Smriti Mandhana, la abridora de la India, ha hecho historia esta semana al convertirse en la jugadora de críquet más cara. La periodista Annesha Ghosh hace un perfil de la mascota del equipo indio
Es difícil saber si los compañeros de Smriti Mandhana o un grupo de fervientes seguidores de la bateadora de 26 años gritaban al ver a la jugadora el lunes.
La emoción que rodea la subasta inaugural de jugadoras de la Women's Premier League (WPL), un acontecimiento sin precedentes en el críquet femenino, es evidente en el videoclip.
Mientras la guerra de ofertas por Mandhana se desarrolla en una pantalla gigante durante una fiesta en el hotel del equipo, se puede ver en el vídeo a los miembros de la selección india de la Copa Mundial T20 en Sudáfrica animando, silbando y gritando.
Mandhana, la primera jugadora que se puso en subasta, superó rápidamente en precio a todas las demás compras realizadas en la liga Twenty20. El Royal Challengers Bangalore la compró por la asombrosa cifra de 413.000 dólares (340.000 libras) tras un tenso duelo con el Mumbai Indians.
La competición a cinco bandas, de 23 días de duración, comenzará el 4 de marzo en Mumbai, y es casi seguro que será la capitana del equipo.
"Mi hijo Smriti y yo tuvimos una conversación casual en nuestra casa sobre la subasta de la WPL antes de partir hacia Sudáfrica. Según el padre de la bateadora, Shriniwas Mandhana, "predijimos que ella conseguiría la puja más alta".
"Soy un padre orgulloso, no sólo porque mi predicción se cumplió, sino también porque pude verla llegar donde ninguna mujer había llegado antes. Su nombre, esa puja... son históricos. "
Debido a la base que Shriniwas dio a su hija en el críquet, Mandhana encabeza actualmente la lista de la realeza del críquet femenino.
El críquet entró en la vida de Mandhana y de su hermano mayor Shravan gracias a su pasión por el juego.
Sin embargo, Shriniwas no acabó ahí. A sus dos hijos, diestros por naturaleza, les enseñó a batear con la mano izquierda porque estaba decidido a darles la mejor oportunidad de jugar al críquet con la India.
En el críquet, tener un bate zurdo da ventaja a cualquiera, pero esta ventaja aumenta si eres de una nación como la India, donde la competencia es feroz, según Shriniwas, ejecutivo de la industria textil.
Su bateo la ha impulsado hasta donde está, así que mirando atrás, sólo puedo alegrarme de haber tomado esa decisión. "
Mandhana, que batea primero para la India, ha hecho un total de 6.049 carreras en sus 193 apariciones en competiciones internacionales en los tres formatos, incluyendo cinco centenas en partidos internacionales de un día y una centena en Test.
"Batea con potencia y al mismo tiempo muestra elegancia y estilo. Siempre se defiende de los diferentes ataques de los bolos". Según la ex jugadora de críquet Mamatha Maben, también es una buena estudiante del juego.
Mandhana es una jugadora muy conocida en el mundo de las franquicias de críquet y ha participado en la Kia Super League, en la Women's Big Bash League de Australia y en The Hundred del Reino Unido.
Mandhana empezó a jugar al críquet cuando tenía unos seis años y ha logrado muchos hitos en su carrera desde su adolescencia.
Se la consideró un prodigio cuando, a la edad de 17 años, se convirtió en la primera mujer india en marcar un doble siglo mientras jugaba para Maharashtra en el críquet sub-19. Notablemente, logró la hazaña de marcar un doble siglo mientras jugaba para Maharashtra. En particular, logró la hazaña utilizando un bate que su hermano, ex jugador de críquet sub-19, recibió del ex capitán de la selección masculina de la India, Rahul Dravid.
A principios de este año, jugó contra Bangladesh en la India en su primer partido internacional de liga limitada. Mandhana ha seguido avanzando con paso firme porque le mueve el deseo de convertirse en una famosa jugadora de críquet.
Anant Tambwekar, ex jugador de críquet que militó en condados menores del Reino Unido y en la universidad de la India antes de dedicarse a entrenar, recuerda que Mandhana era una alumna muy obediente cuando acudió a él por primera vez.
Desde que el padre de Mandhana se la llevó cuando tenía 12 años, han trabajado juntos. Antes sólo había sido entrenador de Shravan a nivel de distrito en Sangli, la pequeña ciudad que tanto las Mandhanas como Tambwekar llaman hogar, en el estado occidental indio de Maharashtra.
El críquet y la disciplina necesaria para triunfar y mantener ese éxito son el centro de su vida, afirmó, "incluso después de todos estos años, a pesar de todo lo que ha conseguido a una edad tan temprana".
"A medida que el críquet femenino gana más atención, eso es lo que impulsará la siguiente etapa de su carrera. ".
De hecho, Mandhana ha logrado mucho en sus diez años de juego internacional. Esto es especialmente cierto desde la Copa del Mundo ODI de 2017 en Inglaterra, donde fue una jugadora clave en la exitosa carrera de la India hacia el subcampeonato.
Luego, en febrero de 2019, se convirtió en la primera bateadora en llegar a la cima de la clasificación de bateadoras T20 del ICC.
Es la única mujer que ha recibido este honor más de una vez, uniéndose a la todoterreno australiana Ellyse Perry, con quien compartirá vestuario durante la Women's Premier League.
Logró la hazaña dos veces, una en 2018 a la edad de 22 años, cuando también fue nombrada Jugadora de Críquet ODI del Año del ICC, y otra en 2021.
El año pasado, Mandhana dominó la clasificación de carreras en T20 entre las jugadoras de los países miembros de pleno derecho, con 594 carreras en 21 partidos. Su impresionante carrera en 2022 culminó con un 61 en 32 bolas que le valió el título de Jugadora del Partido en la victoria de la India sobre la anfitriona Inglaterra en la semifinal de los Juegos de la Commonwealth en Birmingham, donde la India se llevó a casa la medalla de plata.
Sus otras actuaciones destacadas del año anterior incluyeron un medio siglo imbatido en la exitosa final de la campaña de la India en la Copa de Asia y un infartante 79 en 49 bolas en el segundo partido de Twenty20 contra Australia en Navi Mumbai.
India participó en su primer super over en ese partido contra los actuales campeones del mundo, un difícil reto que India superó gracias a la constante mejora de Mandhana con su intrépido gran golpeo.
En los últimos seis años, su cotización ha aumentado rápidamente tanto dentro como fuera del campo.
Mandhana cuenta actualmente con asociaciones de marca con clientes destacados como Red Bull y Nike, y ha aparecido en anuncios junto a la superestrella de Bollywood Shah Rukh y la leyenda del críquet MS Dhoni.
Es una de las deportistas más conocidas de la India en las redes sociales, con casi 15 millones de seguidores en Instagram, Facebook y Twitter.
Mandhana puede convertirse en la mejor jugadora de críquet que la India haya producido hasta la fecha si se añade a la ecuación el exorbitante precio de la WPL.
Sharda Ugra, periodista deportiva, la describe como "un tipo diferente de estrella del críquet indio" que es "elegante en su juego, encantadora y accesible como persona".
"Ella me recuerda que el críquet sigue siendo divertido y que todavía se juega con alegría, algo que puede faltar cuando juegan los chicos". "
La periodista deportiva Annesha Ghosh escribe por su cuenta.
