Mientras los incendios forestales en Canadá continúan ardiendo fuera de control, millones de personas se despertaron esta semana con cielos brumosos y una peligrosa calidad del aire.
Los investigadores predicen que no es la primera vez que el humo de los incendios forestales cubre una parte importante de Norteamérica.
Habrá una larga temporada de incendios forestales, por lo que los científicos instan a investigar más sobre los peligros de la exposición repetida al humo.
Los científicos afirman que las diminutas partículas de aerosol conocidas como PM2.5s son lo que se está viendo cuando se mira a través del humo brumoso.
Mientras que las partículas PM2.5 son más pequeñas que los virus y pueden pasar fácilmente a los pulmones como los virus, las partículas más grandes transportadas por el aire, como el polen, pueden quedar atrapadas en la nariz.
Según Brett Palm, investigador del Centro Nacional de Investigación Atmosférica, "cuando se respiran, son lo suficientemente pequeñas como para... ser absorbidas por el torrente sanguíneo y causar problemas cardiovasculares". .
"Reaccionan esencialmente con las células y crean estrés e inflamación en el cuerpo. "Problemas respiratorios, tos, dolores de cabeza y agotamiento son algunos de los síntomas que pueden aparecer. Las personas con problemas respiratorios preexistentes, como asma y EPOC, así como los fumadores habituales, son los que tienen más probabilidades de verse perjudicados por el humo.
Según el Sr. Palm, las investigaciones preliminares sugieren que a medida que el humo de los incendios forestales es empujado viento abajo, la luz solar puede cambiar la composición de las partículas, haciéndolas más tóxicas.
Afirmó que los incendios forestales no son constantes. "En los incendios forestales se producen muchas reacciones químicas, y la composición química del humo cambia muy rápidamente. ".
Según las investigaciones, las personas que trabajan en el servicio de bomberos son más propensas a desarrollar afecciones cardiovasculares y respiratorias debido a su frecuente exposición al humo. De hecho, las investigaciones han demostrado que las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte tanto de los bomberos de carrera como de los voluntarios.
La exposición repetida al humo de los incendios forestales también puede dañar la función cerebral y causar bajo peso al nacer y partos prematuros en mujeres embarazadas, según Colleen Reid, investigadora que se centra en los incendios forestales y los efectos del cambio climático en la salud humana.
Según ella, incluso se han descubierto partículas en la placenta en algunos casos de exposición.
Incluso una pequeña cantidad de exposición puede provocar disfunciones en todo el cuerpo, según Yohannes Tesfaigzi, profesor de neumología del Hospital Brigham and Women's de Harvard.
"El sistema cardiovascular ya no funciona correctamente, no sólo los pulmones. Se extiende por todo el cuerpo. "
Aún así, según los científicos, todavía no comprenden del todo cómo afecta el humo de los incendios forestales a la población en general.
Debido a que tenemos acceso a esa información, Ms. Reid dijo que las visitas a los servicios de urgencias representan la mayor parte de los conocimientos de su equipo sobre los efectos del humo de los incendios forestales en la salud.
"Necesitamos llevar a cabo más investigaciones para comprender cuestiones como: ¿la contaminación atmosférica tiene que superar un determinado nivel para que veamos más [efectos secundarios]? ¿Es necesario que la contaminación atmosférica esté presente durante un número determinado de días para que tenga algún efecto? ¿O podemos decir que la concentración es mayor cuanto mayor es?"
Según la Sra. Reid, la mejor forma de reducir los efectos del humo de los incendios forestales es limitar el tiempo que se pasa al aire libre, incluso haciendo ejercicio, y tomarse en serio las advertencias sobre la calidad del aire.
Si se lleva una mascarilla N95 con cierre hermético, funciona muy bien para protegerse.
Se puede utilizar el aire acondicionado dentro de casa en modo reciclado para que intente enfriar el aire interior en lugar de traer aire del exterior, aconsejó. También es una buena idea tener un filtro HEPA en casa, que es una especie de filtro de aire mecánico plisado.
Es importante combatir el cambio climático, así como aprender a protegernos.
En este momento se trata de "ambas cosas", no de "una u otra"
