Una empresa de neurotecnología llamada Cogitat está trabajando para crear un sistema que pueda convertir la actividad cerebral en acciones sin necesidad de movimiento físico.
Simples tareas de realidad virtual pueden completarse simplemente pensando en ellas mientras se llevan puestos unos auriculares prototipo.
Así, en lugar de apretar las manos para moverse, se piensa en ello en un juego en el que las manillas controlan una moto acuática de RV.
Una idea similar está desarrollando la empresa de Elon Musk, Neuralink.
Muchas empresas de neurotecnología lo investigan bajo el nombre de interfaz cerebro-ordenador.
Un objetivo es que, con el tiempo, las personas que han sufrido un ictus u otro tipo de daño cerebral puedan manejar teléfonos u ordenadores a distancia.
La técnica de Neuralink consiste en implantar un chip justo dentro del cerebro. Hasta la fecha, la empresa sólo ha trabajado con animales, y su tratamiento ha suscitado críticas. Afirma que los vídeos que ha publicado muestran a un mono controlando mentalmente el videojuego Pong y a un cerdo con un chip en el cerebro pensando.
Una de las empresas que está creando un sistema que funciona externamente a la cabeza en lugar de internamente es Cogitat.
Un día, podría parecerse a una diadema que se lleva con unos auriculares de realidad virtual. Cogitat, una empresa derivada de la universidad, sólo se centra en la tecnología, mientras que algunas empresas ya producen su propio hardware.
El informático Dimitrios Adamos, del Imperial College de Londres, y el consultor Allan Ponniah, del Servicio Nacional de Salud (NHS), son los encargados de su desarrollo.
Aunque aún está en sus inicios, la tecnología ya se ha probado en pacientes que han sufrido un ictus, con resultados prometedores. Al hacer los ejercicios más entretenidos, el objetivo es motivarles para que sigan con las actividades de rehabilitación.
"Una víctima de ictus está muy desmotivada para participar en la rehabilitación cuando no puede mover el brazo. Pero con la ayuda de nuestra tecnología, podrán imaginarse moviendo la mano y viendo una mano moverse en la pantalla, lo que, en nuestra opinión, les inspirará para empezar su programa de fisioterapia, según el Sr. Ponniah, que hablaba en el podcast de la BBC Tech Tent.
Fue una experiencia muy extraña cuando lo probé. Para empezar, pensar en moverse sin moverse realmente es más difícil de lo que puede parecer. Además, hay que hacer un esfuerzo para no pensar en otra cosa porque esto aumenta la actividad cerebral y añade más ruido para que la tecnología lo decodifique mientras busca la señal motora.
Nunca antes había visto mi propia actividad cerebral mostrada en tiempo real, como un complejo cardiograma de múltiples capas, en una pantalla frente a mí. Ver mis pensamientos resumidos en un gráfico ya era extraño de por sí. Pero es una sensación increíble cuando oyes rugir el motor de la moto de agua de RV, sólo porque te has planteado hacerlo.
El prototipo de dispositivo, obviamente, no me leía la mente por completo. No interpretaba mis ideas ni indagaba profundamente en mi alma. Sólo se concentraba en las señales relacionadas con las habilidades motoras.
El Sr. Adamos afirma que no pasa nada si decides no utilizar el sistema. Si dejas de utilizarlo, no se ha obtenido nada de ti. "
Otras empresas se centran en diversas formas de función cognitiva, como las señales visuales que permiten concentrarse en un número e interactuar con los botones de una pantalla. Centrarse en respuestas más subjetivas, como lo que te gusta y lo que no, también es una opción, aunque es discutible.
Aunque Cogitat afirma que tendrá un prototipo funcional de su tecnología en los próximos 12 meses, todavía hay una serie de obstáculos que la neurotecnología debe superar.
Sobre cómo funciona el cerebro, los expertos todavía están aprendiendo. Cada uno de nosotros tiene una experiencia única con él, y fluctúa. Fluctúa a lo largo del día y puede verse afectado por el envejecimiento, la deshidratación, la fatiga y otros factores. Esto implica que cualquier sistema de lectura de la actividad cerebral debe calibrarse constantemente.
El proceso de calibración se acelera gracias a que Cogitat utiliza una base de datos de cientos de voluntarios que han probado la tecnología. Llegué a conocer a algunos de los miembros del equipo, en su mayoría estudiantes, que me guiaron durante la demostración mientras se mostraban pacientes y llenos de energía. .
En una reciente competición internacional de aprendizaje automático, Cogitat no sólo obtuvo el primer puesto, sino que derrotó a un equipo del ejército estadounidense, me cuenta el Sr. Adamos con orgullo.
Ofreció a todos un día libre para celebrarlo, pero nadie aceptó.
Al día siguiente, afirma, "estaban todos dentro". Para nosotros y para todos los que se han unido a nosotros en este viaje, es increíblemente fascinante.
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