Una ciudad ofrece ahora un servicio de alquiler de coches que envía al usuario un vehículo conducido a distancia.
Tras 18 meses de pruebas en Milton Keynes, el sistema de vehículos Fetch ya está a disposición de los clientes.
A partir de ahora, cada coche se entrega con un conductor de seguridad delante que puede tomar el volante si es necesario.
No tiene conductor, pero aún no es autónomo, según su director ejecutivo, Koosha Kaveh. "
El servicio en el que los coches son conducidos por un operador en una oficina, según Imperium Drive, es el primero de este tipo en Europa.
La empresa prevé que tras otros 18 meses de pruebas, los coches no necesitarán el conductor de seguridad, aunque actualmente lo tienen.
Utilizando las cámaras integradas en el vehículo y las funciones de seguridad antichoque del software operativo, el conductor remoto del coche puede ver las carreteras desde todos los ángulos.
Los clientes pueden alquilar coches eléctricos a través de una aplicación y, mientras los manejan con normalidad, un operador a distancia se encarga de entregar los coches en cualquier lugar dentro de un radio de 6 km del centro de Milton Keynes.
Cuando finaliza el periodo de alquiler, el operador retoma el control y conduce el coche de vuelta al punto de partida.
Imperium Drive afirma que durante los últimos 18 meses de pruebas, los vehículos han recorrido más de 1.000 millas (1.609 km) en carreteras urbanas sin verse implicados en ninguna colisión.
"Todavía hay un humano involucrado, pero está sentado en una sala de control pilotando el vehículo de la misma manera que lo haría un dron", dijo el Sr. Kaveh.
"Creemos que este sistema tiene el potencial de desplazar a la propiedad privada de automóviles en el Reino Unido cuando sea totalmente autónomo.
El RAC, sin embargo, expresó su preocupación por el hecho de que el manejo a distancia de un vehículo pueda alejar al conductor de las posibles consecuencias para la seguridad vial "de una manera similar a la de un videojuego".
Aunque el conductor a distancia tiene una visión razonable delante de él y a su alrededor, continuó Simon Williams, "les guste o no, están en cierto modo desconectados de la realidad de estar realmente al volante".
Además, existe la posibilidad de que algo en la sala en la que se encuentran llame su atención.
"También nos preocupa que puedan producirse graves consecuencias si este programa se implanta de forma más generalizada y si se aumentan las distancias de entrega para incluir carreteras más rápidas. ".
Tanto el Ayuntamiento de Milton Keynes como el Gobierno apoyan el sistema de coches Fetch, que ve en este tipo de alquileres una forma de disminuir el número de vehículos en las carreteras.
En un comunicado, el ayuntamiento se declaró "partidario de cualquier nueva tecnología que pueda revolucionar nuestros desplazamientos y hacerlos más sostenibles".
"Las lanzaderas más grandes que utilizan una tecnología similar y los coches sin conductor son sólo dos de las soluciones que estamos considerando. Según la autoridad, el objetivo es hacer más atractivo el transporte compartido.
