda financiera por valor de cerca de 1.000 millones de euros (1.000 millones de dólares; 850 millones de libras).
Si se aprueba, aproximadamente una décima parte de esta cantidad se destinaría a combatir el tráfico de seres humanos.
La tragedia ocurrida la semana pasada frente a las costas griegas ha incrementado los llamamientos a la acción.
Pero será difícil detener el creciente flujo de pateras con tantos inmigrantes en una situación tan desesperada y el contrabando de personas tan rentable para los traficantes.
Los emigrantes de toda África y Oriente Medio se congregan en grandes grupos en zonas sombrías de las calles de Sfax.
Algunos pueden permitirse pagar por una plaza en un barco de traficantes, pero otros se encuentran atrapados en el medio, incapaces siquiera de cubrir sus necesidades básicas como la comida y el alojamiento.
Algunas personas nunca tuvieron pasaporte porque salieron de sus países ilegalmente, mientras que a otras se lo robaron o lo perdieron.
Aunque todo el mundo es consciente de las trágicas muertes de tantas personas que intentan emigrar a Europa, como demostró un joven de Guinea, parece que la desesperación sigue pesando más que el peligro.
"Nos falta dinero y pasaportes, así que no podemos volver a nuestro país de origen. Yo no tengo miedo. Mis padres están completamente empobrecidos y hay una pobreza extrema [en casa]. No quiero que mis hijos vivan así. Debo marcharme. "
La tragedia es que este deseo humano universal de una vida mejor a menudo tiene un coste tan alto.
