Los eurodiputados han sugerido que, para animar a más personas a conectarse, las ofertas especiales de Internet para los beneficiarios de prestaciones deberían estar exentas de IVA.
Según un informe de una comisión de los Lores, las personas que carecen de Internet están en desventaja, por ejemplo, a la hora de buscar trabajo.
El informe afirmaba que el gobierno "no tiene una estrategia creíble para abordar la exclusión digital".
Sin embargo, el gobierno afirmó que está dedicado a asegurarse de que nadie se quede atrás en la era digital.
Según el comunicado, "para traer una gama de tarifas sociales de banda ancha y móviles, disponibles en el 99 por ciento del Reino Unido, a partir de tan sólo 10 libras al mes."
Las tarifas sociales son tarifas reducidas que las empresas ofrecen a las personas a cambio de prestaciones.
Sin embargo, el 17% de los hogares carece de acceso a internet móvil o de banda ancha en casa, y hasta un millón de personas han reducido o cancelado sus suscripciones a internet en el último año, según la comisión de comunicaciones y digital de la Cámara de los Lores.
El 90% de los puestos de trabajo sólo se anuncian en línea, y cada vez más servicios, incluidos los bancarios y de prestaciones, se prestan en línea.
Bella, de 18 años, se crió en un hogar monoparental que pasó apuros económicos, "especialmente durante esta crisis del coste de la vida y Covid.".
Admitió a la BBC que no tuvo un portátil propio durante parte de su etapa escolar, lo que la obligó a pasar muchos fines de semana en la biblioteca.
Matt, que estuvo en un hogar de acogida, ahora tiene trabajo y también trabaja para concienciar a la opinión pública sobre los problemas a los que se enfrentan las personas que abandonan el sistema de acogida, admitió a la BBC que nunca había vivido en una casa con Internet de banda ancha.
Muchos de los que abandonan el sistema de acogida se enfrentan a "una verdadera lucha", según Katherine Sacks-Jones, directora ejecutiva de la organización benéfica para niños acogidos Become.
Muchas personas no pueden permitirse el wi-fi "o no pueden comprar los datos de su teléfono porque tienen que pagar otras cosas como alimentarse, como mantener la electricidad encendida", dijo la ponente.
Las personas sin acceso a datos se han quejado a la BBC de las dificultades para gestionar sus solicitudes de prestaciones o hacer malabares con sus horarios de trabajo con las horas de biblioteca para poder imprimir o rellenar papeleo.
Después de la muerte de su marido, Lewa tuvo que empezar a ahorrar.
Para centrarse en los gastos de gas, electricidad y agua, tomó la decisión de "reducir el wi-fi", pero no era consciente de lo dependiente que se había vuelto su familia de los datos.
La vida es una batalla. Los datos para cuatro personas son caros, y con frecuencia estaba endeudada, aseguraba la mujer.
Fue una lucha, sobre todo cuando tu médico te dice que rellenes el formulario online, y hubo momentos en los que literalmente lloraba. "
Necesitas esa información. Debes hacerlo. Algunos días no puedo salir de casa y tengo que hacer la compra por Internet. Es difícil sobrevivir si no puedes acceder a Internet. "
Mis hijos tenían que ir a casa de mi vecino a terminar los deberes, así que tuve que enviarlos allí. Me sentí avergonzada. ".
La Fundación Good Things, un grupo que trabaja para acabar con la exclusión digital, acabó dando a la familia una tableta y acceso a internet.
La baronesa Stowell, presidenta del comité, explicó a la BBC que los que no tienen internet a menudo se pierden ofertas online. "Así que en una situación del tipo del coste de la vida, tampoco están sacando el máximo provecho de cualquier ahorro", dijo.
El Gobierno fue acusado en el informe de "desviar la atención".
Según el informe, los elevados índices de exclusión digital están socavando los objetivos del Gobierno de convertir al Reino Unido en una "superpotencia tecnológica" y fomentar el crecimiento económico.
Eso incluye a las personas que carecen de las habilidades digitales necesarias, no pueden acceder a Internet o no pueden permitírselo.
Según el informe, la magnitud del problema es "consecuencia directa del letargo político".
Las personas excluidas digitalmente pueden sufrir prejuicios como consecuencia del creciente uso de la IA en la prestación de servicios públicos.
Los conjuntos de datos, que con frecuencia se derivan de contenidos en línea, utilizados para entrenar estos sistemas pueden no representar adecuadamente a las personas que no publican con frecuencia en línea, advierte el informe.
Según los pares, las tarifas sociales deberían utilizarse más. En la actualidad, sólo el 5% de los 4,3 millones de personas que pueden acogerse a ellas las utilizan.
La baronesa Stowell señaló que los Lores también exigieron al Canciller la supresión inmediata del IVA de las tarifas sociales e instaron a Ofcom a mejorar sus esfuerzos para obligar a las empresas a dar publicidad a estas tarifas.
La denuncia de la crisis del coste de la vida coincide con la reunión de la Canciller con los organismos reguladores, entre ellos Ofcom.
Tras ese encuentro, Dame Melanie Dawes, consejera delegada de Ofcom, declaró que el organismo "instará a las empresas de telecomunicaciones a tomar medidas inmediatas para dar a conocer las tarifas sociales.".
Una nueva estrategia de inclusión digital era, en palabras del comité, "necesaria desde hace tiempo", según Till Sommer, de la Asociación de Proveedores de Servicios de Internet.
Según él, el sector de la banda ancha en su conjunto tiene un "compromiso real" de apoyar a quienes tienen problemas para conectarse a Internet ofreciendo tarifas sociales.
Sin embargo, reconoció que en algunos casos "sólo el Gobierno puede mover el dial, incluida la revisión del IVA sobre la banda ancha.
. "
