Un funcionario de Tailandia que supervisó la dramática extracción en 2018 de 12 niños y su entrenador de fútbol de una cueva inundada ha fallecido de cáncer.
Esta semana, en la que se cumple el quinto aniversario del rescate en la cueva, ha fallecido Narongsak Osottanakorn. Tenía 58 años.
Debido al equipo de fútbol que ayudó a salvar, es adorado en Tailandia como el "Gobernador de los Jabalíes Salvajes".
Las dos hijas y la esposa del señor Narongsak siguen vivas.
El capitán de 17 años de los Jabalíes Salvajes, Duangphet Phromthep, falleció en el Reino Unido sólo cuatro meses antes de su muerte. Su muerte se atribuyó a un traumatismo craneal, según los medios de comunicación tailandeses.
Los chicos y su entrenador estuvieron encerrados en la cueva de Tham Luang durante 18 días por el señor Narongsak, gobernador de la provincia de Chiang Rai, en el norte de Tailandia. Durante ese tiempo, Narongsak supervisó la operación de rescate, en la que participaron equipos de Estados Unidos, China, Reino Unido y otros países. A menudo celebraba ruedas de prensa diarias y se le podía ver vigilando la acción en el lugar de los hechos.
Recibió muchos elogios en Tailandia por su participación en el rescate de la cueva, que, en sus palabras, "unió a la humanidad en su conjunto".
Tras recibir un premio de la organización sin ánimo de lucro Asia Society en Nueva York en 2018, dijo: "Con más de 10.000 personas involucradas, aunque faltara una función, no habríamos podido hacerlo".
Cuando se supo del fallecimiento del señor Narongsak, dos de los supervivientes de la cueva -incluido el entrenador- interrumpieron el partido de fútbol que estaban jugando para rezar.
"Le agradecemos que nos ayudara a los 13". En un vídeo de Facebook, el adolescente deseó al alma del fallecido "un lugar mejor para descansar".
Los usuarios de Twitter también le rindieron homenaje. Un usuario publicó una imagen del señor Narongsak como un elefante con gafas sacando a un grupo de jabalíes de una cueva mientras regateaba y lanzaba con su trompa.
Otro usuario de Twitter le elogió por mostrar "liderazgo en un momento crítico", mientras que un tercero dijo que "siempre recordaremos su bondad para siempre".
Seis días antes de su fallecimiento, el Sr. Narongsak asistió a la boda de su hija, que fue su última aparición pública. Los medios de comunicación tailandeses difundieron imágenes del anciano gobernador participando en la ceremonia mientras llevaba una máscara y utilizaba una silla de ruedas. Según los informes, la familia real tailandesa envió coronas de flores y agua bendita para los ritos de baño en su funeral, que tendrá lugar en un templo de Bangkok. Los medios tailandeses informaron de que algunos de los miembros de los Jabalíes Salvajes participarán en una ceremonia budista en su honor.
El señor Narongsak, un veterano burócrata que nació en 1965, trabajó en el sector público durante muchos años en diversos cargos, incluido un tiempo en el Ministerio del Interior.
Se desempeñó como gobernador de Chiang Rai durante 15 meses después de ser nombrado para el cargo en 2017. Los exuberantes senderos y parques de elefantes de la provincia la han hecho famosa en el norte de Tailandia.
Cuando el equipo de fútbol quedó atrapado en la cueva, estaba a punto de ser trasladado a una provincia más pequeña llamada Phayao. Sin embargo, lo retrasó para dirigir las labores de rescate.
Tenía un máster en ciencias geodésicas, la disciplina que se ocupa de medir con precisión el tamaño y la forma de la tierra.
Desde 2021, Narongsak preside como gobernador provincial de Pathum Thani. Al parecer, rechazó una oferta para presentarse a gobernador de Bangkok por motivos de salud.
