Pocos de los numerosos casos presentados en virtud de la Ley de Espionaje estadounidense en los más de 100 años transcurridos desde su aprobación se refieren al tipo de espionaje que la mayoría de la gente suele asociar con ella: individuos que realmente espían en nombre de otro país.
Una emergente defensa republicana de Donald Trump se deriva del hecho de que es el primer expresidente de EE UU acusado de delitos federales, incluidas 31 violaciones de la Ley de Espionaje, y de que no debería ser acusado en virtud de la ley porque no es un espía extranjero.
El senador Lindsey Graham, republicano por Carolina del Sur, dijo: "Puedes odiarle a muerte, pero no es un espía; no cometió espionaje".
El senador Marco Rubio, de Florida, republicano, se hizo eco de esa defensa, afirmando que el señor Trump no había planeado comprometer la seguridad nacional con los enemigos de Estados Unidos.
No se ha alegado que lo vendiera a una potencia extranjera, que se traficara con él o que alguien accediera a él, según Rubio.
El Congreso aprobó la Ley de Espionaje en 1917, dos meses después de que Estados Unidos se alistara en la guerra.
La manipulación de archivos gubernamentales "relacionados con la defensa nacional" de EE UU está expresamente prohibida por la ley. En los últimos años, se ha utilizado con más frecuencia para castigar a los denunciantes que revelan secretos gubernamentales a los periodistas, en lugar de castigar estrictamente a los espías que pretenden perjudicar a EE.UU.
Una vez finalizado su mandato como presidente el 20 de enero de 2020, Mr. Trump tenía prohibido tener acceso a cualquier material clasificado como ciudadano privado, y mucho menos tenerlo en un lugar no autorizado.
Aunque se le pidió en repetidas ocasiones que lo entregara todo a los Archivos Nacionales, según la acusación, un año después guardó cientos de páginas de información sensible en dos de sus complejos turísticos.
La disposición de 18 US Code 793 (e) que la acusación del abogado especial en el caso del Sr. Trump cita no requiere que el sospechoso esté conspirando con otra nación para dañar intencionalmente a los EE.UU.
Esta establece, entre otras cosas, que es ilegal tener "posesión no autorizada, acceso o control sobre [información].... que el poseedor tenga razones para creer que podría ser utilizada en perjuicio de Estados Unidos o en beneficio de cualquier nación extranjera" y retenerla "intencionadamente" sin "entregarla al funcionario o empleado de Estados Unidos con derecho a recibirla". ".
De acuerdo con la ley, los fiscales no tendrán que demostrar que Mr. Trump sabía que la información que tenía podría poner en peligro los intereses de seguridad nacional, solo que cualquier persona en su sano juicio reconocería el daño potencial.
En cambio, destacarán los esfuerzos de Mr. Trump para "retener" la información a pesar de haber tenido múltiples oportunidades de entregarla a las autoridades.
Además, según la ley, no es necesario demostrar que los documentos eran secretos, sino que lo único que hay que demostrar es que están relacionados con la seguridad nacional de EEUU o que realmente perjudicaban los intereses estadounidenses.
La Ley de Espionaje se aplicó por primera vez para perseguir a disidentes políticos y activistas por la paz que se oponían al servicio militar obligatorio.
Desde entonces, el Departamento de Justicia la ha utilizado para perseguir a denunciantes como Edward Snowden y Daniel Ellsberg, cuya revelación del vasto programa de vigilancia nacional desvelado en los Papeles del Pentágono arrojó luz sobre la guerra de Vietnam.
El fundador de Wikileaks, Julian Assange, está luchando contra la extradición a Estados Unidos tras ser acusado de violar la Ley de Espionaje. También fueron acusados en virtud de la ley los agentes de inteligencia Chelsea Manning y Reality Winner.
Las consecuencias pueden ser graves. Debido a su implicación en una red de espionaje soviético en Nueva York, Julius y Ethel Rosenberg fueron ejecutados en 1953 por violar la ley.
Además de Jonathan Pollard, que fue descubierto como espía de Israel, la Ley de Espionaje también llevó a la detención de Aldrich Ames, oficial de la CIA, y Robert Hanssen, agente del FBI, que fueron descubiertos por haber compartido información con la Unión Soviética.
El New York Times informa de que desde 2018 se han producido alrededor de una docena de procesos penales por la retención no autorizada de documentos de seguridad nacional en virtud de la Ley de Espionaje.
