Normalmente, cuando los suburbios pobres franceses son noticia, es porque están en llamas.
No hay excepción con la actual tormenta de fuego. Comenzó cuando Nahel M, de 17 años, fue asesinado en Nanterre, cerca de París, después de desobedecer la orden de un policía de detener su coche.
La tragedia ha devuelto la atención a las llamadas "banlieues" de Francia, o los suburbios de las ciudades francesas, que recientemente han experimentado otra ronda de disturbios.
Algunos creen que la pobreza y la discriminación son culpables de la violencia, ya que estos problemas sociales mantienen los deprimentes barrios franceses como polvorines.
Otros consideran que los disturbios son principalmente un problema de orden público: bandas y delincuentes de poca monta que utilizan una trágica muerte como justificación para provocar el caos.
Las autoridades son conscientes desde hace tiempo de los problemas de las banlieues francesas, y no se resolverán pronto, independientemente de cómo se vean.
El primer plan para revitalizar las urbanizaciones fue introducido en 1977 por el entonces primer ministro Raymond Barre, preocupado por que se convirtieran en "guetos".
El primer plan para revitalizar las urbanizaciones fue introducido en 1977 por el entonces primer ministro Raymond Barre, preocupado por que se convirtieran en "guetos"."
Con el fin de cerrar la brecha con otras regiones del país, una "politique de la ville" (política para la ciudad) ha evolucionado con el tiempo, abarcando todo, desde la vivienda a la educación, el empleo, la salud y la cultura.
El Consejo Nacional de las Ciudades, la Comisión Interministerial para las Ciudades de Desarrollo Social Urbano y la Agencia Nacional de Renovación Urbana son sólo algunas de las numerosas organizaciones gubernamentales que se han creado. Además, una plétora de iniciativas han recibido acrónimos, incluyendo FNRU (Programa Nacional de Renovación Urbana) y ZUS (Zonas Urbanas Sensibles).
Más de 60.000 millones de euros (50.000 millones de libras) se han gastado en los últimos 20 años en un esfuerzo masivo para construir nuevas viviendas y renovar los edificios de apartamentos existentes en las banlieues.
Sin embargo, los resultados de tal activismo gubernamental no parecen especialmente impresionantes.
Más de cinco millones de personas viven en las zonas más empobrecidas, ahora conocidas como "quartiers prioritaires". Muchos son franceses de tercera o cuarta generación o inmigrantes.
En comparación con el conjunto del país galo, donde la tasa de pobreza es del 21%, en esas comunidades cerca del 57% de los niños viven en la pobreza.
Los habitantes de estos barrios tienen tres veces más probabilidades de estar desempleados, según el Instituto Montaigne.
El aislamiento sigue siendo una de las principales quejas de los residentes, a pesar de que se han gastado miles de millones de euros en mejorar el transporte.
Se han levantado nuevas estructuras públicas. Sin embargo, los recortes en los servicios públicos, según el sociólogo francés Christian Mouhanna, han tenido un impacto desastroso.
Incluso la escuela no se ve como una forma de mejorar la vida de estas personas, dijo a la BBC. Según el Sr. Mouhanna, la discriminación, el consumo de drogas y el desempleo persisten sin cesar.
Las relaciones con la policía son otro problema importante. Muchos hombres de origen inmigrante afirman que los agentes les han discriminado o hecho perfiles raciales.
Los últimos disturbios brindaron a Francia la oportunidad de "abordar cuestiones fundamentales de racismo en el cumplimiento de la ley", según la oficina de derechos humanos de la ONU.
Otros llaman la atención sobre las dificultades para vigilar las zonas de alta criminalidad. Un total de 36 miembros de las fuerzas de seguridad perdieron la vida en el ejercicio de sus funciones en Francia entre 2012 y 2020. Cada año, al menos 5.000 personas resultan heridas. El total para el año será significativamente mayor dados los cientos de agentes heridos en los disturbios más recientes.
La muerte de Nahel M no fue un suceso inusual. El año pasado, 13 personas recibieron disparos mortales de la policía por desobedecer una orden de control de tráfico, según las estadísticas policiales.
Un ciclo deprimente es alimentado por tensiones de larga duración: cada muerte desencadena un estallido violento, y la necesaria respuesta de la policía sólo sirve para fomentar la desconfianza.
Los primeros disturbios en las banlieues tuvieron lugar en Vaulx-en-Velin, un barrio marginal de Lyon, en 1979, cuando un adolescente se cortó las venas tras ser detenido por robar un coche. Dos años más tarde, un segundo intento de resolver el robo de un coche provocó días de disturbios en la localidad vecina de Vénissieux.
Sucesos similares se produjeron en 1990 y 1993 como consecuencia de la muerte de dos adolescentes en el mismo barrio.
En 2005 se produjeron, con diferencia, los peores disturbios. Mientras evadían a la policía, dos adolescentes perecieron en una subestación eléctrica cerca de París. Los suburbios estallaron en todo el país. La quema de coches, el robo de tiendas y el asalto a la policía provocaron un estado de emergencia de tres semanas de duración.
Desde entonces se han producido brotes esporádicos en las banlieues. Ayuntamientos, comisarías, escuelas y otras estructuras relacionadas con el Estado francés son con frecuencia blanco de ataques, como ha ocurrido recientemente.
Podría ser tentador llegar a la conclusión de que los esfuerzos por integrar los suburbios en la sociedad y la economía han sido un costoso fracaso de varias décadas.
Son numerosas las quejas por el incumplimiento de los plazos y las incoherencias cuando se buscan artículos periodísticos sobre la "politique de la ville" (este reportero está al corriente porque ha escrito uno).
El Tribunal de Cuentas, órgano oficial de auditoría de Francia, señaló en 2020 que, a pesar de los 10.000 millones de euros de gasto público anual en las banlieues, estas zonas siguen plagadas de pobreza, inseguridad y falta de servicios.
Sin embargo, esto no implica que el gasto haya sido en vano o que las políticas no hayan tenido éxito.
La situación sigue siendo muy sombría si se consideran las banlieues como lugares reales. Pero puede haber motivos para el optimismo si nos centramos en las personas.
Los "quartiers prioritaires" son zonas con muchos residentes reubicados. Según un informe oficial de 2017, entre el 10% y el 12% de los lugareños abandonan la zona cada año, normalmente para mudarse a un suburbio más agradable.
Esto significa que, en un momento dado, los habitantes de una banlieue tienen una media de permanencia de menos de diez años de aproximadamente dos tercios. En general, las poblaciones siguen siendo alarmantemente desfavorecidas, pero los desfavorecidos de hoy pueden no ser los desfavorecidos de mañana.
Estrellas como el actor Omar Sy o el futbolista Kylian Mpappé son las representaciones mediáticas del éxito en las banlieues. Sin embargo, el hecho de que muchos de sus amigos de la infancia probablemente trabajen actualmente como ingenieros informáticos o gerentes de tienda es mucho más significativo.
La movilidad social de los descendientes de inmigrantes ha sido puesta de relieve recientemente por el organismo estadístico francés, Insee. Según su informe, el porcentaje de licenciados universitarios entre ellos es comparable al de la población general.
En comparación con sus homólogos nativos, los franceses nacidos en el extranjero de padre no cualificado tienen más probabilidades de ocupar puestos directivos: un 33% frente a un 27%.
Por supuesto, la discriminación, la falta de oportunidades y otros problemas siguen afectando a los inmigrantes y a sus descendientes. El hecho de que muchas personas abandonen los suburbios no sirve de consuelo a quienes han vivido allí durante mucho tiempo.
Estas personas seguirán sufriendo tasas desproporcionadamente altas de pobreza, desempleo y violencia. Se enfrentarán a las fuerzas del orden dos o tres veces más que el resto de los franceses. Sólo les queda la esperanza de escapar antes de la ola de disturbios que se avecina.
