Un asesor de confianza del buscado "Cryptoqueen desaparecido" y buscado por el FBI ha desaparecido.
En Francia, Frank Schneider, de 53 años, estaba bajo arresto domiciliario mientras esperaba su extradición a Estados Unidos.
Pero al igual que su ex jefa Ruja Ignatova, se esfumó antes de entregarse a las autoridades estadounidenses.
Por su presunta implicación en una estafa de 4.000 millones de dólares (3.200 millones de libras) en criptodivisas, se enfrenta a una pena de hasta 40 años de prisión por cargos de fraude y blanqueo de dinero.
El señor Schneider, que llevaba una etiqueta en el tobillo, había eludido su vigilancia electrónica, según confirmaron las autoridades francesas a la BBC.
Su paradero ha sido un misterio durante más de tres semanas a partir de la fecha del 16 de mayo en la nueva orden de detención emitida por el Tribunal de Apelación de Nancy.
La BBC no pudo ponerse en contacto con el señor Schneider, su esposa o sus abogados.
Sirvió a la señorita Ignatova, la mente maestra detrás de la estafa de criptomoneda OneCoin, como solucionador de problemas. En 2017, embarcó en un vuelo de Ryanair de Sofía a Atenas cuando los detectives la estaban cercando, y nunca se la volvió a ver. Por información que resulte en su arresto, el FBI ofrece una recompensa de 500.000 dólares (400.000 libras).
En una entrevista con la BBC en agosto de 2022, mientras se encontraba bajo arresto domiciliario, Schneider expresó sus dudas sobre la posibilidad de recibir un juicio justo en Estados Unidos.
Declaró en el podcast The Missing Cryptoqueen: "Me preocupa no tener acceso a un sistema legal en el que pueda defenderme adecuadamente.
La llamada negociación de los cargos es un componente importante del sistema. Como creo firmemente que soy inocente, esto ya supone un problema para mí.
"Un acusado se enfrenta a costes extraordinarios durante un juicio en Estados Unidos. Costará millones; en mi caso, la estimación es de entre cinco y ocho millones. No dispongo de esas sumas de dinero.
"En consecuencia, no estoy seguro de lo que ocurriría en Estados Unidos si llegara. ".
Mientras viajaba con su familia cerca de la frontera luxemburguesa en abril de 2021, el Sr. Schneider fue detenido por primera vez por la policía francesa. Antes de ser puesto en libertad bajo arresto domiciliario, fue encarcelado durante siete meses.
Mientras trabajaba con abogados para luchar contra su extradición, realizó varias entrevistas con periodistas desde su casa en un tranquilo pueblo francés.
Antes de fundar su propia empresa privada, Sandstone, el Sr. Schneider, de nacionalidad luxemburguesa, supervisó operaciones para el servicio de inteligencia del país.
Coordinar a los abogados y especialistas en relaciones públicas con sede en Londres que ayudaron a extender la estafa de la "Criptoreina" formaba parte de su trabajo para ella.
También se le acusa de facilitarle información policial secreta, según los fiscales estadounidenses. Él lo ha negado, pero entregó a la BBC documentos policiales confidenciales que, según él, ella había obtenido de reuniones filtradas de Europol. Para un próximo episodio de podcast y una película, la BBC habló con el Sr. Schneider una vez más en diciembre de 2022. Negó cualquier idea de que alguna vez hubiera considerado evadir la captura a pesar de haber perdido una apelación dos meses antes contra su extradición.
Huir no resuelve nada. El conflicto aún no ha terminado. ".
El primer ministro francés aprobó su extradición a Estados Unidos el 15 de febrero de 2023, según el Tribunal de Apelación de Nancy.
A raíz de un informe de periodistas de investigación búlgaros, en los últimos meses se ha especulado con la posibilidad de que la señorita Ignatova haya sido asesinada. El periodista Krasimir Kamenov, buscado por la Interpol, fue citado en su tweet como la fuente de la historia.
El asesinato del Sr. Kamenov en su casa de Ciudad del Cabo el mes pasado llevó a los periodistas a establecer una conexión entre el asesinato y la desaparición de la señorita Ignatova. Un juez estadounidense ordenó una "evaluación/tratamiento de salud mental" para el hermano de la Srta. Ignatova, que también estaba bajo arresto domiciliario, al día siguiente del asesinato.
Konstanin Ignatov, que admitió su culpabilidad por su implicación en la estafa OneCoin en 2019, colabora ahora con el FBI.
