Yevgeny Prigozhin ha iniciado una rebelión dentro de Rusia, ordenando a su propio ejército de mercenarios tomar importantes instalaciones militares tras semanas de arrebatos cada vez más críticos contra la cúpula militar de Rusia.
Prigozhin, jefe del Grupo Wagner, se convirtió en una figura crucial en la invasión rusa a gran escala de Ucrania en 2022. En campos de batalla cruciales, como Bajmut, las fuerzas rusas estaban dirigidas por combatientes de Wagner.
A medida que los combates se recrudecían, se mostró cada vez más crítico con los altos mandos militares rusos por lo que él percibía como un esfuerzo inútil para llevar a cabo los objetivos de la llamada "operación militar especial" en Ucrania.
Se contuvo a la hora de culpar al presidente ruso, Vladímir Putin, con quien hasta entonces había mantenido una estrecha relación.
¿Cómo es posible que un hombre de origen dudoso haya llegado a ejercer tanto poder, a desarrollar una reputación de temible brutalidad y a convertirse en el líder de una revuelta interna rusa?
La ciudad natal de Vladimir Putin, San Petersburgo, es el lugar donde Yevgeny Yevgeny fue asesinado. Petersburgo es de donde es Yevgeny Prigozhin.
A la edad de tan sólo 18 años, fue condenado por su primer delito en 1979 y recibió una sentencia de dos años y medio con suspensión de la pena por robo. Dos años más tarde, fue declarado culpable de robo y hurto y condenado a 13 años de prisión, de los que cumplió nueve.
Prigozhin abrió una red de puestos de perritos calientes en San Petersburgo tras salir de la cárcel. El negocio prosperó y, en la tumultuosa década de 1990, Prigozhin pronto pudo abrir restaurantes de alto precio en la ciudad.
Allí empezó a relacionarse con los ricos y poderosos de San Petersburgo y, más tarde, de Rusia. Uno de sus establecimientos, New Island, era un barco que subía y bajaba por el río Neva. Tras convertirse en presidente, Vladimir Putin empezó a llevar allí a sus invitados extranjeros porque le gustaba mucho. Y probablemente así fue como se cruzaron por primera vez.
Prigozhin declaró en una entrevista que "Vladímir Putin vio que yo no tenía ningún problema en servir platos a dignatarios en persona". "Hablamos por primera vez cuando llegó a Japón con el primer ministro Mori. ".
En abril de 2000, justo al comienzo del gobierno de Vladimir Putin, Yoshiro Mori realizó una visita a San Petersburgo.
El sr. Putin confió lo suficiente en Prigozhin como para que pasara su cumpleaños en New Island en 2003.
Años más tarde, cuando el negocio de catering de Prigozhin, Concord, fue contratado para proporcionar comida al Kremlin, se ganó el apodo de "el chef de Putin". Las escuelas militares y gubernamentales también adjudicaron lucrativos contratos de catering a empresas relacionadas con Prigozhin.
Pero los indicios de que Prigozhin no era el típico hombre de negocios solo empezaron a aparecer tras la invasión rusa de Ucrania en 2014. Los primeros informes de fuerzas ucranianas en combate en la región oriental de Donbás procedían de una enigmática empresa militar privada supuestamente relacionada con él.
Su nombre común, Wagner, se inspiró en el indicativo de uno de sus importantes primeros comandantes. Al parecer, la Alemania nazi le parecía fascinante porque utilizaba las obras del compositor del siglo XIX para su propaganda.
Irónicamente, la invasión a gran escala de Ucrania por parte del presidente Putin, que comenzó en febrero de 2022, tiene la "desnazificación" de Ucrania como uno de sus principales objetivos declarados.
Además de en Ucrania, Wagner estuvo activo en África y otras partes del mundo, realizando constantemente tareas que ayudaban a los objetivos del gobierno ruso, como apoyar al régimen de Bashar al Assad en Siria y frustrar la influencia francesa en Malí.
El grupo mercenario se labró con el tiempo una temible reputación de brutalidad.
En 2017, miembros de Wagner son presuntamente responsables de decapitar, quemar y torturar con un mazo a un prisionero sirio.
Al año siguiente, tres periodistas rusos que investigaban la presencia de Wagner en la República Centroafricana fueron asesinados.
Debido a las acusaciones de que había "traicionado" a la organización en Ucrania, Wagner fue acusado una vez más en 2022 de asesinato a mazazos. El vídeo no verificado del brutal asesinato fue apodado por Prigozhin "la muerte de un perro por un perro". Afirmó que había enviado a los políticos un mazo manchado de sangre después de que los miembros del Parlamento Europeo exigieran que Wagner fuera etiquetado como organización terrorista.
Durante años, Prigozhin insistió en que no tenía conexiones con Wagner e incluso presentó demandas contra los que hicieron la afirmación. Pero entonces, en septiembre de 2022, afirmó haber fundado la organización en 2014.
Wagner ha sido objeto de sanciones por parte de Estados Unidos, la UE y Reino Unido, pero aún se le permite operar en Rusia a pesar de que el trabajo mercenario está prohibido por la ley.
En lugar de utilizar hombres armados, Yevgeny Prigozhin también utilizó a personas con teclados para involucrarse en la política internacional.
Desde hace tiempo se le acusa de dirigir "granjas de trolls" o "fábricas de bots", que empleaban a personas en línea para difundir mensajes favorables al Kremlin. La Agencia de Investigación de Internet (IRA), con sede en San Petersburgo, estaba a cargo de estas iniciativas. Esta organización es más conocida por su injerencia en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2016.
El exdirector del FBI Robert Mueller llegó a la conclusión de que el IRA dirigía una campaña en las redes sociales destinada a incitar y amplificar el malestar político y social en Estados Unidos. Mueller fue nombrado para investigar las acusaciones de colusión entre la campaña de Donald Trump y Rusia. Más tarde se transformó en una campaña para respaldar al señor Trump y menospreciar a su oponente, Hillary Clinton, según el informe de Mueller.
Estados Unidos intentó interferir en las elecciones de mitad de mandato de 2018 antes de imponer sanciones al IRA y a Prigozhin personalmente por interferir en las elecciones presidenciales de 2016.
El Reino Unido afirma que "cibersoldados" con posibles vínculos con Prigozhin han atacado naciones como el Reino Unido, Sudáfrica e India. Ucrania es otro objetivo importante de las campañas de desinformación del IRA.
En febrero de 2023, Prigozhin afirmó que había "concebido, creado y dirigido" el IRA, tal y como había hecho Wagner tras negar cualquier implicación y demandar a quienes afirmaban que estaba detrás de fábricas de trolls y granjas de bots.
Sin embargo, ¿por qué iba el Kremlin a contratar a alguien como Prigozhin para dirigir la propaganda y las operaciones militares en todo el mundo?
La llamada "negación plausible" es un factor importante en esto. El gobierno ruso puede evitar reconocer su participación en operaciones extremadamente delicadas recurriendo a operativos privados.
El periodista Ilya Zhegulev, que ha investigado a fondo la vida de Prigozhin, afirma que hay varias razones por las que Prigozhin acabó en esta posición.
"Nunca se opuso a llevar a cabo actos inmorales. En términos de su reputación, no tenía nada que perder, afirma Zhegulev.
Otro factor, continúa, fue el pasado de Prigozhin. "Debido a su dificultad para ser controlados, a Putin no le gustan las personas con una reputación intachable. Prigozhin era el candidato perfecto desde esta perspectiva. ".
En una rara entrevista de allá por 2011, Prigozhin reveló que una vez había escrito un libro para niños en el que el protagonista "ayudaba al rey a salvar su reino" antes de hacer "algo verdaderamente heroico".
Al principio, Prigozhin evitaba los focos, hablando con los medios la mayoría de las veces a través de declaraciones publicadas por su empresa de catering, Concord.
Después del inicio de la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022, esto cambió. Meses después del inicio de la campaña, era obvio que se estaba estancando, y los servicios de Prigozhin volvieron a ser muy solicitados.
El 27 de julio de 2022, los medios de comunicación controlados por el Kremlin reconocieron abruptamente que Wagner participaba en combates en el este de Ucrania después de años negando que Wagner siquiera existiera.
Además, Prigozhin comenzó a jactarse de las hazañas de Wagner en vídeos de las redes sociales que aparentemente fueron grabados en partes ocupadas de Ucrania. Ninguna otra empresa militar privada en el mundo en ese momento tenía acceso a tanto equipo, que incluía aviones de combate, helicópteros y tanques.
Prigozhin fue autorizado a reclutar en las cárceles después de que decenas de miles de soldados rusos murieran en Ucrania. Realizó viajes personales a muchas prisiones para asegurar a los prisioneros que, si sobrevivían a seis meses de lucha por Wagner en Ucrania, podrían volver a casa libres y con sus condenas anuladas.
Sin embargo, las críticas de Prigozhin a la cúpula militar rusa aumentaron a medida que fracasaba su invasión.
A principios de 2023, se le prohibió contratar a más prisioneros a medida que se deterioraban sus relaciones con el Ministerio de Defensa.
Afirmó en repetidas ocasiones que el Ministerio de Defensa privó a Wagner de munición; en un momento dado, llegó a acusar de traición al jefe del Estado Mayor, Valery Gerasimov, y al ministro de Defensa, Sergei Shoigu.
En junio de 2023, tras acusar a Moscú de atacar una base de Wagner en Ucrania, las críticas cada vez más estridentes de Prigozhin derivaron en un altercado físico.
Entonces, desde el territorio ucraniano ocupado, sus combatientes de Wagner entraron en territorio ruso y se apoderaron de instalaciones militares vitales en Rostov, una ciudad cercana a la frontera en el sur de Rusia.
Prigozhin fue acusado de incitar a la insurrección armada en Rusia, y el presidente Putin calificó sus acciones de "traición".
