Se está llevando a cabo una exhaustiva búsqueda para localizar una embarcación sumergible que desapareció cuando intentaba llegar a los restos del Titanic.
La empresa marítima OceanGate Expeditions, que gestiona el Titan, lleva a turistas y profesionales de pago a los conocidos restos del buque.
Lo que se sabe sobre su distintiva construcción y funcionamiento se enumera a continuación.
Es uno de los pocos sumergibles tripulados de propiedad privada de todo el mundo.
El Titán fue construido específicamente por la compañía para permitir a los visitantes a los restos del Titanic, a pesar de que OceanGate también ha operado un sumergible hermano llamado Cíclope desde 2015.
El Titán, según la compañía, tiene dos tapas de titanio en forma de cúpula y un casco de fibra de carbono de cinco pulgadas de espesor estándar aeroespacial. Pesa unas 23.000 libras (10.432 kg).
Puede descender a profundidades de hasta 4.000 metros (13.123 pies) bajo el nivel del mar, una profundidad muy superior a la del USS Dolphin, el submarino estadounidense de mayor profundidad, que llegó a alcanzar los 900 metros.
Los restos del Titanic se encuentran a 3.800 metros de profundidad.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos afirma que, dado que los sumergibles carecen de las reservas de energía de un submarino, necesitan un buque de apoyo independiente que pueda lanzarlos y recuperarlos.
Antes de emprender su primer viaje en 2021, el Titán inició las pruebas de mar en 2018. El año pasado realizó diez inmersiones, aunque no todas fueron en los restos del Titanic.
El submarino puede desplazarse a una velocidad de unos 3 nudos (3 mph; 4 km/h) tras separarse de su plataforma de lanzamiento y recuperación.
El director ejecutivo de OceanGate, Stockton Rush, declaró anteriormente a CBS News que la empresa puede gastar un millón de dólares en combustible en un solo viaje.
Con una tripulación de sólo cinco personas -un piloto y cuatro pasajeros- el submarino en sí es increíblemente pequeño, mide sólo 670 cm por 280 cm por 250 cm (22 pies por 9,2 pies por 8,3 pies).
Aunque es más grande que sus rivales, los pasajeros se ven obligados a sentarse en el suelo sin apenas espacio para moverse.
Según la compañía, esta portilla es la "mayor mirilla de cualquier sumergible tripulado de aguas profundas" y está situada en la parte delantera de la nave.
Como las temperaturas pueden descender drásticamente a tales profundidades, las paredes del submarino también se calientan. La única iluminación a bordo proviene de lámparas montadas en la pared.
Pero, excepcionalmente, hay un baño sólo para clientes situado en la parte delantera del submarino. El piloto sube la música de a bordo mientras se corre una breve cortina sobre la zona que se está utilizando.
Sin embargo, el sitio web de la empresa recomienda "restringir su dieta antes y durante la inmersión para reducir la probabilidad de que tenga que utilizar las instalaciones".
La nave está equipada con potentes luces externas que se utilizan para arrojar luz sobre los restos del naufragio del Titanic.
Un escáner láser exterior y un sonar se utilizan para cartografiar la nave, y varias cámaras 4k también están montadas allí. Mientras revisan la información recopilada en varias tabletas, la tripulación puede ver el barco naufragado en una pantalla digital de tamaño considerable en el interior.
La frecuencia respiratoria de la tripulación tendrá un impacto en la reserva de oxígeno del Titán, que se estima que durará 96 horas.
La compañía reconoce que muchos componentes interiores están hechos de "tecnología off-the-shelf", que afirma "ayudó a racionalizar la construcción, y hace que sea fácil de operar y reemplazar las piezas en el campo.".
Cuando los sumergibles descienden a las profundidades alcanzadas por el Titán, el seguimiento por GPS deja de funcionar correctamente.
En su lugar, un equipo del buque de superficie situado encima utiliza un sistema acústico USBL (línea de base ultracorta) para intercambiar textos con el submarino, que a su vez lo dirige.
Utilizando un mando de videojuego reforzado, el piloto a bordo pilota la nave de acuerdo con estas instrucciones.
El año pasado, el Sr. Rush declaró a CBS News que manejar el submarino "no debería requerir mucha habilidad".
Según los informes, la inmersión completa en los restos del Titanic, incluyendo el descenso y el ascenso, dura ocho horas.
El Titán estuvo perdido en el mar durante más de dos horas antes de que se restablecieran las comunicaciones, sin embargo, cuando el corresponsal de la CBS David Pogue viajó en él en 2018.
A tales profundidades, el océano ejerce una tremenda cantidad de presión con la que el Titán debe lidiar.
Según se informa, el casco de la nave puede ser monitorizado en tiempo real, de acuerdo con el sitio web OceanGate.
Tiene sensores que analizan cómo los cambios de presión afectan al submarino mientras se sumerge con el fin de juzgar la integridad estructural.
Un equipo de apoyo sella la escotilla desde el exterior y la cierra con 17 pernos para encerrar a la tripulación dentro del submarino antes de que comience su inmersión.
Cuando un reportero de la CBS viajó a bordo del OceanGate, se le pidió que firmara una renuncia en la que reconocía que se trataba de una embarcación experimental y que "no ha sido aprobada ni certificada por ningún organismo regulador, y podría provocar lesiones físicas, discapacidad, trauma emocional o la muerte".
Viajar en el submarino "no es una atracción en Disney, ¿sabe?", explica Aaron Newman, experto en seguridad de software de OceanGate Expeditions, a los clientes potenciales en un vídeo promocional.
"Hay mucho riesgo real en juego y muchos desafíos", afirma.
En su página web, OceanGate deja claro que no se necesita experiencia previa en buceo para embarcar en el Titán. Según la empresa, toda la formación necesaria se da en línea antes de la salida.
Los clientes deben tener al menos 18 años de edad, ser capaces de sentarse en espacios pequeños durante largos períodos de tiempo, y ser capaces de subir una escalera de seis pies.
Según OceanGate, se da una sesión informativa de seguridad y una orientación sobre el buque a cada pasajero.
A continuación, la empresa afirma que "puedes elegir cómo quieres participar en la expedición", dando a los clientes la opción de trabajar con los equipos de comunicaciones o ayudar al piloto con la navegación.
