El fin de semana de mayor tráfico aéreo en Estados Unidos desde la pandemia puede estar en peligro debido a un esfuerzo desorganizado por actualizar la tecnología de los aviones.
Antes de que las compañías inalámbricas estadounidenses empiecen a potenciar sus señales 5G el sábado, las aerolíneas se han apresurado a reequipar sus flotas con nuevos equipos.
Sin embargo, según la Administración Federal de Aviación, muchas aerolíneas nacionales y extranjeras no podrán cumplir el plazo.
Las condiciones meteorológicas extremas también pueden provocar cambios en los planes de los viajeros.
Esta semana ha sido complicada para el transporte aéreo debido a una combinación de factores que incluyen el humo de los incendios forestales canadienses, fuertes tormentas a lo largo de la costa este del país y una ola de calor que azota los estados del sur.
Los datos del sitio web FlightAware muestran que, desde el lunes, se han cancelado más de 6.000 vuelos y se han retrasado más de 30.000.
Aunque la mayoría de las aerolíneas se han recuperado en gran medida, en los próximos días el humo de los incendios forestales flotará sobre espacios aéreos congestionados como Nueva York y las tormentas eléctricas azotarán los estados del Medio Oeste.
La FAA anunció en Twitter que el jueves hubo más de 52.000 vuelos, lo que lo convierte en el día de mayor tráfico aéreo en Estados Unidos desde antes de la pandemia.
El viernes, primer día del largo fin de semana del 4 de julio, ese volumen podría ser superado.
El aumento de viajeros coincide con el hecho de que cientos de aviones no cumplieron el plazo para las actualizaciones de los sistemas de aterrizaje que fueron ordenadas por el gobierno.
A partir del próximo sábado, AT&T, Verizon y otros proveedores de redes inalámbricas tendrán libertad para aumentar la intensidad de sus señales 5G, un cambio que podría mejorar el rendimiento del wi-fi en los aeropuertos y sus alrededores.
Los filtros de radiofrecuencia que los aviones utilizan para ayudar a los pilotos a determinar la altitud, sin embargo, podrían verse afectados por los cambios, han advertido funcionarios de la industria aérea. El dispositivo, también conocido como radioaltímetro o altímetro de radar, es crucial para un aterrizaje seguro con mal tiempo o poca visibilidad.
En respuesta a estas preocupaciones, la FAA ordenó a todas las aerolíneas que sustituyeran los altímetros de sus flotas por nuevos modelos tolerantes al 5G antes del sábado. Sin embargo, afirmó en declaraciones a la BBC que el 34% de las aeronaves internacionales y el 15% de las nacionales que operan en el espacio aéreo estadounidense, respectivamente, aún no tienen instalada la nueva tecnología.
Sólo los aviones con radioaltímetros adaptados podrán realizar aterrizajes con baja visibilidad, advirtió el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, a las aerolíneas en una carta la semana pasada. Además, después de la fecha límite, algunos tipos de flota no podrán operar en absoluto en los EE.UU. sin un retrofit. "
La FAA afirma que las aerolíneas de Europa, incluidas las del Reino Unido, han "terminado en gran medida su trabajo".
Sin embargo, las asociaciones comerciales que hablan en nombre de las aerolíneas estadounidenses lamentan que los problemas con la cadena de suministro global hayan obstaculizado sus esfuerzos para cumplir la normativa.
Airlines for America, que representa a la mayoría de los principales transportistas estadounidenses, declaró que "los transportistas han comunicado repetidamente esta realidad al Gobierno".
Los transportistas miembros de A4A confían en su capacidad para mantener la integridad de sus horarios a pesar de la proximidad de la fecha límite gracias a una cuidadosa planificación. "
Esta semana, los cuatro miembros de la A4A -American, Alaska, Southwest y United- aseguraron a los medios de comunicación estadounidenses que podrían cumplir el plazo.
Un problema con un proveedor impedirá que unos 190 de los más de 900 aviones de Delta reciban una actualización a tiempo, según la otra gran compañía.
Se debe prever algún impacto operativo, añadió el portavoz. "Lo que esto significa para Delta es que algunos de nuestros aviones tendrán más restricciones para operar en condiciones meteorológicas inclementes".
"La seguridad de los vuelos nunca estará en duda, y Delta acatará todas las directivas y regulaciones de nuestros reguladores", afirma la aerolínea.
