Se ha completado una importante prueba del nuevo y enorme sistema de cohetes Starship de la compañía SpaceX de Elon Musk.
Los ingenieros encendieron simultáneamente 31 de los 33 motores de la base del segmento inferior del vehículo en una maniobra conocida como "disparo estático".
Todo estaba sujeto con abrazaderas para evitar cualquier movimiento durante el breve disparo.
Después de su primer vuelo, Starship superará a todos los sistemas de cohetes operativos anteriores en términos de potencia.
Si SpaceX está satisfecho con los resultados de la prueba del jueves, esto podría ocurrir en las próximas semanas.
En las instalaciones Randamp;D de SpaceX en Boca Chica, cerca de la frontera con México, se produjo un incendio estático.
Elon Musk afirmó en Twitter que había 31 motores funcionando en total después de que uno de ellos fuera apagado por el equipo antes de la prueba y otro motor se apagara solo.
Pero, continuó, "todavía hay suficientes motores para entrar en órbita".
A pesar de que había menos motores presentes de lo habitual, el número de motores que estaban cooperando seguía siendo digno de mención. El cohete N1 de la Unión Soviética, creado a finales de la década de 1960 para llevar cosmonautas a la Luna, es probablemente el análogo más cercano.
Tenía dos anillos de treinta motores. Sin embargo, los cuatro vuelos del N1 acabaron en fracaso y todos fueron cancelados.
Con 33 unidades de potencia modernas, el cohete SpaceX Super Heavy debería lanzar con un 70% más de empuje que el cohete N1. La capacidad del Starship eclipsa incluso al último megacohete de la agencia espacial estadounidense Nasa, el Space Launch System (SLS), que realizó su vuelo inaugural en noviembre.
El vehículo es muy prometedor para Musk. El empresario planea utilizarlo para lanzar satélites y personas más allá de la órbita terrestre.
Para ayudar al programa Artemis de la NASA, que pretende enviar astronautas de vuelta a la Luna, SpaceX ya ha sido contratada para desarrollar una versión de la tecnología.
El centro de atención del señor Musk es Marte. Hace tiempo que quiere viajar al Planeta Rojo, establecerse allí y, en sus palabras, convertir a los humanos en "una especie multiplanetaria". También se ha hablado de los viajes punto a punto, que llevan a los pasajeros rápidamente de un lado a otro del globo.
No sólo por la cantidad de peso que será capaz de lanzar al espacio, sino también si se consigue que la Starship funcione, cambiará las reglas del juego.
Tanto el propulsor Super Heavy como la nave sobre la que se apoya el concepto están pensados para ser completamente reutilizables, lo que les permitiría volver a la Tierra y volar repetidamente.
Podría funcionar, por tanto, de forma muy similar a un avión de pasajeros. El ahorro económico a largo plazo con respecto a los cohetes tradicionales de un solo uso sería enorme.
Ahora que los 33 motores no pudieron encenderse a la vez, SpaceX examinará sus datos para determinar por qué. Además, examinará la plataforma de lanzamiento para determinar si se produjo algún daño durante el breve disparo. El hormigón bajo el soporte de lanzamiento tuvo que ser reparado después de fracturarse durante pruebas anteriores de motores a menor escala.
A finales de febrero o principios de marzo, el Sr. Musk ha mencionado intentar poner en órbita todo el sistema Starship.
En caso de que el propulsor fallara desastrosamente durante la prueba del jueves, la nave, o etapa superior del cohete, fue retirada.
