Bakri Zaitoun se afana en arreglar la manga de un chubasquero azul oscuro de Patagonia en el United Repair Centre (URC), una tienda situada junto al conocido mercado de alimentación cubierto Foodhallen de Ámsterdam.
El señor Zaitoun, un sastre sirio que emigró a los Países Bajos en 2018, es uno de los ocho refugiados que trabajan como sastres en URC. URC se fundó el año pasado con el objetivo de prolongar la vida útil de la ropa remendando prendas para las marcas y sus clientes.
A través de un traductor, el señor Zaitoun explica que, aunque lleva 25 años como sastre, tuvo que trabajar en diversos empleos cuando llegó a los Países Bajos. Le pregunté si era bueno retomar la sastrería, y sonrió ampliamente.
Los esfuerzos realizados por Ámsterdam para la transición a una economía circular incluyen trabajos como el del Sr. Zaitoun.
En una economía industrial tradicional, los productos se crean utilizando materias primas y luego se desechan cuando ya no se necesitan, a veces incluso antes de que hayan cumplido su función.
La economía circular pretende cortar la conexión entre la actividad económica y el agotamiento de los recursos del planeta. Esto podría implicar compartir, reparar y reutilizar bienes y materiales.
El director ejecutivo de URC, una organización que fundó a través de su empresa social Makers Unite, una plataforma textil creativa, Thami Schweichler, afirma que "la circularidad es el tema más candente en la industria de la moda en estos momentos".
"Todas las marcas intentan ser sostenibles. La circularidad del futuro de las marcas incluirá reparaciones. "
Para que se produzca el cambio, afirma, debe haber un enfoque metódico. "El consumidor no hará que ocurra. " .
Las empresas envían la ropa dañada a URC, que tiene como objetivo arreglar los artículos en una semana, y actualmente trabaja con cinco marcas, entre ellas Patagonia, Scotch and Soda y Decathlon.
Se realizan más de 400 reparaciones a la semana, es decir, unas 20.000 al año, según el Sr. Schweichler, que afirma que el objetivo es llegar a las 200.000 anuales en 2026.
Según el Foro Económico Mundial, la revolución de la moda rápida ha convertido a la industria de la confección en una de las más derrochadoras, ya que el 75% de nuestra ropa se quema o se entierra en vertederos.
La Fundación Ellen MacArthur informa de que, entre 2000 y 2015, la cantidad de ropa producida se duplicó, mientras que el tiempo medio de uso disminuyó un 40%.
Aunque la sostenibilidad es un tema candente en muchas naciones, en los Países Bajos el gobierno ha esbozado ambiciosos planes para circularizar rápidamente la economía.
Con un enfoque en los bienes de consumo, el entorno construido y los flujos de alimentos y residuos orgánicos, Ámsterdam anunció en 2020 que sería la primera ciudad del mundo en comprometerse a desarrollar una economía circular.
Amsterdam pretende reducir a la mitad su dependencia de materiales frescos en siete años. El objetivo es lograr la transición total a una economía circular para 2050, basándose únicamente en materiales reciclados y usados.
Para el sector de la construcción, responsable de más del 30% de la extracción mundial de recursos y del 25% de la generación mundial de residuos sólidos, esto supondrá un reto importante.
Madaster, una empresa emergente holandesa, está intentando hacer mella en esas estadísticas.
Ha desarrollado un registro en línea que contiene los materiales de construcción utilizados en Ámsterdam, así como detalles sobre cómo reutilizarlos una vez que han pasado su vida útil.
El director Pablo van den Bosch afirma que la producción de productos en el entorno construido requiere una gran cantidad de recursos y energía. "Reutilizar en lugar de crear residuos es bueno para reducir las emisiones de carbono y generar menos residuos. ".
Afirma que Madaster colaboró con las autoridades de Ámsterdam para elaborar un mapa digital de todos los edificios de la ciudad. "Si la ciudad quiere reurbanizar un espacio, saben qué materiales guardar y pueden ser capaces de utilizar esos materiales en lugar de derribarlo. ".
La tecnología empresarial se ha vuelto más sofisticada.
Se refiere a la oficina olímpica de Amsterdam Zuid, que se renovó por completo en lugar de demolerla. "En el mismo edificio, se retiró la piedra natural de la fachada y se utilizó para el suelo. "
A pesar de avances como estos, aún queda mucho camino por recorrer.
La economía neerlandesa sigue funcionando principalmente de forma lineal, a pesar de que "los esfuerzos políticos realizados hasta ahora han sentado las bases y desarrollado una estructura para una economía circular en los Países Bajos", según el Informe de Progreso de la Economía Circular 2022 de la Agencia de Evaluación Medioambiental de los Países Bajos (PBL).
Willem van Winden, profesor de innovación económica urbana en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Ámsterdam, expresa su preocupación por el hecho de que tanto el país como la ciudad no estén alcanzando sus objetivos.
La cuestión es que, actualmente, los modelos y prácticas circulares son más caros que los que utilizan el pensamiento lineal. Me temo que no se conseguirá a menos que el gobierno tome medidas más estrictas. Para implantar la economía circular se necesitan inversiones importantes. Muchas empresas no cambiarán a menos que la legislación les obligue a hacerlo. "
Amsterdam Circular, un programa de dos meses creado para ayudar a 20 empresas en fase inicial a conseguir financiación, es uno de los proyectos que se han puesto en marcha en colaboración con el Instituto AMS y la aceleradora de capital riesgo Rockstart.
Guy Vincent, responsable del programa Amsterdam Circular, afirma que la ciudad tenía una clara necesidad de apoyar a las empresas incipientes y ampliar la financiación. El programa pretende ayudar a las start-ups que crean soluciones circulares para problemas relacionados con la alimentación, la energía, la movilización, la construcción y la resiliencia climática. "
Según él, las start-ups de economía circular se enfrentan a más dificultades que otras nuevas empresas.
"Pueden estar probando modelos de negocio nuevos, más complejos y, a menudo, no probados, por lo que suelen ser de mayor riesgo con menores beneficios. Es posible que no reciban inversión de sociedades de capital riesgo convencionales. Buscamos las mejores opciones de financiación para las empresas circulares". La necesidad de cofinanciación, es decir, la combinación de fuentes de financiación públicas y privadas. "
Una empresa que ha logrado establecerse en el sector de la economía circular es el fabricante neerlandés de electrónica Fairphone.
Anima a los usuarios a conservar sus teléfonos el mayor tiempo posible y hace que las reparaciones de los dispositivos sean comparativamente sencillas.
El mayor impacto que se puede tener en esta categoría de productos, según Eva Gouwens, consejera delegada de Fairphone, es mantener el teléfono en uso durante más tiempo.
Según ella, la producción representa el 75% de las emisiones de carbono.
"Un dispositivo tiene una vida media de dos a tres años. Sólo se necesitaría la mitad de materiales si pudiéramos alargarla al menos a cada cinco años. "
Además, Fairphone cuenta con un programa de reciclaje por el que los usuarios pueden entregar sus viejos teléfonos a cambio de al menos 50 euros. "Para arreglar otros dispositivos, podemos utilizar módulos o, como mínimo, componentes. Muchos teléfonos se guardan en cajones o se tiran a la basura, según ella.
Aunque el profesor van Winden considera alentadoras las empresas que crean modelos circulares, hace la siguiente observación sobre la economía circular: "Por ahora, se trata principalmente de los segmentos de gama alta, y suelen ser productos caros para gente más rica.
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