Si una nueva ley socavara el cifrado, la app de mensajería cifrada Signal ha amenazado con dejar de operar en Reino Unido.
Según la presidenta de Signal, Meredith Whittaker, la organización "se iría absolutamente, al 100%" si se le exigiera comprometer la privacidad de su sistema de mensajería por el proyecto de ley de seguridad en línea.
El Gobierno afirmó que su sugerencia no "prohibía el cifrado de extremo a extremo".
El Parlamento está debatiendo actualmente el proyecto de ley presentado por Boris Johnson.
Según los críticos, la nueva ley podría obligar a las empresas a escanear los mensajes de las aplicaciones encriptadas en busca de referencias a abusos sexuales a menores o terrorismo.
Las empresas que facilitan la comunicación privada y segura se han mostrado preocupadas por ello.
La BBC fue informada por Element, una empresa británica entre cuyos clientes se encuentra el Ministerio de Defensa, de que el plan les costaría negocio.
WhatsApp aseguró previamente a la BBC que no comprometería la seguridad de ningún gobierno.
El Gobierno y conocidas organizaciones de protección de la infancia llevan tiempo argumentando que la encriptación socava los esfuerzos para detener el abuso infantil en línea, que afirman que es un problema que está empeorando.
El Ministerio del Interior dijo en un comunicado que "es importante que las empresas tecnológicas tomen todas las medidas razonables para evitar que sus plataformas sirvan de caldo de cultivo para los pedófilos".
El comunicado continuaba: "El proyecto de ley de seguridad en línea no representa una prohibición de la encriptación de extremo a extremo, pero deja claro que los avances tecnológicos no deben hacerse de una manera que comprometa la seguridad pública, especialmente la seguridad en línea de los niños.
"Podemos y debemos tener tanto privacidad como seguridad infantil; no es una elección. "
Creer que podemos tener privacidad, sin embargo, "pero sólo para los buenos", según la Sra. Whittaker, es "pensamiento mágico", dijo a la BBC.
"La encriptación o protege a todos o está rota para todos", continuó. "
Un subconjunto de este pensamiento mágico, según ella, está "plasmado" en la Ley de Seguridad Online.
Sólo en la tienda Google Play, Signal ha recibido más de 100 millones de descargas de aplicaciones.
Emplea el cifrado de extremo a extremo, un método que encripta los mensajes tan minuciosamente que ni siquiera la empresa que gestiona el servicio puede descifrarlos.
Periodistas, activistas y políticos utilizan la aplicación, gestionada por una organización sin ánimo de lucro con sede en California.
Al igual que Facebook y Telegram, que son opcionales, WhatsApp también utiliza el cifrado de extremo a extremo.
A raíz de las críticas, Apple abandonó sus planes de implantar un sistema en el que los mensajes enviados desde teléfonos y otros dispositivos se encriptarían primero antes de ser comprobados en busca de imágenes de abuso infantil.
Algunos han sugerido que las empresas tecnológicas podrían tener que utilizar esta estrategia, conocida como escaneo del lado del cliente, pero sus detractores afirman que en la práctica anula el propósito de la encriptación.
Según Ms. Según la Sra. Whittaker, esto transformaría el teléfono de todo el mundo en un "dispositivo de vigilancia masiva para las empresas tecnológicas, los gobiernos y las entidades privadas".
Las "puertas traseras" que permiten el escaneo de mensajes privados podrían ser explotadas por "actores estatales malignos", según la Sra. Whittaker, y "crearían una red de espionaje". Cuando se le preguntó si el proyecto de ley de seguridad en línea podría poner en peligro su capacidad para prestar un servicio en el Reino Unido, dijo a la BBC: "Podría, y absolutamente, 100% caminaríamos más que nunca socavar la confianza que la gente deposita en nosotros para proporcionar un medio de comunicación verdaderamente privado.
"Nunca hemos comprometido nuestros compromisos de privacidad, y nunca lo haremos. "
La amenaza del escaneado obligatorio, por sí sola, le costaría clientes, según Matthew Hodgson, presidente ejecutivo de Element, una empresa británica de comunicaciones seguras.
Los clientes, afirmó, asumirían que cualquier dispositivo de comunicación segura fabricado en el Reino Unido "tendría necesariamente que tener puertas traseras para permitir el escaneado de contenidos ilegales".
Además, podría dar lugar a "una situación muy surrealista" en la que un proyecto de ley del gobierno podría erosionar las garantías de seguridad ofrecidas a los clientes del Ministerio de Defensa y otras áreas delicadas del gobierno, continuó el ponente.
La empresa podría tener que dejar de prestar algunos servicios, añadió.
Todo el mundo quiere proteger a los niños, dijo la Sra. Whittaker, añadiendo que algunas de las historias que se citan son espantosas. ".
Cuando se le preguntó cómo respondería a las afirmaciones de que la encriptación protege a los maltratadores, la Sra. Whittaker dijo que creía que la mayoría de los abusos se producían en la familia y en la comunidad, donde, según ella, deberían centrarse los esfuerzos para detenerlos. Citó un artículo del profesor Ross Anderson en el que pedía más fondos para los servicios de protección de la infancia y advertía de que "la idea de que los problemas sociales complejos son susceptibles de soluciones técnicas baratas es el canto de sirena de los vendedores de software".
