En las dos semanas transcurridas desde el inicio de la contraofensiva, Ucrania ha logrado pequeños avances constantes en tres zonas de la línea del frente de 1.000 kilómetros.
Mientras la mayoría de las fuerzas ucranianas se mantienen en reserva, las tropas están lanzando ataques de reconocimiento en un esfuerzo por determinar si hay una apertura suficiente en las defensas rusas para lanzar una gran ofensiva e intentar retomar territorio en el sur del país.
El conflicto ha sido encarnizado, con numerosas bajas en ambos bandos y ejércitos opuestos afirmando su superioridad. Aunque ha tropezado, Ucrania ha continuado su avance en el sur de Donetsk.
La BBC se unió a la 68ª Brigada Jaeger mientras sus combatientes intentaban extender su control al este del pueblo de Blahodatne, que acababan de retomar recientemente.
Una red de trincheras que custodiaban las posiciones rusas en las cimas de las colinas cercanas estaba en su línea de visión.
Los hombres de una unidad especializada en drones cargan una camioneta con balas perforantes, granadas de humo, cámaras y cables después de agarrar las cámaras y enrollar los cables.
Además de ellos, no hay mucha evidencia de vida en Blahodatne. Dos vehículos MRAP de fabricación estadounidense fuertemente blindados están en ruinas al final de un carril; uno de ellos es sólo un cascarón quemado. Estos vehículos resistentes a las minas están más inutilizados en los campos de más allá.
Nos recomiendan que nos mantengamos alejados de ellos porque los rusos los atacan con frecuencia. Vladimir Putin reconoció que Rusia ha perdido decenas de tanques desde que comenzó la contraofensiva el 5 de junio, pero ha dado mucha importancia a las pérdidas de tanques y otros vehículos suministrados por Occidente.
Tres zonas están siendo atacadas: el sur de Zaporizhzhia; Bajmut, donde las tropas avanzan hacia el norte y el sur de la ciudad, que sigue firmemente bajo control ruso; y el sur de Donetsk, donde se han retomado varias aldeas.
De ellas es Blahodatne. Los soldados se refugian en el sótano de una casa destruida mientras se dispara otra salva.
Un pasillo iluminado por una lámpara de aceite con suelo de tierra proyecta una suave luz amarilla a lo largo hasta una estufa de piedra y hierro con tres pesadas ollas encima. Un tendedero sostiene las toallas. Con un pañuelo en la cabeza, Nina Fedorivna sale de una tosca puerta de madera. Asegura que por allí sólo ha pasado un soldado ruso.
Nunca se ha planteado abandonar el pueblo ni por un momento.
Una vez finalizado el bombardeo de artillería, salimos por un camino en la parte trasera de su casa. Justo al pasar el huerto de Nina Fedorivna, se encuentran tres cadáveres rusos en una zanja. Cerca hay un camión que lleva el símbolo Z y que está siendo utilizado por las fuerzas rusas. Tiene numerosos agujeros de bala y metralla. Aquí, los combates tuvieron lugar muy de cerca.
Las rosas florecen por todo el pueblo, pero el olor de los cadáveres hace que se te haga un nudo en la garganta.
No hay tiempo que perder porque los soldados están concentrados y actúan claramente con un propósito. Es evidente que se están preparando para algo.
Blahodatne se queda atrás mientras avanzan hacia el este. En caso de un ataque ruso, el convoy de dos coches está bien espaciado. Los campos cercanos han sido fuertemente minados; postes con cintas rojas y blancas indican el espacio despejado.
Otro vehículo blindado americano abandonado es esquivado por una explosión cuando nos acercamos a él. Lo más probable es que proceda de un dron ruso.
En marzo, estuve en esta región. Las líneas del frente apenas habían avanzado en meses, apenas unos metros. En comparación con las fuerzas ucranianas, que estaban principalmente agazapadas en trincheras y esperando a que cesaran las andanadas, Rusia estaba empleando bastante más artillería. Estaban guardando sus proyectiles para la contraofensiva, me informó un comandante en aquel momento. Los dos días que estuve con la brigada durante esta visita fueron un sinfín de disparos ucranianos.
Los carros avanzan rápidamente hacia un sistema de trincheras oculto por una hilera de árboles. Al día siguiente está previsto un asalto ucraniano a las trincheras rusas, situadas a 3 kilómetros (1 punto 8 millas) de distancia, en la base de las colinas bajas al sur. El sargento mayor Andrii Onistrat, comandante de la compañía, dirige a sus hombres en esta misión.
Secciones de la 68ª Brigada lanzarán ataques desde el campo al este de Blahodatne y Makarivka, atravesando campos de minas y topándose de frente con el fuego ruso.
Los objetivos y los procedimientos de comunicación del equipo de drones están perfilados por el sargento Onistrat. La sección puede perder hasta cinco drones cada día. Se gira para enfrentarse a sus severos soldados, bronceado y con una sonrisa blanca y brillante, diciendo: "Sonreíd, ¿por qué estáis tan serios? Estamos ganando la guerra. ".
La mayoría de los mismos hombres siguen presentes 24 horas después en un caluroso refugio. El asalto ha comenzado.
Puedo ver dos vehículos blindados moviéndose a través del campo de minas lentamente gracias a sus cámaras de vigilancia. Se envía un dron tras otro sobre las posiciones rusas, lanzando granadas de humo para construir una cortina de humo a lo largo de las trincheras ocupadas por los rusos que obstaculice las armas antitanque enemigas y permita el avance de los vehículos. Observo como los proyectiles ucranianos siguen impactando en la línea de árboles.
Mientras las órdenes y la ubicación de los objetivos se gritan por las radios, un joven soldado llamado Yuri entra y sale corriendo de la trinchera, cargando baterías de drones y lanzándolos al aire. Los hombres se dan un festín de tábanos y mosquitos, pero "Frisbee", de Ucrania occidental, se ha quitado la camiseta debido al calor.
La oposición no está siendo tímida. Un ataque ruso golpea lo suficientemente cerca de la trinchera en la que me encuentro como para arrojar tierra en ella. Zheka es un vigilante de pie sin chaleco antibalas y gafas de sol envolventes.
Caí al suelo después de que otro proyectil ruso cayera cerca. Zheka sigue de pie cuando levanto la vista. Grita en inglés, utilizando un lenguaje soez dirigido a los rusos, y levanta los dedos corazón en el aire. Sobre las posiciones ucranianas se lanzan salvas de cohetes Grad.
La ausencia de poderío aéreo ucraniano, en general, hace más difícil la contraofensiva. Se han prometido aviones de combate F-16 de Occidente, pero no llegarán hasta finales de este año.
Otro soldado, Yaroslav, habla desde fuera de las trincheras y dice: "Helicópteros rusos y aviones rusos disparan a todas las zonas, todos los días". Otro ataque alcanza una zona cercana, interrumpiéndole. Dice: "Buena suerte, vayan al refugio".
El presidente Volodymyr Zelensky advirtió que se perderían muchas vidas ucranianas cuando declaró el 3 de junio que Ucrania estaba preparada para la contraofensiva. También mencionó la superioridad aérea rusa. Para la Brigada 68, este ha sido el caso.
Esta es una gran preocupación para el sargento Onistrat. El número de vidas perdidas determina lo malo que será el día, y nada más. Ha sido una semana muy difícil. Hemos perdido un gran número de personas. "
En la cabeza lleva un casco balístico, una talla más pequeña. Se lo menciono y empieza a llorar. Pertenecía a mi hijo, afirma.
Ostap Onistrat, de 20 años, murió en un ataque con drones no muy lejos de donde hablamos, un par de días antes de que comenzara la contraofensiva. Llevaba un año en el ejército.
Su padre sigue sumido en el dolor. "Un avión no tripulado kamikaze voló hacia ellos y, de hecho, le alcanzó directamente. Fue imposible reconocerle. Lo enterraron en un ataúd cerrado", dice el sargento Onistrat.
Cómo sigue adelante, le pregunto. "Hice una promesa.
Cuando le pregunto si busca venganza, responde con firmeza: "La venganza es un pecado. "
"Mi tarea es poner fin a esta historia. Quiero participar en el desfile de la victoria. Quiero que ganemos y que pierda menos gente. ".
Abandonamos el frente, la ofensiva sigue en marcha. Más tarde, recibí un mensaje diciéndome que habían tomado las posiciones rusas.
De vuelta al puesto de mando, el coche del sargento Onistrat que nos escoltaba se desvía y se detiene bruscamente. Él, junto con otros, salen rápidamente del vehículo. Me pregunto si nosotros también tenemos que ponernos a cubierto.
Entonces veo lo que les ha llamado la atención: los cerezos.
Como niños, ríen despreocupados por un momento mientras cogen puñados de la fruta de color rojo oscuro de las ramas sombreadas, mientras el fuego de artillería y mortero sigue martilleando las posiciones rusas en la ladera.
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. Estamos aquí para ganar. No para sentarnos, no para escapar. Sólo creo que cada persona aquí debe hacer su trabajo profesionalmente. No hay nada heroico en ello. Sólo tengo que terminar este trabajo. "
