En una reunión que se celebrará esta semana en Londres, el sector marítimo se verá sometido a una presión cada vez mayor para reducir significativamente las emisiones de las chimeneas que contribuyen al calentamiento global.
La mayor industria mundial sin un objetivo de reducción de emisiones a "cero neto" es el transporte marítimo, que emite anualmente tanto CO2 como Alemania.
La cumbre de la ONU cuenta con algunos delegados que quieren conseguirlo para 2050 y una reducción a la mitad de las emisiones para 2030.
Si se acepta, sus defensores afirman que sería el "acuerdo climático de la década".
Conseguir el "cero neto" implicaría reducir activamente las emisiones de gases de efecto invernadero para igualar cualquier emisión restante del transporte marítimo.
Cómo hacer que el transporte marítimo sea más respetuoso con el medio ambiente ha sido un punto de controversia para la industria naviera, los gobiernos y las organizaciones ambientales durante años.
Se consideró que el problema era simplemente demasiado desafiante para ser cubierto por el acuerdo climático de París de 2015 para frenar el calentamiento global.
Importa porque la mayor parte de las mercancías y productos que consume el mundo se transportan en barcos.
Estos buques suelen quemar combustibles muy contaminantes que suponen hasta el 3% de las emisiones mundiales de dióxido de carbono, es decir, aproximadamente la misma cantidad que Alemania o 243 centrales de carbón.
Si no se toman medidas más contundentes, los expertos han advertido de que a mediados de este siglo, esa cifra podría aumentar hasta en un 50%.
Según los científicos, los planes actuales de la industria naviera sólo contemplan una reducción a la mitad de las emisiones a mediados de este siglo, lo que es significativamente inferior a lo acordado en París.
Los delegados de 175 naciones navieras se reunirán en Londres esta semana bajo los auspicios de la Organización Marítima Internacional (OMI) de la ONU en un esfuerzo por alcanzar un consenso sobre un nuevo plazo para descarbonizar completamente su sector.
El objetivo fijado por los activistas debería ser mucho más duro, con una reducción de aproximadamente el 50% para 2030 y un nuevo objetivo de cero emisiones netas para 2050. Otros quieren retrasar el plazo para una descarbonización completa hasta 2040.
Según Kerrlene Wills, Directora de Océanos y Clima de la Fundación de la ONU para el Clima, "si los Estados miembros lo hacen bien, podrán alinear el sector del transporte marítimo para cumplir los objetivos de temperatura de París y promover la inversión en tecnologías verdes que transformarán completamente el sector".
Muchos países lo apoyan, y algunas navieras también quieren avanzar en sus planes para un transporte más limpio. La segunda mayor naviera de contenedores del mundo, Maersk, está adoptando una postura optimista y se ha fijado el objetivo de cero emisiones para 2040.
Los intentos anteriores de aumentar la ambición climática de la OMI han chocado con varios países, entre ellos China, India y Arabia Saudí, que están ansiosos por salvaguardar sus propios intereses marítimos nacionales.
Según los observadores, si estos nuevos objetivos para todo el transporte marítimo se pueden acordar en la reunión de Londres, será el mayor paso adelante en la lucha contra el cambio climático desde el Acuerdo de París.
En declaraciones a los periodistas, el activista John Maggs, de la Coalición de Transporte Marítimo Limpio, dijo: "Realmente tendrías un acuerdo climático no solo del año, sino probablemente de la década."
Aunque el sector en su conjunto reconoce la necesidad de una reforma, a algunos les preocupa que establecer nuevos objetivos resulte demasiado difícil y caro.
Sin embargo, según una investigación reciente, reducir las emisiones del transporte marítimo a la mitad en esta década sólo aumentaría los costes operativos generales en un 10%.
2023 será "un año de acción climática decisiva", según el Secretario General de la OMI, Kitack Lim, que la semana pasada instó a los delegados a "llegar a compromisos y encontrar soluciones".
Faig Abbasov, activista de Transport and Environment, se hizo eco de sus opiniones.
Esperar a que tu casa arda antes de llamar a los bomberos para descarbonizarte es algo parecido. Hace falta voluntad política; la OMI debe dar un paso adelante o abandonar el barco.
