Un centro de datos está involucrado en muchas de nuestras actividades diarias. El almacenamiento de datos y la accesibilidad son necesarios para todo, desde las compras en línea hasta la transmisión de programas de televisión o la lectura de este artículo.
Aunque la velocidad y la comodidad de estos servicios son excelentes, no son gratuitos.
Un gran centro de datos consumirá tanta electricidad como una ciudad de tamaño medio para funcionar. Los centros de datos necesitan enormes cantidades de electricidad para funcionar.
En Irlanda, donde una importante red eléctrica alimenta un número cada vez mayor de centros de datos, la situación es especialmente grave.
En Dublín hay más de 20 de ellos, donde Amazon y Microsoft han construido emplazamientos de gran tamaño.
En la actualidad hay 75 centros de datos operativos en todo el país, y se están construyendo 11 más. Según la consultora energética Baringa, en 2029 podrían consumir el 27% de la producción total de electricidad del país.
El gobierno irlandés se vio obligado a actuar debido al alarmante aumento de la demanda de electricidad.
Según el gobierno, "los centros de datos de nueva construcción deben ser capaces de reducir de forma flexible el consumo de energía" para que se apruebe su construcción.
En un esfuerzo por reducir la tensión en la red eléctrica causada por los centros de datos, se está utilizando la tecnología.
Un nuevo edificio, inaugurado en Grange Castle, a las afueras de Dublín, utiliza un software desarrollado por la empresa Eaton para controlar su conexión a la red eléctrica.
La electricidad del centro de datos se corta y los sistemas de reserva se activan de inmediato si la red eléctrica general se encuentra bajo tensión.
Todos los centros de datos utilizan sistemas de reserva de última generación para mantenerlos operativos en caso de corte de electricidad.
Los sistemas de alimentación ininterrumpida (SAI) sirven como primera línea de defensa de esta defensa. En esencia, se trata de baterías muy desarrolladas que se desconectan precisamente en el instante en que se necesitan y siguen funcionando el tiempo suficiente para que se ponga en marcha un generador diésel o se restablezca el suministro eléctrico.
Cuando la frecuencia eléctrica de la red, que se mide en hercios, fluctúa de un modo que sugiere que está sometida a tensión, el SAI de Eaton interviene en el castillo de Grange y libera energía de la red.
Este podría ser el momento en que las fuentes de energía inestables, como los importantes parques eólicos de Irlanda, experimentan un bajón.
Utilizando tecnología establecida de firmas como Schneider Electric y Vertiv, muchos centros de datos ya eliminan la demanda de la red durante un periodo predeterminado.
Sin embargo, se afirma que el acuerdo de Grange Castle marca la primera vez que se ha creado una relación viva y dinámica entre un centro de datos y una red nacional.
Ciaran Forde, de Eaton, es un físico especializado en centros de datos. Según él, el sistema de Eaton funciona como una válvula de presión, desconectando el centro de datos de la red durante pausas útiles.
El operador irlandés de la red compensa a los propietarios del centro de datos por esta flexibilidad.
Los ingresos son probablemente el principal factor que influye en el deseo de flexibilidad de los propietarios de los centros de datos, según Jay Dietrich, del Uptime Institute, que acredita la resistencia y fiabilidad de los centros de datos.
"No actúan así por buenas intenciones. La razón por la que lo hacen, según Dietrich, un empleado de IBM cuya carrera ha incluido trabajar en política energética y cambio climático, es el flujo de caja y los ingresos.
Irlanda deja entrever un problema mayor.
La Autoridad del Gran Londres, el órgano de gobierno de la ciudad, escribió a los promotores inmobiliarios de la región occidental de la capital en julio de 2022 para advertirles de que podrían tener que esperar mucho tiempo para conectar los nuevos desarrollos a la red.
Los centros de datos del valle del Támesis están consumiendo toda la capacidad eléctrica disponible, lo que hace que la red sea incapaz de suministrar energía a la creciente población de Londres a pesar de la escasez de viviendas en la ciudad. Esto podría provocar que los nuevos proyectos residenciales se retrasaran diez años.
Forde, de Eaton, atribuye nuestra situación actual al rápido desarrollo de la computación en nube, una tendencia que ha llevado a las empresas a subcontratar gran parte de su procesamiento y almacenamiento de datos a compañías como Amazon y Microsoft.
Hace hincapié en que el término "nube" es extremadamente engañoso porque se trata de "algo muy físico"."
Dado que está formada por servidores informáticos, que tienen un apetito voraz por la electricidad, la nube no flota en la atmósfera.
Tecnología empresarial adicional.
El ejemplo irlandés muestra cómo se ha iniciado una carrera para restaurar la reputación de la industria de los centros de datos como resultado de una confluencia de preocupaciones medioambientales y de capacidad de la red.
Allí se está trabajando en nuevas soluciones tecnológicas.
En Brunello, una localidad del norte de Italia cercana a la frontera suiza, la empresa de gestión de datos Pure Storage está poniendo a dieta digital un centro de datos reduciendo bits y bytes y desechando la información sobrante.
En Brunello, los dispositivos de almacenamiento utilizan un software que detecta y elimina la información redundante cuando la encuentra. Los crecientes volúmenes de datos se controlan mediante este proceso continuo de revisión y eliminación.
Este programa se está enfrentando frontalmente al mayor enemigo del sector de los centros de datos, a pesar de parecer una tarea rutinaria para el departamento de TI. Está disminuyendo el horripilante apetito por la electricidad que exhiben todos los centros de datos. El consumo eléctrico de un centro de datos, según Pure, puede reducirse hasta en un 80%.
James Petter, ejecutivo de Pure que se inició en el mundo de la tecnología trabajando para Coca-Cola y el ejército británico, aborda el tema del consumo de energía sin tapujos y sin pretensiones sobre su importancia.
Basamos el diseño de nuestros equipos en la idea de reducir el consumo de energía. Y en estos momentos, el consumo energético es la principal petición que recibimos de los clientes potenciales de centros de datos.
"Antes se centraban primero en la tecnología y el coste, pero ahora todo gira en torno a las emisiones de carbono y las energías renovables. Todo el mundo se sube al carro cuando se trata de la huella de carbono.
Según él, este patrón comenzó en los dos últimos años, cuando el consumo de energía aumentó y empezó a ocupar el primer puesto en la "agenda de los CEO". Desde Riad, explica cómo los tres últimos proveedores de centros de datos con los que habló en Arabia Saudí estaban muy preocupados por su huella de carbono.
El Sr. Petter se muestra reticente a aceptar la posibilidad de que pueda haber un límite a la cantidad de datos que podemos almacenar. El crecimiento de los datos es la macrotendencia. Creo que la innovación continuará y habrá nuevos enfoques para el almacenamiento de datos.
Limitar cuántas fotos podemos almacenar todos en la nube no sirve a los intereses comerciales del sector tecnológico.
Pero si los centros de datos quieren obtener la aprobación urbanística y mantener el apoyo público, deben centrarse en estrategias creativas que reduzcan su enorme consumo energético.
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