Después de que un submarino que exploraba los restos del Titanic desapareciera el domingo, se está llevando a cabo una importante operación de búsqueda y rescate en el Atlántico Norte.
Una hora y cuarenta y cinco minutos después de comenzar la inmersión, el buque de investigación Polar Prince perdió el contacto con la tripulación del Titan. Se cree que el submarino tiene entre 70 y 96 horas de oxígeno de emergencia, según los guardacostas estadounidenses.
Organizaciones gubernamentales se han unido al esfuerzo de rescate, y el operador turístico OceanGate declaró que estaba estudiando todas las posibilidades para devolver a la tripulación sana y salva. Esto es lo que sabemos actualmente:
El domingo por la mañana, el Polar Prince se acercó a los restos del Titanic en el Océano Atlántico. Planeaban comenzar la inmersión en el sumergible a las 05:00 hora local, según un post en Facebook del pasajero del Titan, Hamish Harding.
La tripulación de cinco miembros "se sumergió el domingo por la mañana, y la tripulación del Polar Prince perdió el contacto con ellos aproximadamente una hora y 45 minutos después de la inmersión del buque", escribió en Twitter la Guardia Costera de Boston, que está a cargo de la operación de búsqueda.
En ese momento, se creía que el submarino Titán estaba a 900 millas (1450 km) de la costa de Cape Cod.
La Guardia Costera ha enviado dos aviones Hércules C-130, junto con un C-130 canadiense y un avión P8 con capacidad de sonar bajo el agua, para buscar el sumergible en la superficie del agua.
El almirante segundo John Mauger, de la Guardia Costera estadounidense, dijo a Fox News que necesitarían conocimientos adicionales para salvar el buque sumergido y que estaban buscando ayuda, incluso de la Marina estadounidense.
Según el Departamento de Defensa canadiense, el Kopit Hopson de la Guardia Costera canadiense estaba ayudando en la búsqueda además del avión.
Sólo se ha confirmado el nombre de una de las cinco personas que iban a bordo del Titán: Hamish Harding, un multimillonario empresario y explorador británico de 59 años.
En junio del año pasado, el Sr. Harding hizo el anuncio inicial de que se uniría al equipo. Señaló que la tripulación del barco incluye "un par de exploradores legendarios, algunos de los cuales han realizado más de 30 inmersiones en el RMS Titanic desde la década de 1980".
Es el presidente de Action Aviation, una compañía global de ventas y operaciones de aviación de negocios con sede en Dubái, Emiratos Árabes Unidos.
El submarino "tuvo un lanzamiento exitoso y Hamish está buceando actualmente", escribió su compañía en Twitter el domingo.
Una plaza en la expedición de ocho días de OceanGate Expeditions para ver el conocido pecio, que se encuentra a 3.800 metros (12.500 pies) bajo la superficie en el fondo del Atlántico, cuesta a los huéspedes 250.000 dólares (195.270 libras).
El lugar se encuentra a unos 800 metros (2.600 pies) de distancia entre la proa y la popa, a 600 kilómetros (370 millas) de la costa de Terranova. El barco destrozado está rodeado por un vasto campo de escombros.
Según los informes, una inmersión completa al pecio, incluyendo el descenso y el ascenso, dura ocho horas.
Según OceanGate, cada expedición dura ocho días, y cada inmersión tiene un objetivo científico, como examinar el deterioro del pecio.
Según la página web de la empresa, la primera inmersión tuvo lugar en 2021.
El Titán es un sumergible para cinco personas que puede viajar a tres nudos, o unas tres millas y media por hora, y está diseñado para sumergirse a profundidades de 4.000 metros.
Además de transportar buzos a los restos del Titanic, se utiliza para inspecciones, investigaciones, recogida de datos, producción de películas y medios de comunicación, y pruebas de hardware y software en aguas profundas.
El Titán, según el fabricante, está "equipado con sistemas de iluminación y navegación por sonar de última generación, así como con equipos de vídeo y fotografía 4K montados interna y externamente.".
El submarino, con capacidad para cinco personas, cuenta con un sistema de monitorización del casco en tiempo real, según la web de OceanGate.
Tiene sensores que analizan cómo afectan los cambios de presión al submarino mientras se sumerge para juzgar la integridad estructural.
El sistema de monitorización de análisis de salud a bordo, según la empresa, "proporciona una detección de alerta temprana para el piloto con tiempo suficiente para detener el descenso y volver a la superficie de forma segura".
Para ver los restos del Titanic el año pasado, la CBS, colaboradora de la BBC en Estados Unidos, envió a uno de sus reporteros en un viaje con la misma empresa.
El sumergible, según David Pogue, que viajó a bordo, era una nave "experimental" que "no ha sido aprobada ni certificada por ningún organismo regulador, y podría provocar lesiones físicas, discapacidad, traumas emocionales o la muerte".
A continuación, el CEO de OceanGate, Stockton Rush, le enseñó el sumergible y le reveló que sólo tiene un botón y que se controla con un mando de videojuegos.
