En la cabina de un avión privado que era perseguido por cazas antes de caer en Virginia, se habría encontrado al piloto desplomado, según medios estadounidenses.
Después de interceptar el avión, los aviones de combate vieron al piloto que parecía estar inconsciente, según informes del Washington Post y CNN.
En la colisión del domingo, el piloto y tres pasajeros más perecieron.
Antes de estrellarse en Virginia, el Cessna Citation voló por espacio aéreo restringido sobre Washington, D.C.
Cuando la aeronave llegó a Nueva York tras partir de Tennessee hacia Long Island, hizo un giro brusco y luego regresó hacia el sur, a su punto de partida.
Entró en uno de los espacios aéreos más restringidos sobre la capital estadounidense, lo que obligó a cazas F-16 a volar a velocidades supersónicas para interceptarlo, lo que provocó un fuerte estampido sónico que reverberó por toda la zona.
El avión se quedó sin combustible y se estrelló en una zona boscosa y montañosa cerca de Montebello, en Virginia, después de que el piloto permaneciera en silencio durante las dos últimas horas del vuelo.
La causa de que el piloto no respondiera no está clara. El avión no fue derribado, según oficiales militares que hablaron bajo condición de anonimato.
Se dice que los restos del avión están "muy fragmentados", y los investigadores están rastreando actualmente la zona rural de Virginia en su busca. Según los funcionarios, ese procedimiento probablemente llevará días.
Adam Gerhardt, investigador de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, declaró que "todo está sobre la mesa" hasta que él y su equipo retiren gradual y metódicamente varias piezas y componentes que serán importantes para esta investigación de seguridad.
La semana siguiente se dará a conocer un informe con más información. Aproximadamente entre 12 y 24 meses después del fatal incidente, se hará público un informe final.
Aún se desconocen las identidades de las cuatro víctimas mortales, pero una persona relacionada con el avión afirmó tener familiares a bordo.
Según John Rumpel, de 75 años, propietario de la empresa de Florida a la que pertenecía el avión, junto con el piloto también viajaban su hija, su nieta de dos años y la niñera de ésta.
Afirmó que habían salido de su casa de Carolina del Norte y se dirigían de vuelta a East Hampton, Nueva York.
El señor Rumpel, piloto él mismo, declaró: "Descendió a 20.000 pies por minuto, y nadie podría sobrevivir a un accidente a esa velocidad". También expresó su esperanza de que sus seres queridos se salvaran.
Un capitán retirado e instructor de pilotos llamado Richard Levy dijo a BBC News que el Cessna probablemente perdió presión en la cabina.
Según él, varios factores, como un error del piloto o problemas mecánicos con la aeronave, pueden hacer que la presión de la cabina caiga.
En este caso, el Sr. Levy afirmó que la cabina puede haber perdido presión de forma gradual e "insidiosa" sin que los que iban a bordo notaran síntomas de hipoxia, una condición en la que el cuerpo tiene deficiencia de oxígeno, hasta que fue demasiado tarde.
Según el Sr. Levy, han sobrepasado el punto de buen juicio, consciencia y visión porque no son conscientes de lo que está ocurriendo.
El Sr. Levy especuló con la posibilidad de que el piloto intentara dar la vuelta al avión mientras utilizaba la configuración del piloto automático tras darse cuenta de que la cabina se estaba despresurizando. "Supongo que el piloto perdió el conocimiento después de eso", dijo.
