"Debes utilizar tus recursos, entre los que se incluye tu tierra. "
La familia de John Mercer lleva más de tres generaciones cultivando sus tierras cerca de Dromara, en el condado de Down.
A través del programa Soil Nutrient Health Scheme, los secretos de su suelo se han hecho públicos.
Los agricultores de los condados de Fermanagh, South Tyrone y West Armagh pueden inscribirse en la segunda fase del programa a partir del lunes.
En 2026, cuando comience el pago por sostenibilidad de las explotaciones, será un requisito para poder optar al programa.
Los 700.000 campos de Irlanda del Norte serán analizados para determinar su contenido en nutrientes en el transcurso de cuatro años en el marco del programa gratuito, el primero de este tipo en el mundo.
El Departamento de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales (Daera) ha aportado una financiación de 45 millones de libras esterlinas.
Al ayudar a los agricultores a adaptar sus fertilizantes a las necesidades de cada campo, el objetivo es ayudarles a ahorrar dinero, aumentar la productividad y disminuir su impacto medioambiental negativo.
En la zona 1, que incluye el condado de Down y el norte de Armagh, más del 90% de las explotaciones se inscribieron para ser evaluadas.
Un grupo de 140 muestreadores recorrió hasta 30 campos cada día en forma de amplia W, levantando unos cuantos tapones de tierra de cada campo mediante un sencillo dispositivo en forma de embudo.
Después de recibir formación en la Escuela de Agricultura, Ganadería y Empresa Rural, cada agricultor recibe un informe personalizado que puede utilizar para mejorar la calidad del suelo de cada campo aplicando los fertilizantes necesarios.
El agricultor John Mercer, de Dromara, declaró: "Es una de las cosas más beneficiosas posibles.
"Quieres aumentar la producción de hierba para reducir costes, aumentar la rentabilidad de la granja y disminuir el desperdicio de nutrientes del suelo. "
Mientras dirigía una granja, John ya había tomado algunas muestras del suelo, pero le llevaba demasiado tiempo hacerlo a fondo.
Ahora Jim Pow, antiguo gestor de viviendas sociales, ha realizado el trabajo por él.
Decidió seguir la formación como tomador de muestras tras enterarse del programa por un amigo.
Había sido un largo y arduo camino por el campo, dijo.
"Me dan un grupo de campos, y simplemente me muevo de un campo a otro usando el GPS, recogiendo muestras por el camino, y luego cargándolas en el ordenador. "
Puede parecer sencillo, pero incluso dividido en cuatro zonas a lo largo de cuatro años, un proyecto de esta envergadura requiere una amplia planificación y coordinación.
"La complejidad del proyecto gira en torno a la tecnología necesaria para tomar muestras de todos los yacimientos de Irlanda del Norte: 700.000 yacimientos en un periodo de cuatro años", explica Donal Doyle, de RPS, la empresa que supervisa el proceso.
"Para ello utilizamos la tecnología más avanzada, con el fin de que un proyecto tan complejo por su envergadura resulte lo más sencillo posible para los encargados de tomar las muestras sobre el terreno". "
Con el fin de garantizar que los muestreadores siguen el protocolo adecuado para obtener una muestra representativa, esa tecnología incluye el seguimiento GPS en directo.
Debido al regreso de los animales a los campos y al crecimiento de los cultivos, el muestreo se ha detenido en gran medida durante el verano. El Instituto Agroalimentario y de Biociencias, que supervisa el programa, puso a la científica Rachel Cassidy y a sus colegas a trabajar en su creación.
"El Programa de Salud Nutricional del Suelo es un esfuerzo por igualar las condiciones de todas las explotaciones agrícolas de Irlanda del Norte ofreciendo a todos los agricultores, en el transcurso de los próximos cuatro años, un muestreo y análisis exhaustivos del suelo de sus campos, proporcionándoles estimaciones del carbono en el suelo y de la biomasa aérea, de sus setos y de sus bosques.
"Y también mostrándoles mapas de las zonas de alto riesgo de erosión de sus explotaciones, donde se perderá material de la superficie y llegará a las masas de agua, en los mapas.
Así que es un paquete completo que además es totalmente gratuito. "
El programa pretende proteger el medio ambiente reduciendo el riesgo de que los nutrientes adicionales contaminen las vías fluviales cercanas, además de ayudar a los agricultores a ahorrar costes y mejorar la eficiencia ante el aumento de los precios de los piensos, los fertilizantes y el combustible.
Este paisaje está muy dominado por la agricultura, dijo la Sra. Cassidy.
En Irlanda del Norte, es lo que más afecta a la calidad del agua. Por lo tanto, hay que intentar mejorar poco a poco la calidad del agua en Irlanda del Norte informándose sobre dónde evitar esparcir purines y asegurándose de tener suficientes nutrientes para los cultivos, pero no demasiados como para perderlos. "
Un consejo del Sr. Mercer se ofrece a quienes le sigan en este proceso.
"Adelante, inscríbete y termínalo. Esta es la herramienta que tienes. Está en el primer centímetro y medio, lo cual es lamentable. Nunca tendrás éxito si no maximizas el potencial de la hierba.
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