Se cree que la ciudad de Scarborough, en Yorkshire del Norte, se convirtió en la primera estación balnearia de Inglaterra hace más de 350 años gracias a las aguas ricas en minerales de su balneario. Sin embargo, hoy el tema de conversación es el agua del mar, no la del balneario. Debido a la mala calidad del agua de las bahías de la ciudad, se ha desaconsejado el baño tanto a residentes como a visitantes. BBC News acudió al evento para observar cómo se gestionaba la "prohibición" del baño.
Para John Dalton, darse un baño en el océano no es algo que deba preocuparle y sí algo que espera con impaciencia.
El hombre de 69 años no cree que el agua de su baño esté contaminada.
"Hay focas y delfines por ahí, y el agua es increíblemente clara; se puede ver el fondo.
Después de su segundo chapuzón del día, me dice mientras disfruta de un café en una cafetería cercana a la playa, "Cuando la gente me dice que la bahía está sucia, no les creo.
"Creo que es escandaloso que se permita a las empresas verter toxinas y efluentes en el océano. "La cobertura mediática desanimará a la gente. Deberían confiar en su propia intuición y en el hecho de que aquí hay mucha vida marina.
"Ahora, por algo que han oído, la gente no quiere entrar en ese mar tan bonito, que hoy está cristalino. "
El día es caluroso y soleado cuando nos encontramos en Scarborough. Condiciones ideales para ir a la playa.
Sin embargo, no hay nadie nadando en el agua tentadoramente fresca mientras uno mira hacia la amplia media luna de arena de South Bay.
A medida que se alejan lentamente de la orilla, un paddleboarder solitario entra en escena.
Las duras señales de advertencia en las entradas a la arena que describen la mala calidad del agua de la zona pueden ser la causa de la falta de actividad.
La bahía norte de la ciudad presenta una escena similar tras un breve paseo más allá de los salones recreativos, los carritos de helados y el puerto.
Las señales han estado presentes en South Bay desde 2018, pero la advertencia de permanecer fuera del agua solo se hizo efectiva el 20 de junio como resultado de un "incidente de contaminación".".
Una pantalla dañada en un desbordamiento de tormenta que permitió que los escombros y las aguas residuales se derramaran en la bahía son los culpables, según Yorkshire Water, de la caída en la calidad después de que el agua fuera calificada previamente como excelente.
Según la empresa, se ha realizado una rápida reparación temporal, pero se seguirán las recomendaciones a la espera de pruebas adicionales.
Un impacto "profundo" se ha sentido en su negocio, según Steve Crawford, propietario de la escuela de surf Fluid Concept en South Bay, quien afirma que la baja calificación del agua le ha costado miles de dólares en ingresos perdidos.
El hombre de 54 años dijo, según el Servicio de Información de la Democracia Local: "No trabajo mucho en invierno porque hace más frío, y ésta es la época del año en la que pago mis facturas de invierno, hago planes para el año que viene y repongo existencias, pero apenas he ganado un céntimo.
"Como negocio, no puedo dar clases, y los socorristas están advirtiendo activamente a la gente de que no nade. ".
Otro empresario me mostró un punto justo mar adentro y afirmó haber visto lo que parecía ser un vertido de aguas residuales marrones en el agua la semana anterior.
La advertencia contra el baño, afirmaron, no había afectado directamente a sus clientes, pero era "un gran problema" en la ciudad.
Christine Sykes y Carol Voakes, dos turistas, examinan un panel informativo que Yorkshire Water instaló hace un tiempo en el extenso paseo marítimo que conecta las dos bahías.
El titular reza: "Convertir las playas de Yorkshire en las mejores de Europa", y en él se detallan los 50 millones de libras que se invirtieron en ellas entre 2011 y 2014.
Para "almacenar más aguas pluviales en momentos de lluvias intensas o prolongadas, cuando el sistema de alcantarillado puede verse desbordado", la firma puede hacerlo ahora gracias a la inversión, explica el documento.
La pareja me cuenta que se lo pensarían dos veces antes de dejar que sus perros se bañaran en el agua mientras pasean a sus perros.
"Esto es terrible, en nuestra opinión, y lo lamentamos.
Christine dice: "Nos preocupa que los perros se metan en el agua y es una pena para los niños pequeños porque lo único que quieren es meterse en el agua".
Ya que pagamos una cantidad suficiente por el agua, la calidad de ésta debería ser buena, dice Carol.
La hotelera Lynn Jackson, de la Asociación de Hostelería de Scarborough, afirma que los miembros del grupo no han notado un descenso en las reservas hasta el momento, pero le preocupa que las familias que estén pensando en pasar las vacaciones de verano cambien de opinión.
No creo que haya ninguna masa de agua en el Reino Unido que no reciba aguas residuales, por lo que entrar en cualquier masa de agua conlleva cierto riesgo.
He asistido a reuniones sobre el tema y soy muy consciente de la situación, pero parece que no importa lo que hagamos o digamos, nada parece cambiar. También tengo amigos surfistas. "
Sin embargo, advierte que no hay que culpar sólo a las compañías de agua, y añade que los vertidos de residuos, aceite y combustible de los barcos, así como la basura de la playa, pueden entrar en el agua y tener un efecto adverso.
Volviendo a South Bay, un hombre que alquila tumbonas señaló las señales de advertencia de las aguas de baño antes de pasar a dos postes que, según él, marcaban una zona de baño segura.
Para los huéspedes, lo califica de "confuso".
Las voluntarias de una tienda benéfica Sue Emms y Val Humphreys afirman que llevan bañándose en el mar de Scarborough desde que eran niñas, pero que ahora la gente es más consciente de la calidad del agua.
Ahora hay mucha más información, me dijo Sue. No creo que disfrutara metiéndome en este momento; yo misma no lo haría.
"La gente trae a sus hijos a Scarborough, así que quizá ahora se vayan a otro sitio", supuse. ".
La calidad del agua en la Bahía Sur, según el Consejo de North Yorkshire, ha sido un problema durante varios años y requiere una "respuesta de múltiples agencias".
Según el concejal de la autoridad Derek Bastiman, un "equipo dedicado al centro de crecimiento empresarial" está en proceso de ponerse en contacto con las empresas que se ven directamente afectadas por el estado de la calidad de las aguas de baño para ver si pueden ofrecer ayuda.
Aunque el ayuntamiento sigue promocionando el turismo a lo largo de la costa, afirma que es "obviamente decepcionante" que la calidad del agua haya vuelto a ser mala en 2022.
Según un portavoz de Yorkshire Water, numerosos elementos, como las aguas residuales, los insumos industriales y agrícolas, la fauna, las aves y el drenaje de las carreteras, influyen en la calidad del agua.
Encontrar la raíz de la mala calidad de las aguas de baño se dice que es "complejo".
El portavoz continúa: "A pesar de una disminución del 50% en los vertidos de aguas residuales en la costa de Yorkshire, la clasificación de Scarborough Sur bajó de 'suficiente' a 'mala' en la temporada de baño de 2022.
Surfers Against Sewage, un grupo de defensa nacional, ha exigido que los vertidos de aguas residuales en las aguas de baño del Reino Unido cesen y se reduzcan en un 90% para 2030.
La Agencia de Medio Ambiente afirma que al hacer cumplir la normativa y responsabilizar a los contaminadores, está trabajando para salvaguardar y mejorar las aguas de baño.
Para personas como el Sr. Crawford, propietario de una escuela de surf, las medidas no se harán esperar. Sólo que a mí me afectó más primero.
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