La búsqueda de un submarino turístico que desapareció el domingo durante una inmersión en el pecio del Titanic es una carrera contrarreloj para los equipos de búsqueda estadounidenses y canadienses.
Aproximadamente una hora y cuarenta y cinco minutos después de la inmersión, se perdió el contacto con el pequeño submarino. Había cinco personas a bordo.
Aunque las tareas de rescate siguen en marcha en medio del océano Atlántico, el barco aún no ha sido localizado.
Las tareas de rescate cuentan con el apoyo de organizaciones gubernamentales, las armadas de ambos países y empresas comerciales de alta mar.
Se cree que a los tripulantes les quedaban unos cuatro días de oxígeno en la tarde del lunes. Hamish Harding, un multimillonario empresario y explorador británico, es uno de ellos.
En una rueda de prensa, el contralmirante de la Guardia Costera estadounidense John Mauger declaró: "En este momento, nuestro objetivo es conseguir la mayor capacidad posible en la zona.
Hasta ahora, la búsqueda del barco ha implicado el uso de aviones militares, un submarino y boyas de sonar.
Aunque las labores de rescate se están llevando a cabo desde Boston (Massachusetts), los restos del Titanic se encuentran a unas 435 millas (700 km) al sur de St. John's (Terranova)
El buque de investigación Polar Prince, según los guardacostas estadounidenses, llevó a cabo una búsqueda del submarino en la superficie el lunes por la noche. Sirve como transportador de sumergibles y sirvió como barco de apoyo para la expedición turística del domingo.
Se cree que el sumergible Titán, en el que viajó el año pasado el periodista de la CBS David Pogue para llegar a los restos del Titanic, es la nave desaparecida, según la compañía turística OceanGate.
Dijo a la BBC que pueden comunicarse enviándose breves mensajes de texto cuando el barco de apoyo está directamente encima del submarino.
De lo contrario, la comunicación es imposible debido a que los sistemas de GPS y radio submarinos no funcionan.
Según Pogue, los que están a bordo del submarino tampoco pueden salir por su cuenta porque los pernos fijados desde el exterior han sellado el interior.
La zona de búsqueda, según el contralmirante Mauger, es "remota", lo que dificulta las operaciones.
Además, debido a que la luz no puede viajar muy por debajo de la superficie del agua, la visibilidad se pierde rápidamente.
Sólo el Titan puede sumergirse a una profundidad suficiente para llegar a los restos del Titanic, según una lista de tres sumergibles en el sitio web de OceanGate.
Según el sitio web, la nave puede alcanzar profundidades de hasta 13.100 pies y pesa 23.000 libras (10.432 kg).
Un viaje de ocho días con inmersiones en el pecio a 3.800 metros de profundidad cuesta 250.000 dólares en billetes.
En las redes sociales durante el fin de semana, Mr. Harding publicó que estaba "orgulloso de anunciar finalmente" que viajaría con el equipo a los restos del Titanic, pero también señaló que debido al "peor invierno en Terranova en 40 años", esta misión probablemente sería la primera y última misión tripulada al Titanic en 2023.
En un mensaje posterior, declaró: "Se acaba de abrir una ventana meteorológica y vamos a intentar una inmersión mañana. ".
Sin embargo, OceanGate afirmó que su "enfoque [estaba] enteramente en los miembros de la tripulación en el sumergible y sus familias" a pesar de haber "sido incapaces de establecer comunicaciones con uno de nuestros vehículos de exploración sumergible".
Estamos extremadamente agradecidos por toda la ayuda que hemos recibido de varias organizaciones gubernamentales y empresas de aguas profundas en nuestros intentos de restablecer el contacto con el sumergible, continuaba el comunicado.
Una "oportunidad de salir de la vida cotidiana y descubrir algo verdaderamente extraordinario", es como la empresa describe el viaje de ocho días en su sumergible de fibra de carbono.
Sale de St. John's, Terranova, y se dice que cada inmersión completa hasta el pecio, incluyendo el descenso y el ascenso, dura ocho horas.
Dos expediciones más han sido programadas para junio de 2024, y una está actualmente en marcha, según el sitio web.
El Titanic, el barco más grande de la época, chocó con un iceberg mientras realizaba su viaje inaugural de Southampton a Nueva York en 1912. Más de 1.500 personas murieron de los 2.200 pasajeros y tripulantes que iban a bordo.
Desde que fue encontrado en 1985, los restos han sido objeto de una extensa exploración.
El barco destrozado está rodeado por un enorme campo de escombros. El pecio está dividido en dos partes, la proa y la popa están separadas por 2.600 pies.
El mes pasado se utilizó la cartografía de aguas profundas para realizar el primer escaneado digital a tamaño real del pecio. El escáner muestra el tamaño del barco, así como algunos detalles menores, como el número de serie de una de las hélices.
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