El primer año de una iniciativa gubernamental para que la calefacción doméstica sea más respetuosa con el medio ambiente no ha ido bien.
El Boiler Upgrade Scheme ofrece ayudas de 5.000 libras a los hogares para animarles a cambiar las calderas por bombas de calor, que queman mucho menos carbono y calientan así la atmósfera.
Sólo ha podido conceder la mitad de las 30.000 ayudas que debía en su primer año en Inglaterra y Gales.
El coste de aislar adecuadamente las viviendas para prepararlas para una bomba de calor, según los expertos, y la escasez de instaladores son los culpables.
Para que el Reino Unido alcance las emisiones netas cero en 2050 -un objetivo que evitaría que cualquier gas de efecto invernadero adicional entrara en la atmósfera-, las bombas de calor son un componente crucial. En la actualidad, el 14% de las emisiones de carbono del Reino Unido proceden de la calefacción doméstica.
El organismo de control climático del Reino Unido dijo que el gobierno estaba "significativamente fuera de camino" el día antes de que se publicaran los datos sobre las subvenciones concedidas desde que comenzó el programa en mayo de 2022. El plan está vigente hasta 2028.
Los altos costes de las bombas de calor, la escasez de instaladores cualificados de bombas de calor y la falta de medidas de eficiencia energética como el aislamiento, necesarias para que las bombas de calor funcionen eficazmente, fueron citadas por el Comité de Cambio Climático del Reino Unido (UKCCC) como las principales causas de la baja instalación.
Los 70 millones de libras que sobraron después de que no se concedieran las subvenciones el año pasado se devolverán al Tesoro y no podrán utilizarse para subvenciones en el futuro.
Un funcionario del departamento encargado del programa, el Departamento de Seguridad Energética y Net Zero, declaró: "La industria ha informado de un mayor nivel de consultas, y confiamos en que el despliegue aumente a medida que avance el año. "
El Comité de los Lores expresó en febrero su preocupación por los malos resultados del programa. El gobierno reaccionó anunciando que iniciaría una campaña de marketing para publicitar el programa.
Afirmó que, en comparación con los 14 días anteriores, se había producido un aumento del 62% en los clics a la página gov.uk en los primeros 14 días de funcionamiento de la campaña. Pero según los datos facilitados por el gobierno, desde marzo se han distribuido menos vales. A finales de este año, el gobierno dijo que empezaría a hacer más promoción.
En un plazo de cinco años, el gobierno espera instalar 600.000 bombas de calor bajas en carbono al año, frente a la tasa actual de alrededor de una novena parte, con el fin de cumplir con los objetivos de cambio climático del Reino Unido.
Las bombas de calor pueden costar hasta 10.000 libras para instalar, en comparación con unos pocos miles para una nueva caldera, incluso con la subvención Boiler Upgrade Scheme.
Para algunas propiedades, los principales proveedores de energía Octopus Energy y EDF venden ahora bombas de calor por menos de 3.000 libras.
Dr. Sin embargo, Shaun Fitzgerald, director del Centro de Reparación Climática de la Universidad de Cambridge, dijo a la BBC que el precio podría aumentar si se requiere más aislamiento para aumentar la eficiencia.
El parque de viviendas antiguas del Reino Unido tiene uno de los peores aislamientos de Europa. Entre 2023 y 2026, el gobierno espera completar 376.000 proyectos de aislamiento, que van desde el aislamiento del desván a la pared sólida.
Aunque el precio de las bombas de calor sigue disminuyendo -el coste por unidad cayó un 6,7 por ciento en 2022- la inflación y el aumento de los costes laborales significan que el coste global de la instalación sólo disminuyó un 1.Según Adam Chapman, director general de Heat Geek, uno de los principales formadores del sector de la calefacción en el Reino Unido, actualmente los ingenieros de gas cobran mucho más por instalar calderas que bombas de calor, por lo que no hay incentivos para reciclarse. Necesitamos una política más firme que defina cómo vamos a deshacernos de las calderas, afirmó.
Mientras los precios sigan siendo elevados, el gobierno británico podría plantearse aumentar la subvención concedida en línea con el programa del gobierno escocés, según Mike Pitts, director adjunto de la agencia nacional de innovación del Reino Unido. Para pagar el precio total de una bomba de calor, ofrece una subvención de 7.500 libras y otras 7.500 libras en forma de préstamo.
El director de crecimiento y asuntos externos de la Federación de Bomba de Calor, Bean Beanland, es más positivo sobre el programa. Con el portal en línea no se puso en marcha hasta noviembre, afirmó que tuvo un "comienzo difícil", pero las cosas han mejorado desde entonces.
Si el gobierno aborda el precio de la electricidad en comparación con los combustibles fósiles en el futuro, dijo, "el rendimiento podría cambiar".
El coste de funcionamiento de los sistemas de calefacción podría disminuir a medida que el Reino Unido realice la transición hacia fuentes de energía renovables menos caras, pero el precio de la electricidad viene determinado por el combustible más caro, que actualmente es el gas.
El valor de venta o alquiler de una vivienda puede aumentar si es más eficiente energéticamente, y la calificación EPC que se utiliza actualmente para evaluar la eficiencia de una vivienda. El gobierno ha propuesto que, para 2025, cada nueva propiedad de alquiler debe tener un EPC de C con el fin de promover mejoras en el hogar.
Sin embargo, el enfoque anticuado utilizado para determinar EPC actualmente penaliza a los propietarios de viviendas para la instalación de bombas de calor. Examina los costes potenciales de calefacción sin tener en cuenta la eficiencia del sistema y hace la suposición de que los costes de electricidad a largo plazo serán más altos que los del gas.
El año pasado, Dave Baldwin utilizó el Boiler Upgrade Scheme para tener una bomba de calor instalada; aunque dijo que estaba satisfecho con la tecnología, su calificación EPC cayó de una C a una D como resultado de la instalación.
"Mi baja calificación EPC es académica para mí, ya que estoy viendo un gran ahorro de costes de energía por tener la bomba de calor, pero en el futuro puede ponerme en desventaja, sobre todo si quiero alquilar mi propiedad", dijo a la BBC.
A finales de este año, el gobierno tiene la intención de llevar a cabo consultas sobre un nuevo enfoque para evaluar y crear EPCs.
