A la luz de la reciente ola de calor, que se ha saldado con al menos una docena de víctimas mortales, los defensores de los trabajadores en Estados Unidos vuelven a reclamar protección frente a las temperaturas extremas.
Este fin de semana se esperan temperaturas de hasta 43ºC (110F) en algunas ciudades, como Phoenix y Las Vegas.
Después de que un empleado del Servicio Postal de EE.UU. falleciera la semana pasada bajo el sofocante calor de Texas, aumentaron los llamamientos a la acción.
Durante más de 35 años, Eugene Gates Jr. repartió correo para el Servicio Postal de EE.UU.. Se desplomó en el patio de un cliente y más tarde fue declarado muerto en el hospital.
La muerte, cuya causa no se ha establecido formalmente, está siendo investigada por la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional.
Otra llamada de atención se ha emitido como resultado del incidente, con la congresista de Texas Jasmine Crockett pidiendo que se tomen medidas para "prevenir muertes evitables como ésta"."
Carla Gates, la viuda del Sr. Gates, dijo a la CBS, el socio de noticias de la BBC en EE.UU., "No me importa el trabajo que tengas - nadie debería estar fuera con ese calor".
Respecto a las modificaciones que estaba realizando en las zonas que soportan altas temperaturas, el Servicio Postal de EE.UU. declinó hacer comentarios a la BBC. Todos los empleados reciben formación sobre enfermedades relacionadas con el calor, según el comunicado.
Cuando el índice de calor alcanza los 90 grados, Amazon ajusta las rutas para tener en cuenta el calor, según la compañía, que se enfrentó a sus propias preguntas después de que el vídeo de uno de sus contratistas de reparto pareciera desmayarse en el calor de Texas esta semana.
Afirmó que a medida que las temperaturas de Texas aumentaron a mediados de junio, comenzó a dar a los conductores hasta dos horas de descansos adicionales.
Para el viernes por la tarde, las rutas que salían de más de 170 estaciones de entrega en todo el país estaban funcionando con modificaciones debido a diversos factores relacionados con el clima.
"Estamos agradecidos de saber que este conductor de entrega está bien y en buen estado de salud. Nada es más crucial que la salud y la seguridad de los miembros de nuestro personal y socios de entrega, en particular durante los períodos de calor extremo, y tomamos muchas medidas para reducir el riesgo, según la portavoz de Amazon Maureen Lynch Vogel.
El Departamento de Trabajo informa de un aumento de las muertes en el lugar de trabajo relacionadas con el calor desde la década de 1990. Según un informe reciente, 36 personas fallecerán por enfermedades laborales relacionadas con el calor en 2021.
Estas cifras subestiman significativamente el problema, según Juley Fulcher, defensor de la salud y la seguridad de los trabajadores de la organización progresista sin ánimo de lucro Public Citizen.
Hasta 2.000 muertes y 170.000 lesiones de trabajadores se atribuyen a la exposición al calor cada año en EE.UU., según su organización, que ha solicitado al gobierno la creación de normas nacionales sobre el calor para los empleadores. Muchas de estas lesiones se producen durante el trabajo en interiores, como restaurantes y almacenes, así como en el trabajo al aire libre.
Según ella, los riesgos aumentan con las olas de calor, que suelen dar a los trabajadores poco alivio del calor por la noche.
Es un problema importante, dijo. "Ya es hora de actuar. "
Según la Sra. Fulcher, las normas nacionales deberían empezar a exigir descansos y agua a unos 26ºC (80ºF), con más modificaciones a medida que aumente la temperatura.
En algunos países, como Alemania, ya se aplican estas salvaguardias. A pesar de los llamamientos en favor de una normativa durante la ola de calor del año pasado, el Reino Unido no ofrece directrices sobre la temperatura máxima a la que es seguro trabajar.
Sólo tres estados de EE.UU. obligan actualmente a todos los empresarios a realizar ajustes en respuesta al calor, y actualmente no existe ninguna normativa federal que lo exija.
La Sra. Fulcher afirma que unos pocos estados adicionales exigen que se realicen ajustes en respuesta al calor. Fulcher afirma que algunos estados más han comenzado recientemente a desarrollar sus propias políticas.
Sin embargo, Texas relajó recientemente la normativa al aprobar una ley estatal que invalidará las normas locales, como las que habrían exigido a los trabajadores de la construcción hacer pausas de 10 minutos para beber agua cada cuatro horas.
Juan Pedro Muñoz, un trabajador de la construcción de Austin, expresó su preocupación por la pérdida de estas protecciones. Afirmó que ha estado diciendo a su equipo de cuatro personas que tomen descansos y beban agua cada hora debido a las circunstancias actuales.
El piloto de 45 años dijo en español a la BBC: "Hace calor, demasiado calor". El tiempo es esencial, punto. para evitar tener que visitar un hospital. ".
Los peligros de la exposición al calor en el trabajo se conocen desde hace años, pero la necesidad de aplicar medidas de protección se ha hecho más acuciante recientemente debido al aumento de las olas de calor y los accidentes laborales.
Este mes, UPS accedió a una demanda clave de los trabajadores realizada durante las negociaciones contractuales en curso con el sindicato de camioneros: la instalación de aire acondicionado en los nuevos camiones de reparto.
Amazon también realizó inversiones para modernizar su flota. Afirmó que todas sus furgonetas de reparto con el logotipo de la empresa estaban equipadas con aire acondicionado, que se instaba a los conductores a encender durante sus descansos en épocas de calor extremo. Además, los conductores reciben agua y otras bebidas.
Tras rechazar una petición en 2011, el Departamento de Trabajo de EE UU comenzó a redactar una normativa nacional para empleadores en 2021. El año pasado, la organización también puso en marcha el primer programa de "énfasis nacional" de la nación para abordar esta cuestión, afirmando que "las enfermedades causadas por el calor, agravadas por el aumento de las temperaturas en nuestro clima, representan un peligro cada vez mayor para millones de trabajadores".
Con el tiempo, creo que [los trabajadores] verán estas protecciones, dijo la Sra. Fulcher. "Me preocupa enormemente que no veamos suficientes protecciones, lo suficientemente pronto.
. "
