A medida que crece la preocupación por los posibles bajos niveles de oxígeno a bordo, la búsqueda masiva de una nave sumergible desaparecida cerca de los restos del Titanic ha llegado a una etapa crítica.
Según cálculos anteriores, si el submarino sigue operativo e intacto, podría quedarle sólo una pequeña cantidad de oxígeno.
Con un suministro de oxígeno para cuatro días para sus cinco tripulantes, desapareció el domingo en una zona remota del Atlántico Norte.
La empresa privada OceanGate Expeditions, propietaria y operadora del sumergible del tamaño de un monovolumen, aún no ha sido encontrada. Si se descubre, habrá que llegar hasta él con sofisticadas herramientas de rescate, y la operación probablemente llevaría horas.
Antes de que se agote el suministro de oxígeno, eso tendría que ocurrir sin poner en peligro a las personas a bordo ni dañar la estructura del barco.
Aunque se desconoce el estado de la tripulación de cinco personas, la Guardia Costera estadounidense declaró que la operación sigue siendo de rescate. El capitán Jamie Frederick declaró a la prensa el miércoles que "se trata absolutamente de una misión de búsqueda y rescate".
Tan pronto como las autoridades anunciaron que los aviones de búsqueda canadienses habían captado ruidos submarinos el martes y el miércoles, parecía haber cierta esperanza.
Sin embargo, aún se desconoce de qué se trataba y las autoridades afirmaron que podrían no proceder del sumergible. A pesar de haber sido desplegados en la zona donde se escucharon los sonidos, los vehículos de búsqueda submarina (ROV) por control remoto aún no han descubierto nada.
El jueves se esperaba la llegada a la zona de más ROV y de ayuda internacional.
El jueves por la mañana, la información de rastreo mostraba que el buque de investigación francés Atalante, que transporta un robot especializado en buceo de profundidad, se estaba acercando a la zona. Ese robot tiene experiencia en la exploración del Titanic y es capaz de investigar las profundidades bajo los restos del naufragio, que se encuentra a unos 12.500 pies (3.810 metros) bajo la superficie.
Alrededor de 26.000 kilómetros cuadrados (10.000 millas cuadradas) -más del doble del tamaño del estado norteamericano de Connecticut- del océano están siendo barridos actualmente. Los expertos afirman que, debido a la propensión de la región a las tormentas y a la escasa visibilidad, las operaciones de búsqueda son más difíciles.
El empresario británico Hamish Harding, el empresario británico-paquistaní Shahzada Dawood y su hijo Suleman, el ex buzo de la marina francesa Paul-Henry Nargeolet y el director general de OceanGate, Stockton Rush, están presentes en el barco de 21 pies.
No conocemos la tasa de consumo de oxígeno por ocupante en el submarino, que es uno de los factores que hace que sea difícil predecir cuánto oxígeno queda, dijo a la BBC el contralmirante John Mauger, de la Guardia Costera de EE.UU.
Según el dr. John's (Terranova), especializado en medicina hiperbárica, la tripulación podría sobrevivir aunque se agoten las reservas de oxígeno, dependiendo de su estado físico y del entorno del sumergible.
Aunque es imposible conocer las circunstancias exactas en el interior, el Dr. LeDez dijo que la tripulación probablemente experimentará un aumento de los niveles de dióxido de carbono y también podría encontrarse con bajas temperaturas, además de la disminución de los niveles de oxígeno.
Advirtió que la culminación de estos factores podría causar hipotermia y pérdida del conocimiento. Pero estas condiciones no siempre son fatales, y la ralentización de su metabolismo a causa del frío podría ayudarles a sobrevivir más tiempo".
Poseen un alto nivel de inteligencia. Son individuos extremadamente dotados", afirmó. Estas personas son las únicas que "pueden sobrevivir" en él.
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